Es ist schwer, sich an deine Manieren zu erinnern, wenn du denkst, dass du sterben wirst. Die menschliche Spezies mag einen ausgeklügelten Sozial— und Verhaltenskodex entwickelt haben, aber wir lassen ihn schnell fallen, wenn wir Angst genug haben – wie jeder stampfende Mob zeigt.

Dieser ursprüngliche Push-Pull ist bei Kriegen, Naturkatastrophen und jeder anderen Zeit, in der unsere Häute auf dem Spiel stehen, am Werk. Es wurde vielleicht nie so ergreifend gespielt wie bei den beiden größten Seekatastrophen der Geschichte: dem Untergang der Titanic und der Lusitania. Ein Team von Verhaltensökonomen aus der Schweiz und Australien hat in den Proceedings der National Academy of Sciences (PNAS) ein neues Papier veröffentlicht, das einen einfallsreichen neuen Blick darauf wirft, wer überlebt hat und wer an Bord der beiden Schiffe umgekommen ist und was die Demografie des Todes sagt darüber, wie gut soziale Normen in einer Krise halten. Die Lusitania und die Titanic werden oft als Schwesterschiffe betrachtet; sie gehörten tatsächlich zwei getrennten Besitzern, aber der Fehler ist verständlich. Beide Schiffe waren riesig: Die Titanic beförderte in der Nacht ihres Untergangs 2.207 Passagiere und Besatzungsmitglieder; die Lusitania hatte 1.949. Die Sterblichkeitszahlen lagen mit einer Sterblichkeitsrate von 68, 7% an Bord der Titanic und 67, 3% an Bord der Lusitania noch näher. Darüber hinaus sanken die Schiffe im Abstand von nur drei Jahren — die Titanic wurde am 14.April 1912 von einem Eisberg und die Lusitania am 7. Mai 1915 von einem deutschen U-Boot beansprucht. Aber auf den Decks und in den Durchgängen und all den anderen Orten, an denen Menschen um ihr Leben kämpften, spielten sich die jeweiligen Enden der Schiffe sehr unterschiedlich ab.Um diese Unterschiede zu untersuchen, durchkämmten die Autoren des PNAS—Papiers — Bruno Frey von der Universität Zürich und David Savage und Benno Torgler von der Queensland University – Titanic- und Lusitania-Daten, um Alter, Geschlecht und Ticketklasse für jeden Passagier an Bord sowie die Anzahl der mitreisenden Familienmitglieder zu ermitteln. Sie notierten auch, wer überlebt hat und wer nicht.

Mit diesen Informationen in der Hand trennten sie eine Schlüsselgruppe: alle Passagiere der dritten Klasse im Alter von 35 Jahren oder älter, die ohne Kinder unterwegs waren. Die Forscher stellten fest, dass dies die Menschen waren, die mit der größten Wahrscheinlichkeit des Todes konfrontiert waren, weil sie alt genug, untauglich genug und tief genug unter Deck waren, um es schwer zu haben, ein Rettungsboot zu erreichen. Darüber hinaus hat das Reisen ohne Kinder dazu geführt, dass sie etwas weniger motiviert waren, ums Überleben zu kämpfen, und dass andere Menschen sie weniger passieren ließen. Diese demografische Scheibe wurde dann zur sogenannten Referenzgruppe, und die Überlebensraten aller anderen Passagiergruppen wurden mit ihren verglichen.

Die Ergebnisse erzählten eine aufschlussreiche Geschichte. An Bord der Titanic waren Kinder unter 16 Jahren fast 31% wahrscheinlicher als die Referenzgruppe überlebt zu haben, aber die auf der Lusitania waren 0,7% weniger wahrscheinlich. Männer im Alter von 16 bis 35 Jahren auf der Titanic hatten eine 6,5% schlechtere Überlebensrate als die Referenzgruppe, aber 7,9% besser auf der Lusitania. Bei den Frauen in der Gruppe der 16- bis 35-Jährigen war die Kluft dramatischer: Diejenigen auf der Titanic hatten einen Vorsprung von satten 48,3%; Auf der Lusitania waren es kleinere, aber immer noch signifikante 10,4%. Die auffälligste Überlebensdisparität — keine Überraschung, angesichts der Ära – wurde von der Klasse bestimmt. Die Passagiere der ersten Klasse der Titanic hatten eine um 43,9% höhere Chance, vom Schiff in ein Rettungsboot zu gelangen als die Referenzgruppe; Bemerkenswerterweise waren die der Lusitania 11,5% weniger wahrscheinlich.

