Im Januar traf ich mich mit Hunderten von Harvard-Alumni und Freunden in London und machte mich von dort aus auf den Weg nach Davos, Schweiz, zum Weltwirtschaftsforum. An beiden Orten, Ich war beeindruckt, wie oft Gespräche über den Wert der Geisteswissenschaften zentriert. Einführung in eine Fakultätsdiskussion in der Guildhall in London, Alumnus Don Guiney beschrieb Harvard als „ihm einen Spiegel gegeben zu haben“, Eine unschätzbare Perspektive, die sich über sich selbst hinaus erstreckte und gleichzeitig sein eigenes Leben in neue Perspektiven warf. Für die nächste Stunde untersuchten die Harvard-Fakultätsmitglieder David Hempton, Jill Lepore und Michael Norton, wie sich das Ideal eines „erfolgreichen Lebens“ im Laufe der Jahrhunderte verändert hat. In Davos erzählte mir ein Alumnus, dass er in Harvard einen Kurs mit dem Titel „Thinking About Thinking“ besucht habe, der weiterhin alles beeinflusst, was er tut. Ich traf mich später mit Boris Johnson, dem Bürgermeister von London, der seine Lektüre von Klassikern in Oxford mit der Gestaltung seiner Ansichten über alles von der Politik bis zum öffentlichen Verkehr in Verbindung bringt. Der gemeinsame Refrain war, dass solche Kurse mehr als nur Wissen vermitteln: sie haben dir beigebracht, wie man sich vorstellt, anpasst, bewertet, interpretiert, verändert, kreiert.

Dennoch — in Harvard und anderswo — sorgen sich die Studenten laut um die Auswirkungen ihres Interesses an Kunst oder Linguistik oder einer der anderen geisteswissenschaftlichen Disziplinen. Angesichts des jüngsten öffentlichen Diskurses ist ihre Besorgnis verständlich. Es scheint, dass alle paar Wochen eine andere Spalte oder Bericht Kommentare zu düsteren Berufsaussichten für Absolventen, die nicht in etwas Major haben „nützlich.“ Es macht nichts, dass die Unterschiede bei den Arbeitslosenquoten zwischen den Absolventen manchmal nur ein Prozent betragen — wie dies bei Buchhaltung und englischer Sprache und Literatur der Fall ist — oder dass Geisteswissenschaften die Gehaltslücke im Laufe ihrer Karriere schließen. Kurzfristige Momentaufnahmen führen zu echten Ängsten für Schüler und ihre Eltern, und es ist unbedingt erforderlich, dass wir uns weiterhin für eine Bildung einsetzen, die Flexibilität fördert und zu Veränderungen einlädt.

Warum Geisteswissenschaften studieren? Interpretation, Urteilsvermögen und Urteilsvermögen werden immer gefragt sein, und sie werden in den Geisteswissenschaften kultiviert und verfeinert. Wir lernen zum Beispiel, wie sich Zivilisationen über Raum und Zeit hinweg verändert haben. Wir verstehen, dass die Welt anders war und wieder anders sein könnte und wird. Literatur und Kunst ermöglichen es uns, durch eine neue Linse zu sehen, die Welt mit den Augen anderer zu betrachten. Studenten in den Geisteswissenschaften lernen, kritisch zu denken und ihre Ideen klar zu kommunizieren, und diese übertragbaren Fähigkeiten führen zu lohnenden Leben und Karrieren in jedem Bereich des Unterfangens.

Wenn wir hoffen, dass die nächste Generation von Führungskräften eine Welt aufbauen wird, die besser ist als die, in der wir leben, müssen wir ihnen beibringen, wie wichtig es ist, aus der drängenden Gegenwart zurückzutreten, um sich eine andere Zukunft vorzustellen. Die Fähigkeit zur Innovation — eine Fähigkeit, der neun von zehn Arbeitgebern zustimmen, ist die wichtigste für Neueinstellungen – erfordert über die unmittelbaren Bedürfnisse hinauszudenken und kreative Sprünge zu machen. Wo könnte man diesen Ansatz besser modellieren als in den Künsten und Geisteswissenschaften? Sie setzen sich für Kühnheit im Tun und Denken ein, was zu einem neuen und tieferen Verständnis der Welt führt. Studenten eng für Jobs auszubilden, die sie unmittelbar nach dem Abschluss besetzen können, ist kurzsichtig: Wie viele dieser Jobs werden in ein oder zwei Jahrzehnten überhaupt existieren? Viel besser ist es, in den Schülern die Fähigkeiten zu schaffen, die Lebensumstände mit einer Kombination aus Realismus und Belastbarkeit sowie mit Denkgewohnheiten und Analysefähigkeiten zu konfrontieren, die über die Gegenwart hinausgehen.

1869 wurde Harvard-Präsident Charles W. Eliot bemerkte, dass „… um einen guten Ingenieur, Chemiker oder Architekten zu machen, der einzige sichere Weg ist, zuerst oder zumindest gleichzeitig einen aufmerksamen, reflektierenden und vernünftigen Mann zu machen, dessen Geist nicht nur gut gespeichert, sondern auch gut trainiert ist, um zu sehen, zu vergleichen, zu argumentieren und zu entscheiden.“ Während wir jetzt natürlich Frauen zu seinem Rezept hinzufügen würden, müssen wir sein Ziel weiterhin annehmen. Wir müssen uns selbst herausfordern, um sicherzustellen, dass unsere Absolventen tatsächlich bereit sind, „zu sehen, zu vergleichen, zu argumentieren und zu entscheiden.“ Die Geisteswissenschaften sind ein kritischer Teil dieser Arbeit. Das Verständnis entsteht sowohl aus dem Messbaren als auch aus dem Nicht Messbaren — es wird durch wissenschaftliche Erkenntnisse und mathematische Beweise, durch philosophische Rätsel und durch Literatur und Kunst, die sowohl das Herz als auch den Geist verändern, verbessert. Bildung muss all dies umfassen, da sie nicht nur Arbeitnehmer und Arbeitgeber ausbilden soll, sondern auch Menschen, die dazu beitragen können, eine bessere Zukunft zu schaffen — für sich selbst und für die Welt.