Die Seevölker waren eine Konföderation von Marineräubern, die zwischen 1276 und 1178 v. Chr. die Küstenstädte des Mittelmeerraums heimsuchten und ihre Bemühungen insbesondere auf Ägypten konzentrierten. Sie gelten als eine der Hauptursachen für den Zusammenbruch der Bronzezeit (um 1250- um 1150 v. Chr.) und wurden einst als Hauptursache angesehen. Die Nationalität der Seevölker bleibt ein Rätsel, da die vorhandenen Aufzeichnungen ihrer Aktivitäten hauptsächlich ägyptische Quellen sind, die sie nur in Bezug auf den Kampf beschreiben, wie die Aufzeichnung von der Stele in Tanis, die lautet, teilweise, „Sie kamen mit ihren Kriegsschiffen aus dem Meer und niemand konnte ihnen widerstehen.“ Diese Beschreibung ist typisch für ägyptische Hinweise auf diese mysteriösen Invasoren. Namen der Stämme, die die Seevölker umfassten, wurden in ägyptischen Aufzeichnungen als Sherden, Sheklesh, Lukka, Tursha und Akawasha angegeben. Außerhalb Ägyptens griffen sie auch die Regionen des hethitischen Reiches, die Levante und andere Gebiete an der Mittelmeerküste an. Ihre Herkunft und Identität wurde vorgeschlagen (und diskutiert), etruskisch / trojanisch zu italienisch, Philister, mykenisch und sogar minoisch zu sein, aber da keine bisher entdeckten Berichte mehr Licht auf die Frage werfen als das, was derzeit bekannt ist, müssen solche Behauptungen bloße Vermutungen bleiben.

Keine alte Inschrift nennt die Koalition als „Seevölker“ – dies ist eine moderne Bezeichnung, die erstmals vom französischen Ägyptologen Gaston Maspero um 1881 n. Chr. geprägt wurde. Maspero kam auf den Begriff, weil die alten Berichte behaupten, dass diese Stämme „vom Meer“ oder von „den Inseln“ kamen, aber sie sagen nie, welches Meer oder welche Inseln und so bleibt die Herkunft der Seevölker unbekannt.Die drei großen Pharaonen, die ihre Konflikte und Siege über die Seevölker aufzeichnen, sind Ramses II. (Der Große, 1279-1213 v. Chr.), sein Sohn und Nachfolger Merenptah (1213-1203 v. Chr.) und Ramses III. (1186-1155 v. Chr.). Alle drei behaupteten große Siege über ihre Gegner und ihre Inschriften liefern den detailliertesten Beweis für die Seevölker.

Die Seevölker & Ramses II.

Ramses der Große war einer der effektivsten Herrscher in der Geschichte des alten Ägypten und unter seinen vielen Errungenschaften war die Sicherung der Grenzen gegen die Invasion nomadischer Stämme und die Sicherung der für die Wirtschaft des Landes lebenswichtigen Handelswege. Zu Beginn seiner Regierungszeit eroberten die Hethiter das wichtige Handelszentrum von Kadesch (im heutigen Syrien) und 1274 v. Chr. führte Ramses seine Armee an, um sie zu vertreiben. Ramses behauptete einen großen Sieg und ließ die Geschichte detailliert eintragen und den Menschen vorlesen.

Sein Anspruch auf den totalen Sieg wird von den Hethitern bestritten, aber die Inschrift ist aus vielen anderen Gründen wichtig, als Ramses im Sinn gehabt hätte, und unter anderem, was sie über die Seevölker sagt. In seinem Bericht werden die Seevölker als Verbündete der Hethiter erwähnt, aber auch als Söldner in seiner eigenen Armee. Es wird nicht erwähnt, woher sie kamen oder wer sie waren, was den Gelehrten nahe legt, dass das Publikum diese Informationen bereits gehabt hätte; Die Seevölker brauchten keine Einführung.

