Sie wissen wahrscheinlich, wie es sich anfühlt, Schmerzen zu haben. Aber haben Sie sich jemals gefragt, wie ein Hund oder eine Katze Schmerzen empfindet? Oder ein Fisch? Ein Oktopus?

In einem neuen TED-Ed-Video gab die Evolutionsbiologin Robyn J. Crook einen Einblick in das, was wir über dieses Thema wissen. Natürlich können wir es nie genau wissen, da wir die Gedanken von Tieren (noch) nicht lesen können. Aber es gibt einige Dinge, die wir aus der Wissenschaft des Schmerzes ableiten können.

„Es ist wichtig, dass wir es herausfinden“, argumentierte Crook. „Wir halten Tiere als Haustiere. Sie bereichern unsere Umwelt. Wir bewirtschaften viele Arten für Lebensmittel. Und wir verwenden sie in Experimenten, um die Wissenschaft und die menschliche Gesundheit voranzutreiben. Tiere sind uns ganz klar wichtig. Daher ist es ebenso wichtig, dass wir vermeiden, ihnen unnötige Schmerzen zuzufügen.“

Crook begann mit der Erklärung, dass es im Wesentlichen zwei Arten von Reaktionen auf Schmerzen gibt.“Im ersten Fall spüren die Nerven in der Haut etwas Schädliches und übermitteln diese Informationen an das Rückenmark“, erklärte Crook. „Dort aktivieren Motoneuronen Bewegungen, die uns schnell von der Bedrohung abbringen. Dies ist die physische Erkennung von Schaden – genannt ‚Nozizeption. Und fast alle Tiere, selbst solche mit sehr einfachen Nervensystemen, erleben es.“

Dies dient einem offensichtlichen evolutionären Zweck: Es lässt Tiere, einschließlich Menschen, wissen, wann eine Bedrohung besteht, damit sie schnell davonkommen können.“Der zweite Teil ist das bewusste Erkennen von Schaden“, sagte Crook. „Beim Menschen tritt dies auf, wenn die sensorischen Neuronen in unserer Haut eine zweite Runde von Verbindungen über das Rückenmark zum Gehirn herstellen. Dort erzeugen Millionen von Neuronen in mehreren Regionen die Schmerzempfindungen. Für uns ist dies eine sehr komplexe Erfahrung – verbunden mit Emotionen wie Angst, Panik und Stress, die wir anderen mitteilen können.“

Aber was ist mit Tieren? Mit ihnen können wir nur wirklich wissen, was wir beobachtet haben — aber es scheint sicher, dass einige Tiere ein bewusstes Bewusstsein für Schmerz haben. In freier Wildbahn pflegen verletzte Tiere ihre Wunden, machen Geräusche, um Not zu zeigen, und werden sogar zurückgezogen. Im Labor fanden die Forscher heraus, dass Tiere wie Hühner und Ratten Schmerzmittel (von speziellen Maschinen, die für Tests eingerichtet wurden) selbst verabreichen, wenn sie schmerzen haben. Und im Allgemeinen neigen Tiere dazu, Situationen zu vermeiden, in denen sie zuvor verletzt wurden — was auf eine Erinnerung und ein Bewusstsein für frühere Schmerzen und Bedrohungen hinweist.Das meiste davon gilt jedoch nur für Wirbeltiere – die Arten von Tieren, mit denen wir uns am besten identifizieren können, wie Hunde, Katzen, Bären und Alligatoren. Dank dessen verbieten Gesetze auf der ganzen Welt häufig wissentlich und unnötig Wirbeltiere zu schädigen.

Dennoch gibt es einen guten Fall, dass zumindest einige wirbellose Tiere Schmerzen empfinden. Selbst wirbellose Tiere mit einfachen Nervensystemen, wie Austern, empfinden wahrscheinlich Schmerzen durch Nozizeption – da sie sich zurückziehen, wenn sie verletzt werden.

Aber diejenigen mit komplizierteren Nervensystemen fühlen wahrscheinlich auch eine tiefere Art von Schmerz. Zum Beispiel kräuseln Kraken, die wirbellose Tiere sind und zu den klügeren Tieren der Erde gehören, einen verletzten Arm, um ihn zu schützen, aber sie werden ihn immer noch benutzen, um Beute zu fangen, wenn sie müssen. „Das deutet darauf hin, dass diese Tiere Werturteile über sensorische Eingaben fällen, anstatt nur reflexartig auf Schaden zu reagieren“, sagte Crook.

Doch an vielen Orten auf der ganzen Welt essen die Menschen weiterhin lebende Kraken. Und andere kompliziertere wirbellose Tiere, wie Hummer und Krabben, werden oft lebendig gekocht, obwohl wir nicht sicher sind, wie sie Schmerzen empfinden.

„Wir müssen noch viel über Tierschmerzen lernen“, schloss Crook. „Wenn unser Wissen wächst, kann es uns eines Tages erlauben, in einer Welt zu leben, in der wir nicht unnötig Schmerzen verursachen.“

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