Mittelalterlicher Fortschritt (500-1500 n. Chr.)

Das Jahrtausend zwischen dem Zusammenbruch des Weströmischen Reiches im 5. Jahrhundert n. Chr. und dem Beginn der kolonialen Expansion Westeuropas im späten 15. Wir wissen jetzt, dass die Zeit nicht so sozial stagnierte, wie dieser Titel vermuten lässt. Erstens überlebten viele der Institutionen des späteren Reiches den Zusammenbruch und beeinflussten zutiefst die Bildung der neuen Zivilisation, die sich in Westeuropa entwickelte. Die christliche Kirche war die herausragende Institution dieser Art, aber auch römische Rechts- und Verwaltungsvorstellungen übten noch lange nach dem Abzug der Legionen aus den westlichen Provinzen einen Einfluss aus. Zweitens, und noch wichtiger, kamen die germanischen Stämme, die in einen großen Teil Westeuropas zogen, nicht mit leeren Händen, und in mancher Hinsicht war ihre Technologie der der Römer überlegen. Es wurde bereits beobachtet, dass sie Menschen der Eisenzeit waren, und obwohl viel über die Ursprünge des schweren Pfluges unklar bleibt, scheinen diese Stämme die ersten Menschen mit ausreichend starken Eisenpflugscharen gewesen zu sein, die die systematische Besiedlung der bewaldeten Niederungen Nord- und Westeuropas unternahmen, deren schwere Böden die landwirtschaftlichen Techniken ihrer Vorgänger vereitelt hatten.

Die Invasoren kamen also als Kolonisatoren. Sie mögen von den romanisierten Einwohnern Westeuropas als „Barbaren“ angesehen worden sein, die sich natürlich über ihr Eindringen ärgerten, und die Wirkung ihrer Invasion war sicherlich, Handel, Industrie und Stadtleben zu stören. Aber auch die Newcomer sorgten für Innovation und Vitalität. Über 1000 ce waren die Bedingungen der vergleichenden politischen Stabilität, die für die Wiederherstellung eines lebhaften kommerziellen und städtischen Lebens notwendig war, durch den Erfolg der Königreiche der Region bei der Aufnahme oder Abwehr der letzten Invasoren aus dem Osten gesichert worden, und danach für 500 Jahre Die neue Zivilisation wuchs an Stärke und begann in allen Aspekten menschlicher Bemühungen zu experimentieren. Ein Großteil dieses Prozesses beinhaltete die Wiederherstellung des Wissens und der Errungenschaften der Antike. Die Geschichte der mittelalterlichen Technologie ist somit weitgehend die Geschichte der Erhaltung, Wiederherstellung und Modifikation früherer Errungenschaften. Aber am Ende dieser Periode hatte die westliche Zivilisation begonnen, einige bemerkenswerte technologische Innovationen hervorzubringen, die von größter Bedeutung sein sollten.

Innovation

Das Wort Innovation wirft ein Problem von großer Bedeutung in der Geschichte der Technik. Streng genommen ist eine Innovation etwas völlig Neues, aber es gibt keine beispiellose technologische Innovation, weil es für einen Erfinder unmöglich ist, im Vakuum zu arbeiten, und so genial seine Erfindung auch sein mag, sie muss aus seiner eigenen Erfahrung entstehen. Die Aufgabe, ein Element der Neuheit in einer Erfindung zu unterscheiden, bleibt bis heute ein Problem des Patentrechts, aber das Problem wird durch den Besitz vollständiger Unterlagen über frühere Erfindungen in vielen Ländern relativ einfach gemacht. Für das Jahrtausend des Mittelalters, jedoch, Nur wenige solcher Aufzeichnungen existieren, und es ist häufig schwierig zu erklären, wie bestimmte Innovationen in Westeuropa eingeführt wurden. Das Problem ist besonders verwirrend, weil bekannt ist, dass viele Erfindungen dieser Zeit unabhängig und zuvor in anderen Zivilisationen entwickelt wurden, und es ist manchmal schwierig, wenn nicht unmöglich zu wissen, ob es sich um spontane Innovation oder um eine Erfindung handelt, die von einigen übertragen wurde noch unentdeckter Weg von denen, die es in anderen Gesellschaften hervorgebracht hatten.