Ramses erzählt auch, wie er im zweiten Jahr seiner Regierungszeit diese Menschen in einer Seeschlacht vor der Küste Ägyptens besiegte. Ramses erlaubte den Kriegsschiffen der Seevölker und ihren Versorgungs- und Frachtschiffen, sich der Mündung des Nils zu nähern, wo er eine kleine ägyptische Flotte in einer Verteidigungsformation aufstellen ließ. Dann wartete er in den Flügeln darauf, dass die Seevölker eine scheinbar unbedeutende Kraft angriffen, bevor er seinen vollen Angriff von ihren Flanken auf sie startete und ihre Schiffe versenkte. An dieser Schlacht scheinen nur die Sherdan-Seevölker beteiligt gewesen zu sein, oder zumindest sind sie die einzigen, die erwähnt werden, weil nach der Schlacht viele in Ramses ‚Armee gedrängt wurden und einige als seine Elite-Leibwache dienten. Ramses, immer sehr zuversichtlich in seine Inschriften, vermittelt den Eindruck, dass er die Bedrohung durch die Seevölker neutralisiert hatte, aber die Inschriften seiner Nachfolger erzählen eine andere Geschichte.

Merenptahs Inschrift

Merenptah wurde weiterhin von den Seevölkern beunruhigt, die sich mit den Libyern verbündeten, um in das Nildelta einzudringen. Merenptah schreibt, wie sich Mereye, der Chef der Libyer, im fünften Jahr seiner Regierungszeit (1209 v. Chr.) mit den Seevölkern verbündete, um in Ägypten einzudringen. Er bezeichnet die libyschen Verbündeten als „von den Meeren nach Norden“ kommend und nennt die Gebiete Ekwesh, Teresh, Lukka, Sherden und Shekelesh. Wissenschaftler haben seitdem versucht zu identifizieren, wo diese Länder waren und unter welchen Namen sie bekannt wurden, aber ohne Erfolg. Es gibt so viele Theorien darüber, wer die Seevölker waren, wie es Gelehrte gibt, die sie widerlegen. Wer auch immer sie waren, Merenptah beschreibt sie als gewaltige Gegner und ist in seiner Inschrift an den Wänden des Tempels von Karnak und auf der Stele seines Grabtempels sehr stolz darauf, sie besiegt zu haben.

An diesem Punkt in ihrer Geschichte scheint es, dass die Seevölker versuchten, dauerhafte Siedlungen in Ägypten zu errichten, da die Invasionstruppe Dutzende von Haushaltswaren und Bauwerkzeugen mitbrachte. Merenptah, nach dem Beten, Fasten und Beratung der Götter in der Frage der Strategie, traf die Seevölker auf dem Feld bei Pi-yer, wo die kombinierte ägyptische Kraft der Infanterie, Kavallerie und Bogenschützen tötete über 6.000 ihrer Gegner und nahm gefangene Mitglieder der königlichen libyschen Familie. Merenptah behauptete den vollständigen Sieg und Ägyptens Grenzen waren wieder sicher. Um seine Leistung zu feiern, ließ er die Geschichte in der Karnak-Inschrift und auch auf der berühmten Merenptah-Stele verewigen, die in seinem Grabtempel in Theben gefunden wurde. Die Schlussfolgerung der Merenptah-Stele lautet teilweise:

Die Prinzen werfen sich nieder und sagen: „Frieden!“ Keiner von neun Bögen wagt es, sein Haupt zu erheben; Tehenu wird geplündert, während Hatti friedlich ist, Kanaan wird von allem Bösen ergriffen, Aschkelon wird weggetragen und Geser wird ergriffen, Jeneam wird zu dem gemacht, was nie existiert hat, Israel wird ohne Samen verschwendet, Khor wird zur Witwe Ägyptens, Alle Länder sind in Frieden. Jeder, der reist, wurde vom König von Ober- und Unterägypten unterworfen.

