Menschen werden mit einem Verfallsdatum geboren. Vom Moment der Empfängnis an wird uns ein gemeinsames Schicksal zugewiesen – dass wir eines Tages auf irgendeine Weise alle sterben. Es kam früher. In der alten Römerzeit konnten die Menschen erwarten, 30 bis 35 Jahre zu leben. Bis zur Mitte des 20.Jahrhunderts war die Lebenserwartung in den Vereinigten Staaten auf 65 für Männer und 71 für Frauen gestiegen. Heute bewegt sich die durchschnittliche amerikanische Lebensspanne um 78 Jahre, obwohl das weit von den Grenzen dessen entfernt ist, was möglich ist.

Wissenschaftler glauben, dass die Kapazität des menschlichen Körpers derzeit mit etwa 115 Jahren an ihre Grenzen stößt. Aber die meisten Menschen verfehlen dies aufgrund der Beschwerden und Schwachstellen, die mit dem Alter einhergehen, eine Tatsache, die durch die COVID-19-Pandemie tragischerweise unterstrichen wurde. Aber was wäre, wenn es möglich wäre, diesen äußeren Rand zu erreichen? Denken Sie nur eine Sekunde an dieses Delta: 80 gegenüber 115. „Das lässt 35 Jahre zu realisieren“, sagt Nir Barzilai, Direktor des Instituts für Alternsforschung am Albert Einstein College of Medicine und Autor von Age Later (St. Martin’s Press). Barzilai ist Teil eines wachsenden Kaders von Wissenschaftlern, die Langlebigkeit studieren – warum wir altern, wie unser Körper zusammenbricht, wie es unser Wohlbefinden und unsere Lebensqualität beeinflusst und was wir tun können, um den Prozess zu verlangsamen. Diese Wissenschaftler glauben an eine Zukunft, in der Interventionen unserem physiologischen Verschleiß vorbeugen und uns effektiv resistenter gegen altersbedingte Krankheiten und, ja, vielleicht sogar Pandemien machen werden.

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Die Verlängerung der Lebensdauer ist tief in der menschlichen Psyche verwurzelt. Im Laufe der Geschichte haben die Menschen das illusorische Ziel verfolgt, länger durch Pillen, Tränke und Brunnen ewiger Jugend zu leben. Heute wird die Suche von immer strengeren wissenschaftlichen Erkenntnissen unterstützt, die von Labors und Biotech-Unternehmen vorangetrieben werden. Ihr Ziel ist es, die Mechanismen des Alterns auf molekularer Ebene zu verstehen, damit sie es verlangsamen können. „Wir dachten, Altern sei unvermeidlich, aber das stimmt nicht“, sagt Barzilai. „Altern ist sehr flexibel und kann gezielt sein. Wir können das Altern verzögern, wir können viele Manifestationen des Alterns stoppen, und in einigen Fällen können wir das Altern umkehren.“

„Das Hauptziel ist es, länger gesünder zu leben, und der Nebeneffekt davon ist, dass Sie auch länger leben.“

Laut einem IMARC-Marktforschungsbericht war die „Anti-Aging“ -Branche im vergangenen Jahr schätzungsweise 54,2 Milliarden US-Dollar wert. Seine Hautpflegeformeln und -ergänzungen und High-Tech-Behandlungen (wie Kryo-Saunen, die behaupten, Gewebeschäden mit subgefrierenden flüssigen Stickstoffbädern zu verlangsamen) könnten einen oberflächlichen Einfluss auf unseren Körper haben, aber die eigentliche Arbeit geschieht auf zellulärer Ebene. Hier zielen Wissenschaftler auf die Merkmale des Alterns ab, um Therapien zu entwickeln, die die Gesundheitsspanne verlängern.“ „Das Hauptziel ist es, länger gesünder zu leben, und der Nebeneffekt davon ist, dass Sie auch länger leben“, sagt David Setboun, Präsident der Academy for Health & Lifespan Research, eine gemeinnützige Organisation von Forschern, die sich auf Langlebigkeit konzentrieren.

