Während gelegentliche Albträume eine häufige und normale Reaktion auf Wachstress sind, können häufigere gestörte Träume und Albträume auf eine zugrunde liegende Psychopathologie hinweisen. Im harmloseren Fall kann die Häufigkeit und Intensität störender Träume im Laufe der Zeit ein Fortschreiten und eine Auflösung zeigen, während chronische Albträume sich wiederholen, hartnäckig sind und mit einem geringeren psychischen Wohlbefinden sowie einer Geschichte von Trauma oder Missbrauch verbunden sind.1

Tatsächlich wurden häufige und belastende Albträume zusammen mit mehreren anderen Eigenschaften gestörter Träume, wie Veränderungen der emotionalen Intensität, erhöhte Bizarrheit oder ungewöhnliche Charakterinteraktionen, mit spezifischen psychischen Störungen in Verbindung gebracht, einschließlich Depressionen, Schizophrenie und Persönlichkeitsstörungen.

Depression

Es überrascht vielleicht nicht, dass depressive Patienten Träume mit mehr negativer Stimmung und Emotion als Kontrollpersonen sowie mehr Misserfolgen und Unglück (im Vergleich zu Menschen mit Schizophrenie) melden.2,13 Patienten mit Depressionen erleben auch häufiger Alpträume.4,14

Darüber hinaus berichten depressive Patienten mit einer Vorgeschichte von Selbstmordgedanken oder -verhaltensweisen von mehr Todesthemen in ihren Träumen. Eine Studie ergab jedoch, dass depressive Patienten weniger negative, aber neutralere Auswirkungen auf ihre Träume berichteten; die Autoren interpretieren diesen Befund als konsistent mit der affektiven Abflachung bei Depressionen. Darüber hinaus ergab eine Studie zur bipolaren Störung, dass Verschiebungen von neutralen oder negativen Trauminhalten (wie bei Depressionen) hin zu bizarreren und unrealistischeren Träumen Veränderungen zwischen depressiven und manischen Zuständen vorhersagen können.16 Dies deutet darauf hin, dass Verschiebungen des affektiven Trauminhalts kongruent mit Schwankungen der Wachstimmung bei Depressionen auftreten können.

Neben affektiven Inhalten spielen depressive Patienten eine relativ passive Rolle in ihren Träumen, zusammen mit weniger bizarren Träumen, einer niedrigeren Traumerinnerungsfrequenz und weniger detaillierten Traumberichten.17,18 Eine Studie weckte wiederholt depressive Patienten fünf Minuten nach REM-Schlafepisoden – eine Periode, die typischerweise eine hohe Traumerinnerung fördert — und stellte fest, dass depressive Patienten sich durchweg nicht an ihre Träume erinnern konnten.19 Insgesamt deuten diese Befunde auf eine relative Hemmung oder Abflachung des Trauminhalts bei depressiven Patienten hin.

Schizophrenie

Mehrere Studien haben ergeben, dass die Träume schizophrener Patienten erhöhte Angstzustände und negative Auswirkungen haben. Zum Beispiel berichten sie von einer höheren Häufigkeit von Feindseligkeit in ihren Träumen im Vergleich zu Kontrollen — insbesondere von einer erhöhten Feindseligkeit gegenüber dem Träumer.2,3 Sie haben auch häufiger Alpträume als gesunde Probanden.4,5

Bei der Beurteilung der Charakterbeteiligung an den Träumen von Schizophrenen haben mehrere Studien festgestellt Anwesenheit von mehr Fremden und weniger vertrauten Charakteren oder Freunden — sowie eine eigenwillige Feststellung, dass der Patient oft nicht die Hauptfigur des Traums ist.6-9 Die Kombination von ängstlichen und besorgten Träumen mit wahrgenommener Feindseligkeit von Fremden und unbekannten Charakteren steht im Einklang mit Erfahrungen verfolgender Wahnvorstellungen im Wachleben.

Berichte über Skurrilität waren inkonsistent. Einige Studien berichten von mehr Bizarrheit und Unplausibilität in den Träumen von Menschen mit Schizophrenie, während andere keine Unterschiede in der Bizarrheit im Vergleich zu Kontrollen finden.10-12 Diese Inkonsistenz kann auf die Methodik zur Bewertung von Traumbizarrheit zurückzuführen sein; Zum Beispiel zeigte eine Studie, dass Schizophrene ihre Träume selbst als weniger bizarr einstufen als Richter (vielleicht, weil sie so daran gewöhnt sind, wie bizarr ihre Träume sind).8 Im Gegenteil, Wachträume sind bei schizophrenen Patienten durchweg bizarrer.

Im Allgemeinen stimmen der erhöhte negative Einfluss, die höhere Häufigkeit von Albträumen und das ungewöhnliche Charakterprofil der Träume der Patienten mit den Symptomen der Schizophrenie überein.

Borderline-Persönlichkeitsstörung

Patienten mit Borderline-Persönlichkeitsstörung erleben mehr negative Träume sowie mehr Stress in ihren Träumen und nach dem Erwachen aus Träumen.20,21 Ferner ist BPD durchweg mit einer überdurchschnittlich hohen Albtraumfrequenz verbunden,20-22 und eine zunehmende Albtraumfrequenz ist mit schwereren Symptomen verbunden.23 Einige Forscher vermuten, dass diese chronischen Albträume mit traumatischen Erlebnissen in der Kindheit zusammenhängen können, die häufig mit der Entwicklung einer Borderline-Persönlichkeitsstörung zusammenhängen.24

In einer anderen Studie wurde jedoch festgestellt, dass Charakterinteraktionen in den Träumen von Borderline-Patienten mehr Freundlichkeit und weniger Aggressivität sowie weniger Verwirrung enthielten als Kontrollpersonen Träume.25 Sie enthielten auch ein erhöhtes Maß an sensorischer Lebendigkeit, einschließlich Bewegungs- und Hörattributen.

Diese Befunde scheinen der Prävalenz von Albträumen und ängstlichen, belastenden Träumen etwas zu widersprechen, könnten jedoch auf eine allgemeine Intensivierung der Traumprozesse hinweisen, die je nach aktuellem Stressniveau entweder zu Albträumen oder zu lebhaften Träumen ohne Albtraum führen können.

Klinische Implikationen

Muster in gestörtem Träumen können als Indikatoren für psychiatrische Progression nützlich sein. Zum Beispiel könnte ein zunehmender Hinweis auf den Tod in den Träumen depressiver Patienten das Vorhandensein von Selbstmordgedanken aufdecken und ist daher ein starkes Stichwort für Kliniker — zumal Albträume selbst mit einem höheren Selbstmordrisiko verbunden sind.22

Andererseits können Verschiebungen zu positiveren Themen auf eine erfolgreiche Behandlung hindeuten. Wie bereits erwähnt, können bei bipolaren Störungen Verschiebungen von negativen zu bizarren Träumen Verschiebungen von depressiven zu manischen Zuständen widerspiegeln und so den Patienten und den Kliniker auf entgegenkommende Symptome aufmerksam machen.16

Die Prävalenz von Albträumen bei allen drei hier untersuchten psychischen Störungen legt ferner nahe, dass Behandlungen mit gezielter Albtraumreduktion erfolgreicher sein können als solche, die Albträume vernachlässigen. Im Allgemeinen kann die Bewertung von Träumen als nützliches Barometer für Veränderungen in der Psychopathologie dienen und somit effektiv in Behandlungskontexten eingesetzt werden.