Das War Memorial Stadium wurde 1947 erbaut und befindet sich in Little Rock (Pulaski County). Der Veranstaltungsort war die Heimat zahlreicher Veranstaltungen, darunter Fußballspiele mit den Razorbacks der University of Arkansas (UA) in Fayetteville (Washington County). Seit seiner Eröffnung hat das Stadion Millionen von Zuschauern nach Central Arkansas gezogen und einen enormen Einfluss auf die lokale Wirtschaft gehabt.1947 zahlte die Regierung des Bundesstaates Arkansas 1,2 Millionen Dollar für den Bau des Stadions. Architekt Bruce R. Anderson entwarf den Veranstaltungsort, der ursprünglich eine Sitzplatzkapazität von 31.075 hatte. Die erste Veranstaltung des Stadions, ein Fußballspiel zwischen UA und Abilene Christian, fand am 18.September 1948 statt. Vor dem Spiel, Das Stadion wurde vom ehemaligen Razorback und Medal of Honor-Empfänger Maurice Britt offiziell der Erinnerung an Veteranen aus Arkansas gewidmet, die in den beiden Weltkriegen ihr Leben gegeben hatten. Der Veranstaltungsort wurde zu einem Zweitwohnsitz für die in Fayetteville ansässigen Razorbacks, die dort bis 2012 fast 200 Spiele bestritten hatten.Im Jahr 2000 stand das Stadion im Mittelpunkt einer Kontroverse, die als „Great Stadium Debate“ bezeichnet wurde, als UA-Sportdirektor Frank Broyles Pläne ankündigte, mindestens ein zusätzliches Heimspiel von Little Rock nach Fayetteville zu verlegen. War Memorial hatte zwei oder drei Razorbacks-Spiele pro Jahr veranstaltet, Dies gab nicht nur der lokalen Wirtschaft einen Schub, sondern auch Alumni aus Little Rock die Möglichkeit, leichter an Spielen teilzunehmen. Little Rock Politiker und Wirtschaftsführer, viele von ihnen UA Absolventen, reagierte empört auf Broyles Ankündigung. Broyles gab nach, und bis 2012 blieben die Razorbacks unter Vertrag, um zwei Spiele pro Jahr am War Memorial zu spielen, trotz anhaltender Argumente für und gegen die Vereinbarung. Ende 2013 wurde jedoch angekündigt, dass dies auf ein Spiel pro Jahr reduziert werden würde, wobei die Razorbacks ihr letztes Spiel im Stadion in 2018 spielen sollten. Am 17. Mai 2018 wurde eine Vereinbarung bekannt gegeben, wonach die Razorbacks von 2019 bis 2024 alle zwei Jahre am War Memorial spielen werden.
Zusätzlich zu den Razorbacks-Spielen findet im Stadion das jährliche Delta Classic-Fußballspiel zwischen der University of Arkansas at Pine Bluff (UAPB) und einem ausgewählten Gegner statt. Der Veranstaltungsort beherbergt auch die jährlichen High School Football Championship Games der Arkansas Activities Association. Zwei lokale Gymnasien, Benton (Saline County) und Bryant (Saline County), spielen ihr jährliches Rivalitätsspiel, die Salzschüssel, am War Memorial und ziehen durchschnittlich 20.000 Fans an. Darüber hinaus spielt die Little Rock Catholic High School alle ihre Heimspiele im Stadion. Neben dem Sport fanden hier auch zahlreiche andere Veranstaltungen statt, darunter Konzerte beliebter Acts wie The Rolling Stones, The Eagles, Elton John und Billy Joel, George Strait und N’Sync. In den Jahren 1959 und 1989 veranstaltete der Evangelist Billy Graham mehrtägige Veranstaltungen, die Hunderttausende anzogen, darunter einen jungen Bill Clinton. Das Stadion wurde am 28.September 1998 in das Arkansas Register of Historic Places aufgenommen.
Seit 1948 wurde das Stadion mehrfach erweitert. 1967 stieg die Kapazität auf 53.727 und 2010 auf 54.120. Am 23. Juni 2010 unterzeichnete die War Memorial Stadium Commission eine Vereinbarung zur Benennung der Spielfläche „AT&T Field“, ein Deal, der dem Stadion fünf Jahre lang einen Jahresumsatz von 175.000 US-Dollar bescheren soll, mit der Möglichkeit einer Verlängerung auf zehn Jahre. Am 26. August 2010 schloss die Kommission eine achtmonatige Renovierung in Höhe von 7,3 Millionen US-Dollar ab, die eine neue, dreistöckige Pressebox und wesentliche Verbesserungen der Clubbestuhlung vorsah.Während der Sitzung der Generalversammlung von Arkansas 2017 wurde vorgeschlagen, die staatliche Unterstützung des War Memorial Stadium zu beenden. Lokale Geschäftsleute und Politiker waren besorgt über die langfristigen Auswirkungen dieses Verlusts staatlicher Beihilfen, und Gouverneur Asa Hutchinson schlug stattdessen vor, das Stadion unter die Leitung des Arkansas Department of Parks and Tourism zu stellen. Am 22.Februar 2017 unterzeichnete er einen entsprechenden Gesetzentwurf.
Für weitere Informationen:
Carter, Mike. „War Memorial: Ein eintägiger Lambeau South?“ Arkansas Sport 360, Juli 28, 2009. Online unter http://www.arkansassports360.com/13936/07/05/2012 (Zugriff am 29.August 2012).
Harper, Dok. „War Memorial schlägt zurück.“ Arkansas Sport 360, 2. Juni 2012. Online unter http://www.arkansasexpats.com/2012/6/2/3059352/war-memorial-strikes-back(Zugriff am 10.September 2012).
Das ist mein Leben. „Kriegsdenkmal, in Erinnerung.“Arkansas Leben (September 2012): 46-49.In:Nelson, Rex. „Ein echtes Fußballstadion.“ Arkansas Democrat-Gazette, 16.September 2018, S. 1H, 6H.
Reynolds, Andrew. „Home Sweet Homes.“ ArkansasRazorbacks.com . http://www.arkansasrazorbacks.com/ViewArticle.dbml?DB_OEM_ID=6100&ATCLID=204991508 (Zugriff am 29.August 2012).Seifried, Chad, Carli N. Faulkner, Samantha P. Baker und James F. Piker. „Die Entwicklung von Razorback und War Memorial Stadien.“ Arkansas Historical Quarterly 75 (Herbst 2016): 181-205.
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Aaron D. Horton
Alabama State University
Zuletzt aktualisiert: 11/01/2018