Taishi Shōtoku, ursprünglicher Name Umayado, (geboren 574, Yamato, Japan — gestorben 8. April 622, Yamato), einflussreicher Regent von Japan und Autor einiger der größten Beiträge zur japanischen Geschichtsschreibung, verfassungsmäßigen Regierung und Ethik.
Shōtoku war ein Mitglied der mächtigen Soga-Familie und der zweite Sohn des kurz regierten Kaisers Yōmei. Als politische Manöver seine Tante auf den Thron brachten, wurde Shōtoku 593 Kronprinz und Regent. Er blieb in dieser Position bis zu seinem Tod. Eine seiner ersten Handlungen war die Wiederaufnahme der Entsendung von Gesandten nach China, eine Praxis, die seit dem 5. Jahrhundert eingestellt worden war und damit Wege für den kulturellen, wirtschaftlichen und politischen Austausch eröffnete. Er importierte zahlreiche chinesische Künstler, Handwerker und Angestellte nach Japan, übernahm den chinesischen Kalender, schuf ein System von Autobahnen und errichtete viele buddhistische Tempel, darunter den 607 in Ikaruga bei Nara erbauten Hōryū-Tempel, der heute als einer der ältesten erhaltenen gilt Holzkonstruktionen der Welt.
Shōtoku förderte Buddhismus und Konfuzianismus in einem ausschließlich Shintō-Milieu und brachte neue politische, religiöse und künstlerische Institutionen nach Japan. Durch Überredung und politisches Manöver eiferte er in seinem eigenen Land dem riesigen bürokratischen Reich Chinas nach und erweiterte die Autorität des Kaiserhauses, indem er Befugnisse, die an die Feudalherren delegiert worden waren, wieder in seine Hände brachte.
Shōtoku stellte die Chroniken der Regierung nach chinesischem Vorbild zusammen, um das erste Buch der japanischen Geschichte zu bilden. Er führte auch ein System von ein 12 Gerichtsränge, jeder identifiziert durch die Farbe der Kappe, die ein Beamter trug. Dieses Schema wurde zu einer der wichtigsten Änderungen in der japanischen Regierung, denn es bedeutete einen Bruch mit dem alten System der Erbposten und implizierte eine Bürokratie der Verdienste nach chinesischem Vorbild.
Seine „Siebzehn Artikel Verfassung“ (q.v.; 604) unterrichtete die japanische herrschende Klasse in konfuzianischen ethischen Konzepten und dem chinesischen bürokratischen System, das er als Ideal für die japanische Regierung hochhielt. Obwohl es einige Zweifel gibt, ob dieses Dokument das Werk von Shōtoku oder vielleicht eine spätere Fälschung war, repräsentiert es sein Denken und resultiert aus seinem Einfluss. Er ist auch für Bewässerungsprojekte und soziale Wohlfahrtsmaßnahmen bekannt. Er setzte sich für die Verbreitung des Buddhismus ein und wurde nach seinem Tod als buddhistischer Heiliger angesehen.