Altern beginnt im Wesentlichen in utero. Es geschieht zunächst langsam und dann scheinbar auf einmal, da die Anhäufung von Schäden den Körper anfälliger für Krankheiten macht und „unsere Kompensations- und Widerstandsmechanismen abnehmen“, sagt Luigi Ferrucci, wissenschaftlicher Direktor am National Institute on Aging. Die unglamoröse Wahrheit ist, dass es bei der Behandlung des Alterns wirklich darum geht, die durch das Altern verursachten Krankheiten zu verhindern. „Wenn wir herausfinden können, wie wir das Altern verlangsamen können, verdrängen wir alle 10 Haupttodesursachen“, sagt Greg Bailey, Mitbegründer und CEO des Biotech-Langlebigkeitsunternehmens Juvenescence.

Je älter wir werden, desto größer ist das Risiko für nichtübertragbare Krankheiten wie Krebs, Diabetes, Alzheimer und Herz-Kreislauf-Erkrankungen, die weltweit zu den 10 häufigsten Todesursachen gehören. Bailey sagt, dass mit 70 Jahren die Chance, eine altersbedingte Krankheit zu entwickeln, 50-mal höher ist als mit 30, was das Alter mit Abstand zum größten Risikofaktor für Beschwerden macht, die typischerweise mit einer verkürzten Lebensdauer verbunden sind. Die COVID-19-Pandemie setzt Menschen über 65 unverhältnismäßig stark einem Risiko für Komplikationen und Tod aus. Barzilai glaubt, dass einige der gleichen Therapien, die Forscher erforschen, um altersbedingte Erkrankungen (wie Immunschwäche und Entzündung) einzudämmen, Auswirkungen auf den Schutz der alternden Bevölkerung vor COVID-19 und zukünftigen Pandemien haben könnten. Bei dieser Forschung geht es weniger darum, ein Heilmittel zu finden, als vielmehr darum, Menschen rundum gesünder zu machen. „Wir können die immunologische Funktion und den Körper als Ganzes verbessern“, sagt er.

Eine wachsende Zahl von Unternehmen glaubt, dass die Verlangsamung des Alterungsprozesses nicht nur möglich, sondern unvermeidlich ist, und es gab einen Investitionsschub im Bereich Langlebigkeit. In den letzten zehn Jahren haben Risikokapitalgeber, Technologen und Sesselwissenschaftler Hunderte von Millionen Dollar in die Langlebigkeitsforschung gesteckt, um Verbrauchertherapien zu entwickeln — eines Tages könnten diese so routinemäßig sein wie ein Multivitamin. Bailey’s Juvenescence hat derzeit 11 Einheiten unter seinem Dach und erforscht mehr als 20 Therapien, die auf alles abzielen, von der Verlangsamung der Zellalterung bis zur Regeneration alternder Organe.Später in diesem Jahr wird Juvenescence sein erstes kommerzielles Produkt auf den Markt bringen, einen trinkbaren Ketonester namens Metabolic Switch (voraussichtlich unter 10 US—Dollar pro Tag – weniger als viele grüne Säfte). Es wurde mit Forschern des Buck Institute for Research on Aging entwickelt. Bailey erklärt, dass das Getränk einen Zustand der Ketose auslöst, einen Stoffwechselprozess, bei dem der Körper Fett (anstelle von Kohlenhydraten) zur Energiegewinnung verbrennt. Es ist trendy zu versuchen, Ketose durch extreme Diäten zu erreichen, aber “ bringt Sie in Ketose, ohne mehr als drei Tage fasten zu müssen“, sagt er. Es wurde gezeigt, dass eine ketonreiche Ernährung die Lebensdauer verlängert und vor neurodegenerativen und kardiovaskulären Erkrankungen schützt – bisher jedoch nur bei Mäusen. Bailey ist jedoch zuversichtlich, dass ähnliche Vorteile für Gehirn und Herz auch für den Menschen gelten werden.

