Auf dem U.S. Highway 191 im südlichen Utah, im Herzen von Canyonlands Country, ist eine der einzigartigsten Straßenattraktionen in den Vereinigten Staaten. Zwanzig Fuß hohe weiße Buchstaben an der Seite sorgen dafür, dass Sie Moabs Hole N „the Rock, ein 5.000 Quadratmeter großes Haus, das vor fast einem Jahrhundert von der Familie Christensen in Sandstein gehauen wurde, nicht verpassen. Heute ist es ein beliebter Boxenstopp, der täglich etwa 500 Besucher anzieht.
Für 7 US-Dollar können Sie an einer 12-minütigen Führung teilnehmen und alles über die skurrile Geschichte der Höhle erfahren. Dann verbringen Sie einige Zeit im Streichelzoo vor Ort, stöbern Sie in den Metall- und Steinskulpturen des Künstlers Lyle Nichols und schnappen Sie sich ein Souvenir in einem der drei Souvenirläden: Hole N“ the Rock Store, The Trading Post und The General Store.
Eine Zeile auf der Website von Hole N“ the Rock sagt alles: „Wir sind nicht Ihr Ziel: Wir sind ein erstaunlicher Zwischenstopp auf dem Weg.“ Und der erstaunliche Halt hat auch eine erstaunliche Geschichte.
Eine reiche Geschichte
Das Wahrzeichen begann als bescheidene Höhle, in der Cowboys im frühen 20.Jahrhundert campierten 1945 erweiterten die Brüder Albert und Leo Christensen den Raum und gründeten das Hole N“ the Rock Diner.
„Es war eine harte Zeit“, erzählt Wyndee Hansen, die das Anwesen jetzt mit ihrem Ehemann Erik besitzt CountryLiving.com. „Viele Besucher, die in den 50er Jahren ins Diner kamen, hatten kein Geld. Sie waren nach Moab gekommen, um während des Uranbooms ihren Anspruch geltend zu machen… Albert würde ihnen eine kostenlose Mahlzeit und ein paar kalte Biere geben, und sie würden in den Rücken gehen und wegmeißeln und ihm helfen. Es war eine Gemeinschaftssache.“
In 12 Jahren hatte Albert 50.000 Kubikfuß Sandstein ausgegraben, um Platz für das zu machen, was: ein 14-Zimmer-Haus, komplett mit einer Skulptur von Franklin D. Roosevelt auf der Außenseite, einem Kamin und einem 65-Fuß-Schornstein (der über dem „C“ zu sehen ist) und einer gigantischen Betonbadewanne in den Felsen gebaut. Albert lebte mit seiner Frau Gladys im „Loch“, bis er 1957 starb.
Nach dem Tod ihres Mannes beauftragte Gladys eine Künstlerin, die Buchstaben auf der Außenseite zu malen, und eröffnete den Geschenkeladen, in dem sie ihren handgefertigten Rockschmuck verkaufte. Schließlich erlaubte sie den Besuchern, ihr einzigartiges Zuhause zu besichtigen.
„Früher, als sie noch lebte, würden sie eine Tour geben und Gladys würde wieder da sein und ein Nickerchen auf der Couch machen, oder sie würde laden Sie einige von ihnen zum Tee ein und setzen Sie sich zu ihr „, sagt Wyndee. „Sie war genau diese Art von Frau. Das war ihr Zuhause, aber so verdiente sie ihren Lebensunterhalt.“
Ein Eigentümerwechsel
Nachdem Gladys 1974 gestorben war, wurde sie mit ihrem verstorbenen Ehemann in einer Bucht in der Nähe des Hauses begraben. Die Hansens kaufte Hole N “ the Rock von Gladys’Sohn, Hub Davis, im Jahr 2000. Erik und Wyndee hatten sich mit Immobilien beschäftigt und, nachdem sie auf eine Anzeige für die Immobilie gestoßen waren, beschlossen, dieses neue Unternehmen gemeinsam zu übernehmen. Seitdem haben sie den Zoo und zwei Souvenirläden hinzugefügt, aber das ursprüngliche Haus ist weitgehend unberührt geblieben. Sie können immer noch Alberts Gemälde und seine „bad, bad“ Präparatoren, wie Wyndee es nennt, sowie Gladys ‚Puppensammlung sehen.