Die erwähnten „Neun Bögen“ ist der übliche Begriff, den die Ägypter ihren Feinden gaben, und Tehenu ist der Name für Libyen. Die Inschrift kündigt an, wie Merenptah alle umstrittenen Regionen besiegt hat, die sich gegen Ägypten erhoben und sie unterworfen haben, um Frieden zu bringen. Die Merenptah-Stele ist die erste Erwähnung Israels in der aufgezeichneten Geschichte, bezieht sich aber interessanterweise nicht auf ein Land oder eine Region, sondern auf ein Volk. Wissenschaftler wissen immer noch nicht, was diese Referenz bedeutet. Wie die Seevölker fasziniert dieser Hinweis auf Israel Historiker und Forscher bis heute. Merenptah selbst kümmerte sich nicht um Israel oder eines der anderen Länder, die er auflistete; Er war zufrieden, dass die Seevölker besiegt und Ägypten für die Zukunft gesichert waren. Wie sein Vorgänger wäre Merenptah jedoch falsch und die Seevölker würden zurückkehren.

Ramses III & Die Schlacht von Xois

Während der Herrschaft des Pharao Ramses III griffen die Seevölker das ägyptische Handelszentrum in Kadesch an und zerstörten es und versuchten dann erneut eine Invasion Ägyptens. Sie begannen ihre Aktivitäten mit schnellen Überfällen entlang der Küste (wie sie es zur Zeit von Ramses II. Ramses III. besiegte sie 1180 v. Chr., aber sie kehrten in Kraft zurück. In seiner eigenen Siegesinschrift beschreibt Ramses III. die Invasion:

Die fremden Länder verschworen sich auf ihren Inseln. Auf einmal wurden die Ländereien entfernt und im Kampf verstreut. Kein Land konnte ihren Waffen widerstehen, da Hatti, Kode, Carchemish, Arzawa und Alashiya auf einmal abgeschnitten wurden. In Amurru wurde ein Lager errichtet. Sie verwüsteten sein Volk und sein Land war wie das, was nie existiert hatte. Sie kamen nach Ägypten, während die Flamme für sie vorbereitet war. Ihre Konföderation war die Peleset, Tjeker, Shekelesh, Denen, und Weshesh, Länder vereint. Sie legten ihre Hände auf das Land bis zum Erdkreis, ihre Herzen waren zuversichtlich und vertrauensvoll, als sie sagten: „Unsere Pläne werden Erfolg haben!“

Die in der Konföderation der Seevölker genannten Länder könnten die Regionen Palästina (Peleset) oder Syrien (Tjeker) sein, aber dies ist ungewiss. Es ist jedoch klar, dass dies die gleichen Leute sind – mit einigen Ergänzungen -, die Ägypten mit den Libyern in der Zeit von Merenptah angegriffen haben. Bei dieser Invasion waren die Seevölker wie bei der früheren mit den Libyern verbündet und, wie Ramses III. Sie hatten bereits den hethitischen Staat (in der Inschrift als Hatti bezeichnet) um 1200 v. Chr. zerstört, und wenn Ramses III. schreibt: „Sie rückten nach Ägypten vor“, würde er höchstwahrscheinlich sagen, dass sie ohne Widerstand stetig vorrückten.

Ramses III. hätte von den Zusammenstößen seiner Vorgänger mit diesen Leuten gewusst und sie wären sehr ernst zu nehmen. Er entschied sich gegen ein Feldeinsatz und wählte Guerilla-Taktik als Strategie statt. Er richtete Hinterhalte entlang der Küste und im Nildelta ein und nutzte seine Bogenschützen besonders effektiv, Positionieren Sie sie entlang der Küste versteckt, um auf sein Signal Pfeile auf die Schiffe zu regnen. Sobald die Schiffsbesatzung tot war oder ertrank, wurden die Schiffe mit brennenden Pfeilen in Brand gesetzt. Der Angriff auf dem Seeweg war niedergeschlagen worden, und Ramses III. Er wandte die gleiche Taktik wie zuvor an und die Seevölker wurden schließlich 1178 v. Chr. vor der Stadt Xois besiegt. Ägyptische Aufzeichnungen beschreiben wiederum einen glorreichen Sieg, bei dem viele der Seevölker getötet und andere gefangen genommen und in die ägyptische Armee und Marine gedrängt oder als Sklaven verkauft wurden.Obwohl Ramses III. Ägypten vor der Eroberung gerettet hatte, war der Krieg so teuer, dass er die königliche Schatzkammer leerte und die Grabbauer im Dorf Set Maat (heute Deir el-Medina) nicht bezahlt werden konnten. Dies führte zum ersten Arbeitsstreik in der aufgezeichneten Geschichte, bei dem die Arbeiter den Job verließen und sich weigerten, zurückzukehren, bis sie vollständig entschädigt waren.