Hinter diesen beiden unterschiedlichen Überlebensprofilen steckten viele Faktoren — am wichtigsten ist die Zeit. Die meisten Schiffswracks sind vergleichsweise Zeitlupenkatastrophen, aber es gibt unterschiedliche Grade der Langsamkeit. Die Lusitania rutschte knapp 18 Minuten unter die Wellen. nachdem der deutsche Torpedo es getroffen hatte. Die Titanic blieb 2 Std. 40 min. über Wasser. – und das menschliche Verhalten unterschied sich entsprechend. Auf der Lusitania schrieben die Autoren des neuen Papiers: „Der kurzfristige Flugimpuls dominierte das Verhalten. Auf der langsam sinkenden Titanic gab es Zeit, dass sozial bestimmte Verhaltensmuster wieder auftauchten.“Diese Theorie passt perfekt zu den Überlebensdaten, da sich alle Passagiere der Lusitania eher auf eine sogenannte egoistische Rationalität einlassen — ein Verhalten, das genauso ich-zentriert ist, wie es klingt und das bietet insbesondere starken, jüngeren Männern einen Vorteil. Im Gegenteil, die Regeln in Bezug auf Geschlecht, Klasse und den sanften Umgang mit Kindern — also gute Manieren — hatten eine Chance, sich durchzusetzen.

Wie lange es genau dauert, bis Decorum wieder auftaucht, ist unmöglich zu sagen, aber einfache Biologie würde es irgendwo zwischen die 18-min. und 2-Std. 40-min. fenster, die den beiden Schiffen gewährt wurden. „Biologisch gesehen hat das Kampf- oder Flugverhalten zwei verschiedene Stadien“, schrieben die Forscher. „Die kurzfristige Reaktion ist ein Anstieg der Adrenalinproduktion. Diese Reaktion ist auf wenige Minuten begrenzt, da Adrenalin schnell abgebaut wird. Erst nach der Rückkehr zur Homöostase beginnen die Gehirnfunktionen höherer Ordnung des Neokortex, instinktive Reaktionen zu überschreiben.“Als das an Bord der Titanic geschah, waren Offiziere anwesend, um ein relatives Gefühl der Ordnung wiederherzustellen und Informationen darüber zu verbreiten, was gerade passiert war und was als nächstes getan werden musste. Moderne Evakuierungsexperten wissen, dass die schnelle Kommunikation genauer Informationen in solchen Notfällen von entscheidender Bedeutung ist.

Auch andere Variablen jenseits der Zeitfrage spielten eine wichtige Rolle. Die Passagiere der Lusitania waren möglicherweise anfälliger für Anstürme als die an Bord der Titanic, weil sie in Kriegszeiten unterwegs waren und sich bewusst waren, dass sie jederzeit angegriffen werden könnten. Die Natur des Angriffs, der die Lusitania versenkte — die plötzliche Gehirnerschütterung eines Torpedos im Vergleich zum langsamen Schleifen eines Eisbergs – würde auch eher Panik auslösen. Schließlich gab es die einfache Tatsache, dass jeder an Bord der Lusitania wusste, was mit der Titanic nur drei Jahre zuvor passiert war, und somit von der Idee abhing, dass es so etwas wie ein Schiff gab, das zu groß war, um zu sinken — ihr eigenes eingeschlossen. Die Tatsache, dass die beiden Schiffe gesunken sind, ist eine unveränderliche Tatsache der Geschichte, und obwohl sich das Schiffsdesign und die Sicherheitsprotokolle geändert haben, ist die Pulverfass-Natur des menschlichen Verhaltens die gleiche wie immer. Je mehr Wissenschaftler darüber erfahren, wie es sich bei Katastrophen der Vergangenheit abgespielt hat, desto mehr können sie uns helfen, Verluste in der Zukunft zu minimieren.