Wyndee weiß, dass die Geschichte des Raums der Grund ist, warum die Menschen anhalten und von der 12-minütigen Führung durchweg begeistert sind. „Sie kommen kopfschüttelnd heraus und denken:’Diese Leute waren hart arbeitende, industrielle Leute'“, sagt sie.
Die Hansens haben die Buchstaben sogar retuschiert — trotz der Behauptungen einiger Kritiker, dass sie „den Felsen verunstalten“ —, weil Gladys sie so verlassen hat. Und für das Protokoll wissen sie, dass diese Satzzeichen falsch sind (es sollte Hole ’n the Rock sein): „Als wir sie vor Jahren ausbesserten, fragten wir verschiedene Familienmitglieder und Einheimische:“Sollen wir es reparieren?“ und alle sagten: ‚Nein, so wollte Gladys es'“, erklärt Wyndee.
Insgesamt ist das Geschäft gut: Hole N“ the Rock beschäftigt acht Mitarbeiter und bekommt etwa 500 Besucher pro Tag — eine Zahl, die leicht gestiegen ist, nachdem Transformers: Age of Extinction 2014 eine Szene direkt vor der Tür auf dem Parkplatz gedreht hat.
Dennoch unterhielten die Hansens irgendwann Angebote, „N“ the Rock“ zu verkaufen, bis ihre vier erwachsenen Kinder sie davon abhielten — das Wahrzeichen war schließlich die Heimatbasis der Familie geworden. Aber sie brauchten Hilfe, um den Ort zu leiten, der zu einem Vollzeit-Job an 7 Tagen in der Woche geworden war. Also zog ihr Sohn Karsten zurück nach Hause, um einige der Managementaufgaben zu übernehmen.
„Es hat uns viel Druck genommen, also war es schön, und wir haben gerade beschlossen, etwas zurückzuschneiden … ich würde mir nur Sorgen machen, was passieren würde, wenn ich es verkaufen würde. Ich habe nur diese Bindung zu Gladys und habe das Gefühl, dass sie mich hier haben will, also bleibe ich. Sie starb 1974, aber ihr Geist lebt noch. Jeder, der hierher kommt, hat einfach das Gefühl, dass sie noch irgendwo ist. Sie ist ziemlich lustig.“
„Ich habe einfach diese Bindung zu Gladys und habe einfach das Gefühl, dass sie mich hier haben will, also bleibe ich. Sie starb 1974, aber ihr Geist lebt noch.“
Einmal, bei einer psychischen Lesung, „Gladys kam angeblich durch. kam zu mir und sagte, ‚Sie will wissen, wer ihre Puppen bewegt.“Anscheinend hatte eine Mitarbeiterin Gladys ‚Sammlung in den Ferien verschoben, war sich aber sicher, dass sie sie alle zurückgelegt hatte. „Als nächstes rannten wir alle zu ihrem Schlafzimmer, um sicherzustellen, dass alle Puppen wieder an der richtigen Stelle waren“, sagt Wyndee lachend.
Während der Touren haben die Gäste auch den Geruch von Brathähnchen für kurze Momente bemerkt – egal, dass die Küche seit Jahrzehnten kein Abendessen mehr serviert hat. „Das war Alberts Lieblingssache auf der Speisekarte, als es in den 50er Jahren ein Abendessen war“, erklärt Wyndee. „Er ließ diese provisorische Fritteuse in den Felsen einbauen, was Teil der Tour ist.“
„Es gibt andere Zeiten, in denen ich da hinten arbeite ich ganz alleine und meine Nase füllt sich mit diesem überwältigenden Gestank von billigem Parfüm — genug, um meine Augen wässern zu lassen — aber es dauert nur etwa zehn bis fünfzehn Sekunden und es geht weg. Es ist wie, ‚OK Gladys, Ich weiß, du bist hier, aber ich mag diesen Geruch nicht.‘ Es macht einfach Spaß. Sie sind überhaupt keine gruseligen Geister.“
Aber jenseits des Übernatürlichen gibt es irdische Gründe, das Loch im Felsen zu behalten. „Ich bin an das gebunden, was ich gebaut habe“, sagt Wyndee über den Tante-Emma-Laden. „Niemand wird sich so darum kümmern wie ich.“