Viele Behandlungen für ein längeres Leben existieren derzeit in einer ähnlichen wissenschaftlichen Schwebe, doch die Wissenschaftler schreiten unerschrocken voran. Barzilai hat in den letzten Jahren an einer klinischen Studie gearbeitet, um die Auswirkungen des Medikaments Metformin auf eine Vielzahl von altersbedingten Krankheiten zu testen. Derzeit zur Kontrolle des Blutzuckerspiegels bei Menschen mit Typ-2-Diabetes eingesetzt, verlängert Metformin nachweislich die Lebensdauer von Mäusen und kann beim Menschen unerwartete Vorteile bringen, wie die Senkung des Krebsrisikos, Herzerkrankungen, Alzheimer und Mortalität. Die Studie, die noch in diesem Jahr beginnen soll, wird bis zu sechs Jahre dauern und die Wirksamkeit von Metformin bei altersbedingten Erkrankungen bei mehr als 3.000 Menschen testen, die es bereits zur Behandlung von Typ-2-Diabetes einsetzen.

Der Mangel an wissenschaftlichen Beweisen war noch nie eine Abschreckung für diejenigen mit Mitteln, die wirklich entschlossen sind, länger zu leben.

Aber der Mangel an wissenschaftlichen Beweisen war noch nie eine Abschreckung für diejenigen mit Mitteln, die wirklich entschlossen sind, länger zu leben. Betrachten Sie „junges Blut“ Behandlungen, die alternde Patienten mit dem Plasma einer jüngeren, gesünderen Person in der Hoffnung, Alzheimer, Krebs und Entzündungen abzuwehren, infundieren. Sie können Plasma für etwa 5.500 US-Dollar pro Liter kaufen und es an Ihren Arzt liefern lassen. Wenn Ihr Arzt die Transfusion nicht durchführen kann (oder will), werden einige der Unternehmen, die Plasma verkaufen, Sie mit einem Arzt in ihrem Netzwerk verbinden. Dies alles ist jedoch mit einer strengen Botschaft aus einer FDA-Erklärung aus dem Jahr 2019 verbunden, dass es „keinen nachgewiesenen klinischen Nutzen der Infusion von Plasma von jungen Spendern“ gibt und „mit der Verwendung eines Plasmaprodukts Risiken verbunden sind“ (einschließlich allergischer Reaktionen), akute Lungenverletzung und Übertragung von Infektionskrankheiten).

Das Stammzellbanking hat sich zu einem weitgehend unregulierten 2-Milliarden-Dollar-Geschäft entwickelt. Für bis zu 10.000 US-Dollar pro Tag nimmt eine Klinik Stammzellen (aus Knochenmark, Fett oder Fruchtwasser) und injiziert sie erneut, um Verletzungen zu heilen oder vor zukünftigen Beschwerden zu schützen. Futuristisch klingende Behandlungen wie diese werden an Tieren getestet, aber heute sind sie kaum mehr als hoffnungsvolle Glücksspiele. „Wir wollen Menschen heilen, nicht Mäuse“, sagt Ferrucci, der glaubt, dass die Identifizierung der Ursachen des Alterns schließlich zu einer Revolution in der Gesundheitsvorsorge führen wird. Eines Tages könnten jährliche Vorsorgeuntersuchungen Blutuntersuchungen umfassen, die spezifische biologische Indikatoren für das Altern identifizieren und zu personalisierten Behandlungen zur Verlangsamung des Alterungsprozesses führen. Im Moment, sagt er, gibt es viele Dinge, die Menschen tun können, um länger jünger zu bleiben, einschließlich Bewegung, gutes Essen, Aufrechterhaltung eines niedrigen Cholesterinspiegels, nicht rauchen und regelmäßige Untersuchungen bei einem Arzt. Nicht gerade neuartige Empfehlungen, aber bewährte, die einige Zeit kaufen können. „Und wenn diese fortschrittlichen Behandlungen fertig sind — und ich glaube nicht, dass wir drei Generationen warten müssen -, können wir uns Interventionen ansehen“, sagt er.

Die weltweite Einführung lebensverlängernder Therapien hat den Vorteil, dass jeder mehr Zeit hat, herauszufinden, was es für die Weltbevölkerung bedeuten könnte, länger zu leben. Das erste sich abzeichnende Fragezeichen über die Ethik der Verlängerung der Lebensspanne: Wie lange wird die Erde noch lebenswert sein? Da Unwetter, erhöhte Umweltverschmutzung und klimabedingte Nahrungsmittelknappheit die Gesundheit der Welt belasten, wird eine wachsende Bevölkerung den Druck auf die Umwelt nur verschlimmern. Alle größeren Fortschritte in der Langlebigkeitstherapie müssen auch mit vorausschauenden Richtlinien einhergehen, wie die vom Menschen verursachten Schäden auf dem Planeten verlangsamt werden können.

