Stoßwelle, starke Druckwelle in einem elastischen Medium wie Luft, Wasser oder einer festen Substanz, die von Überschallflugzeugen, Explosionen, Blitzen oder anderen Phänomenen erzeugt wird, die heftige Druckänderungen verursachen. Stoßwellen unterscheiden sich von Schallwellen dadurch, dass die Wellenfront, in der Kompression stattfindet, ein Bereich plötzlicher und heftiger Änderungen von Spannung, Dichte und Temperatur ist. Aus diesem Grund breiten sich Stoßwellen anders aus als gewöhnliche akustische Wellen. Insbesondere bewegen sich Stoßwellen schneller als Schall, und ihre Geschwindigkeit nimmt mit zunehmender Amplitude zu; Die Intensität einer Stoßwelle nimmt jedoch auch schneller ab als die einer Schallwelle, da ein Teil der Energie der Stoßwelle aufgewendet wird, um das Medium zu erwärmen, in dem sie sich bewegt. Die Amplitude einer starken Stoßwelle, wie sie durch eine Explosion in der Luft erzeugt wird, nimmt fast als umgekehrtes Quadrat der Entfernung ab, bis die Welle so schwach geworden ist, dass sie den Gesetzen der akustischen Wellen gehorcht. Stoßwellen verändern die mechanischen, elektrischen und thermischen Eigenschaften von Festkörpern und können daher verwendet werden, um die Zustandsgleichung (eine Beziehung zwischen Druck, Temperatur und Volumen) eines Materials zu untersuchen.