Die Geschichte von Negro Leagues ist voller unglaublicher Stars, die aufgrund der grausamen Diskriminierung ihrer Zeit nie so hell leuchten konnten, wie sie sollten.Der große Satchel Paige passt sicherlich zu dieser Beschreibung, aber sein goldener rechter Arm und seine übergroße Persönlichkeit halfen ihm, die Grenzen der Negro Leagues zu überwinden und ins nationale Bewusstsein zu gelangen – vielleicht mehr als jeder andere afroamerikanische Ballspieler vor Jackie Robinson. Schwarz oder Weiß, es gab eine Zeit, in der fast jeder amerikanische Baseballfan den Namen Satchel Paige kannte.

Wir wissen vielleicht nie, wie viele Spiele Paige gewonnen hat, obwohl einige spekulieren, dass die Summe weit im vierstelligen Bereich lag. Wir werden nie wissen, wie hart er geworfen hat, obwohl viele, die Paige gesehen haben, sagen, dass niemand – nicht einmal Walter Johnson oder Bob Feller – härter geworfen hat. Wir kennen vielleicht nicht einmal Paiges tatsächliches Geburtsdatum. Aber die unscharfen Details, die den schlaksigen Rechtshänder von Mobile umgeben, Ala., diente nur dazu, seine Legende zu verbessern. Paiges erstaunliches Talent, sowohl als Krug als auch als Geschichtenerzähler, machte ihn zu einem Volkshelden des 20.

Hier sind einige wichtige Punkte, die wir über Paige wissen, den ersten primären Negro Leagues-Star, der 1971 in die Hall of Fame aufgenommen wurde.

• Leroy Paiges berühmter Spitzname kam angeblich von einem Moment des Einfallsreichtums. Als Kind arbeitete Paige als Portier an einem mobilen Bahnhof, um seine Familie zu unterstützen. Als er erkannte, dass er mehr Geld verdienen konnte, indem er mehrere Taschen gleichzeitig trug, konstruierte Paige eine Pole-and-Rope-Vorrichtung, die es ihm ermöglichte, bis zu vier Taschen gleichzeitig zu tragen. Paiges Mitarbeiter sagten, der Apparat habe ihn „wie einen wandernden Schulranzenbaum“ aussehen lassen, Und laut Paige, Ein Spitzname wurde geboren.Paige erhielt seinen ersten Pitching-Unterricht, während er eine fünfjährige Haftstrafe in einer Jugendreformschule in Alabama verbüßte. Seine Trainer an der Schule erkannten, dass Paiges Stringbean-Figur ihm einen idealen Rahmen gab, um Strom von einem Hügel zu erzeugen. Er entwickelte auch sein berühmtes Windup.

„Mein Trainer hat mir gezeigt, wie ich meinen Fuß hochschlage, damit es so aussah, als hätte ich den Himmel verdunkelt“, schrieb Paige später. „Und er zeigte mir, wie ich meinen Arm herumschwingen konnte, so dass es so aussah, als würde ich den Ball loslassen, wenn meine Hand direkt im Gesicht des Schlägers war.“

Fügte Paige hinzu: „Ich habe fünf Jahre Freiheit getauscht, um zu lernen, wie man pitcht.“

• Paiges Karriere in den Negro Leagues begann in den späten 1920er Jahren. Nachdem er bei den Birmingham Black Barons, den Baltimore Black Sox, den Cleveland Cubs und den Homestead Grays zum Star aufgestiegen war, leistete Paige seine größten Beiträge in den Negro Leagues bei den Pittsburgh Crawfords und den Kansas City Monarchs. Er tat sich mit vier anderen Hall of Famers (Josh Gibson, Oscar Charleston, Judy Johnson und Cool Papa Bell) auf den Crawfords zusammen, und Paige erholte sich später von einem toten Arm, um den Monarchen zu helfen, vier Wimpel der Negro American League von 1940, ’41, ’42 und ’46 zu erobern.