Jetzt ist es an der Zeit, darüber zu sprechen, wie Regierungen für eine Welt planen können, in der die wachsende Bevölkerung die Umwelt und die Sozialprogramme belasten wird.

Und dann gibt es die sehr reale Frage der Zugänglichkeit. Noch bevor COVID—19 Schwarze, Latinx— und indigene Bürger überproportional betraf, war die Langlebigkeitslücke in Amerika – zwischen denen mit und ohne Mittel – ausgeprägt. Eine Studie des Journal of the American Medical Association, die Daten von 2000 bis 2014 untersuchte, ergab, dass der Unterschied in der Lebenserwartung zwischen den reichsten 1 Prozent und den ärmsten 1 Prozent der Amerikaner 14,6 Jahre für Männer und 10,1 Jahre für Frauen betrug. Stellen Sie sich vor, wie das aussehen könnte, wenn nur die reichsten Menschen in der Gesellschaft Zugang zu Medikamenten und Behandlungen hätten, die das Leben um Jahre, wenn nicht Jahrzehnte verlängern.Die Wissenschaftler, die die Langlebigkeit untersuchen, hoffen, dass die Kosten für lebensverlängernde Therapien sinken werden, wenn Behandlungen weit verbreitet werden und generische Formen von Medikamenten verfügbar sind. Eine Sache, die wahrscheinlich die Preise senken wird: die schiere Anzahl der Menschen, die für diese Behandlungen auf dem Markt sein werden. „Wenn 7,8 Milliarden Menschen älter werden, können Sie einen Dollar pro Tag verlangen, wenn Sie 5 Cent verdienen können“, sagt Bailey.

Was passiert also, wenn und wenn jeder bis weit in die 90er Jahre mobil und gesund ist? Werden sich das Rentenalter und das Stichtagsalter für die Inanspruchnahme der vollen Sozialversicherungsleistungen ändern? Regierungen sind notorisch langsam zu handeln, aber das ist nicht unbedingt ein Deal Breaker, sagt John K. Davis, Professor für Philosophie an der California State University-Fullerton und Autor von New Methusalahs: Die Ethik der Lebensverlängerung (The MIT Press). „Ich denke, es wird eine langsame Erweiterung der Art von Leben sein, die wir bereits kennen“, sagt er. Aber das bedeutet nicht, dass wir wichtige Gespräche aufschieben sollten: Jetzt ist es an der Zeit, darüber zu sprechen, wie Regierungen für eine Welt planen können, in der die wachsende Bevölkerung die Umwelt und die Sozialprogramme belasten wird. Und Städte können anfangen, über die Neugestaltung ihrer Nachbarschaften und Transportmittel für eine alternde Bevölkerung nachzudenken.In naher Zukunft könnten lebensverlängernde Therapien unserer Zeitleiste nur ein paar Jahre hinzufügen, aber sie könnten die Anzahl der Jahre, in denen wir gesund leben, drastisch erhöhen und mehr Menschen länger als je zuvor arbeiten und ein erfüllteres Leben führen. „Die Menschen vergleichen unsere Lebensspanne oft mit einem Roman mit Anfang, Mitte und Ende“, sagt Davis. „Ich bin mir nicht sicher, ob ein gutes Leben eine Struktur haben muss. Ich denke, es gibt andere Arten von Leben, die wir lernen werden zu leben, wenn wir gerade genug Zeit haben, uns daran zu gewöhnen.“

Für unser Future of Beauty-Thema geben wir Ihnen einen Platz in der ersten Reihe, um die Technologien von morgen zu sehen und gleichzeitig die Auswirkungen dieser Innovationen auf unser Leben zu untersuchen. Diese Geschichte erschien ursprünglich in der September 2020 Ausgabe von Allure. Erfahren Sie hier, wie Sie sich anmelden können.

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