Das wirft eine interessante Frage auf: Warum sehen wir diese Elemente nicht auf der Erde? Die Antwort, so Amnon Marinov von der Hebräischen Universität Jerusalem, ist, dass wir sie sehen, aber nur in Konzentrationen, die für die meisten Analysetechniken zu klein sind. Er hat sogar behauptet, das superschwere Element 122 in einer Thoriumprobe gefunden zu haben, eine Geschichte, die wir uns vor ein paar Jahren angesehen haben.

Heute ist Marinov mit einer ähnlichen Behauptung zurück. Er sagt, dass das superschwere Element 111, auch bekannt als Röntgenium, chemisch Gold ähnlich ist und daher in winzigen Mengen in jedem Klumpen des glitzernden Materials gefunden werden sollte. Und jetzt sagt er, er habe Beweise dafür gefunden.

Seine Technik besteht darin, zuerst das Röntgenium in Gold zu konzentrieren. Er tut dies, indem er Gold auf eine Temperatur von 1127 Grad C erhitzt, was 63 Grad C über seinem Schmelzpunkt liegt, und es im Vakuum belässt. Er glaubt, dass Goldatome schneller verdampfen sollten als Röntgenium, weil sie leichter sind.

Nach zwei Wochen nahm er, was noch übrig war, und führte es Atom für Atom durch ein Massenspektrometer, um zu sehen, woraus es bestand.

Das Ergebnis ist ein interessanter Mix. Es gibt viele Sachen mit einer Atommasse von etwa 261, die Röntgenium haben soll. Aber Marinov kann für jeden Peak in der Nähe von 261 verantwortlich sein. Kombinationen von Gold und Zink, Uran und Natrium sowie Thoriumstickstoff und Wasserstoff liegen beispielsweise alle nahe beieinander.

Aber nachdem er diese Spitzen verworfen hat, sagt er, dass er einen hat, der genau dem Röntgenium entspricht, was seine Entdeckung beweist.

Das ist sicherlich ein kontroverses Ergebnis. Messungen der Halbwertszeit der wenigen Röntgenatome, die in Teilchenbeschleunigern erzeugt werden, deuten darauf hin, dass sie im Handumdrehen einer Mücke zerfallen sollten. Und das bedeutet, dass jedes Röntgenium, das einst auf der Erde existierte, vor langer Zeit in etwas anderes zerfallen sein sollte. Marinovs Antwort darauf ist, dass er eine neue Art von nuklearem Isomer gefunden hat, das irgendwie viel stabiler ist als das normale Vanille-Röntgenium.

Das ist nicht unglaublich, aber es ist eine große Frage. Und es wird eine unabhängige Bestätigung von anderen Gruppen benötigen, bevor die Kernphysikgemeinschaft es akzeptiert.

Das wird Marinov nicht beunruhigen, der Kontroversen nicht fremd ist. Es ist fair zu sagen, dass seine Behauptung, Element 122 in Thorium gefunden zu haben, umstritten ist und von der Mehrheit seiner Kollegen noch nicht vollständig akzeptiert wird.

Die Entdeckung von Röntgenium in Gold wird mit ziemlicher Sicherheit eine ähnliche Reaktion auslösen. Es wird also interessant sein zu sehen, ob jemand dieses Ergebnis wiederholen kann.

Referenz: arxiv.org/abs/1011.6510: Anreicherung des superschweren Elements Rg in natürlichem Au