Das Problem ist wichtig, weil es einen Interpretationskonflikt über die Übertragung von Technologie erzeugt. Auf der einen Seite gibt es die Theorie der Diffusionisten, wonach sich alle Innovation von den alteingesessenen Zivilisationen der Antike nach Westen bewegt hat, mit Ägypten und Mesopotamien als den beiden bevorzugten Kandidaten für die ultimative Quelle des Prozesses. Auf der anderen Seite steht die Theorie der spontanen Innovation, nach der die primäre Determinante der technologischen Innovation das soziale Bedürfnis ist. Die Wissenschaft ist noch nicht in der Lage, das Problem so weit zu lösen, wie technologische Fortschritte des Mittelalters betroffen sind, weil viele Informationen fehlen. Aber es scheint wahrscheinlich, dass zumindest einige der wichtigsten Erfindungen der Zeit — die Windmühle und das Schießpulver sind gute Beispiele — spontan entwickelt wurden. Es ist jedoch ziemlich sicher, dass andere, wie die Seidenverarbeitung, in den Westen übertragen wurden, und so originell der Beitrag der westlichen Zivilisation zur technologischen Innovation auch sein mag, es kann überhaupt kein Zweifel daran bestehen, dass sie in ihren frühen Jahrhunderten zumindest nach Ideen und Inspiration im Osten suchte.

Byzanz

Der unmittelbare östliche Nachbar der neuen Zivilisation des mittelalterlichen Europas war Byzanz, die überlebende Bastion des Römischen Reiches mit Sitz in Konstantinopel (Istanbul), die nach dem Zusammenbruch der westlichen Reichshälfte 1.000 Jahre bestand hatte. Dort wurden die Literatur und Traditionen der hellenischen Zivilisation verewigt und der Neugier und Gier des Westens durch die Händler, die aus Venedig und anderswo ankamen, zunehmend zugänglich gemacht. Abgesehen von dem Einfluss byzantinischer Meisterwerke wie der großen Kuppel der Hagia Sophia auf den westlichen Baustil war der technologische Beitrag von Byzanz selbst wahrscheinlich gering, diente jedoch dazu, zwischen dem Westen und anderen Zivilisationen eine oder mehrere Phasen zu vermitteln entfernt, wie die islamische Welt, Indien und China.

Islam

Die islamische Welt war im 7. Jahrhundert zu einer Zivilisation kolossaler expansiver Energie geworden und hatte weiten Teilen Südwestasiens und Nordafrikas eine Einheit von Religion und Kultur auferlegt. Unter dem Gesichtspunkt der technologischen Verbreitung lag die Bedeutung des Islam in der arabischen Assimilation der wissenschaftlichen und technologischen Errungenschaften der hellenischen Zivilisation, zu der er bedeutende Ergänzungen vornahm, und das Ganze wurde dem Westen durch die Mauren in Spanien, die Araber in Sizilien und im Heiligen Land sowie durch Handelskontakte mit der Levante und Nordafrika zur Verfügung gestellt.

Indien

Der Islam lieferte auch einen Transmissionsriemen für einige Technologien in Ost- und Südasien, insbesondere für Indien und China. Die alten hinduistischen und buddhistischen Kulturen des indischen Subkontinents hatten seit langem Handelsbeziehungen mit der arabischen Welt im Westen und gerieten nach der Eroberung durch die Moguln im 16. Indische Handwerker erwarben früh ein Fachwissen in der Eisenverarbeitung und genossen einen guten Ruf für ihre Metallartefakte und Textiltechniken, Es gibt jedoch wenig Hinweise darauf, dass technische Innovationen in der indischen Geschichte vor der Gründung europäischer Handelsstationen im 16.