Nach ihrer Niederlage durch Ramses III. verschwinden die Seevölker aus der Geschichte, die Überlebenden der Schlacht werden vielleicht in die ägyptische Kultur assimiliert. Es gibt keine Aufzeichnungen darüber, woher sie kamen, und es gibt keine Berichte über sie nach 1178 v. Chr., aber fast hundert Jahre lang waren sie die am meisten gefürchteten Seeräuber im Mittelmeerraum und eine ständige Herausforderung für die Macht und den Wohlstand Ägyptens.

The Enduring Mystery

Wie oben erwähnt, gibt es keine Übereinstimmung darüber, wer die Seevölker waren, obwohl man viele Gelehrte und angehende Gelehrte finden wird, die hitzig für ihre besondere Behauptung streiten. Die hier diskutierten ägyptischen Inschriften liefern fast alles, was es über diese Menschen zu wissen gibt, außer Referenzen in Briefen der Hethiter und Assyrer, die kein Licht mehr auf das Thema werfen. Dass sie den Ägyptern gut bekannt waren, geht aus der Tatsache hervor, dass sie nie als fremdes Volk eingeführt wurden und die Möglichkeit, dass sie Freunde oder sogar Verbündete Ägyptens waren, wird durch ihre Anwesenheit in der Armee von Ramses dem Großen und das Gefühl der Überraschung bei den Invasionen zum Ausdruck gebracht. Der Historiker Marc van de Mieroop schreibt:

Sowohl Merenptah als auch Ramses III. Die Reliefs von Ramses III. zeigen sogar Karren, die mit Frauen, Kindern und Haushaltswaren beladen sind, als ob es sich um eine Bevölkerungsbewegung handelte. Sein Bericht über das Auftreten der Seevölker im Norden des östlichen Mittelmeers legt nahe, dass es unerwartet, sehr plötzlich und sehr destruktiv war. Aber Merenptah hatte dreißig Jahre zuvor Ereignisse desselben Typs gemeldet. Auch die Namen der Mitglieder der Seevölker waren in den ägyptischen Aufzeichnungen nicht neu. Einige von ihnen erschienen Jahrzehnte zuvor (251-252).

Die Seevölker werden auch in der ägyptischen Literatur erwähnt – vor allem in der Geschichte von Wenamun – wo sie als vertraute Figuren in der mediterranen Landschaft auftreten. Warum sich diese Menschen so regelmäßig gegen Ägypten erhoben – wenn sie es tatsächlich taten -, verwirrt Historiker und Gelehrte weiterhin. Historiker wie Marc van de Mieroop glauben, dass die Frage nach der Identität der Seevölker niemals bekannt sein wird und es keinen Sinn mehr hat, sie zu entdecken. Er schreibt: „Man kann sich fragen, warum die Seevölker so viel Leidenschaft hervorgebracht haben“ und stellt fest: „Warum sie immer noch in jedem Lehrbuch der Weltgeschichte auftauchen, bleibt zu erklären“ (259). Die Erklärung ist jedoch einfach: Die tatsächliche Identität der Seevölker bleibt ein Rätsel, und die Menschen haben sich immer zum Mysteriösen hingezogen gefühlt – und werden es immer sein.