Babyhirne studieren

Was ist mit den Babys, die von Geburt an zwei Sprachen hören? Kann sich ein Babyhirn auf zwei Sprachen spezialisieren? Wenn ja, wie unterscheidet sich dieser Prozess von der Spezialisierung auf eine einzige Sprache?

Zu wissen, wie das Babygehirn eine gegenüber zwei Sprachen lernt, ist wichtig, um die Entwicklungsmeilensteine beim Sprachenlernen zu verstehen. Zum Beispiel fragen sich Eltern von zweisprachigen Kindern oft, was typisch oder erwartet ist und was nicht, oder wie sich ihr Kind von jenen Kindern unterscheidet, die eine einzige Sprache lernen. Meine Mitarbeiter und ich haben kürzlich die Gehirnverarbeitung von Sprachlauten bei 11 Monate alten Babys aus einsprachigen (nur Englisch) und zweisprachigen (spanisch-Englisch) Häusern untersucht. Wir verwendeten eine völlig nichtinvasive Technologie namens Magnetoenzephalographie (MEG), die den Zeitpunkt und den Ort der Aktivität im Gehirn genau feststellte, als die Babys spanische und englische Silben hörten.

Wir fanden einige wichtige Unterschiede zwischen Säuglingen, die in einsprachigen und zweisprachigen Häusern aufgewachsen sind.

Im Alter von 11 Monaten, kurz bevor die meisten Babys anfangen, ihre ersten Worte zu sagen, zeigten die Gehirnaufnahmen, dass:

• Babys aus einsprachigen englischen Haushalten darauf spezialisiert sind, die Geräusche von Englisch zu verarbeiten, und nicht die Geräusche von Spanisch, einer unbekannten Sprache

• Babys aus zweisprachigen spanisch-englischen Haushalten sind darauf spezialisiert, die Geräusche beider Sprachen, Spanisch und Englisch, zu verarbeiten.

Unsere Ergebnisse zeigen, dass das Gehirn von Babys auf jede Sprache oder Sprache eingestellt ist, die sie von ihren Betreuern hören. Ein einsprachiges Gehirn wird auf die Geräusche einer Sprache eingestellt, und ein zweisprachiges Gehirn wird auf die Geräusche zweier Sprachen eingestellt. Im Alter von 11 Monaten spiegelt die Aktivität im Gehirn des Babys die Sprache oder die Sprachen wider, denen es ausgesetzt war.

Ist es in Ordnung, zwei Sprachen zu lernen?

Dies hat wichtige Implikationen. Eltern von ein- und zweisprachigen Kindern sind gleichermaßen bestrebt, dass ihre Kleinen die ersten Worte aussprechen. Es ist eine aufregende Zeit, mehr darüber zu erfahren, was das Baby denkt. Ein häufiges Problem, insbesondere für zweisprachige Eltern, ist jedoch, dass ihr Kind nicht schnell genug lernt.

Wir fanden heraus, dass die zweisprachigen Babys eine ebenso starke Gehirnreaktion auf englische Laute zeigten wie die einsprachigen Babys. Dies deutet darauf hin, dass zweisprachige Babys Englisch mit der gleichen Geschwindigkeit lernten wie die einsprachigen Babys. Eltern von zweisprachigen Kindern befürchten auch, dass ihre Kinder nicht so viele Wörter kennen wie Kinder, die mit einer Sprache erzogen werden.

Bis zu einem gewissen Grad ist diese Sorge berechtigt. Zweisprachige Säuglinge teilen ihre Zeit zwischen zwei Sprachen auf und hören daher im Durchschnitt weniger Wörter in jeder Sprache. Studien zeigen jedoch immer wieder, dass zweisprachige Kinder nicht zurückbleiben, wenn beide Sprachen berücksichtigt werden.

Es wurde festgestellt, dass die Wortschatzgrößen von zweisprachigen Kindern, wenn sie in beiden Sprachen kombiniert werden, gleich oder größer sind als die von einsprachigen Kindern.

Ein weiteres häufiges Problem ist, dass Zweisprachigkeit Verwirrung stiftet. Ein Teil dieser Besorgnis entsteht durch „Code Switching“, ein Sprechverhalten, bei dem Zweisprachige beide Sprachen kombinieren. Zum Beispiel geht mein vierjähriger Sohn, der Englisch, Spanisch und Slowenisch spricht, so weit, die slowenischen Endungen für spanische und englische Wörter zu verwenden. Untersuchungen zeigen, dass zweisprachige Kinder den Code wechseln, weil zweisprachige Erwachsene dies auch tun. Code-Switching bei zweisprachigen Erwachsenen und Kindern ist regelgesteuert, nicht willkürlich.

Im Gegensatz zu einsprachigen Kindern haben zweisprachige Kinder eine andere Sprache, aus der sie sich leicht ausleihen können, wenn sie das entsprechende Wort in einer Sprache nicht schnell abrufen können. Sogar Zweijährige modulieren ihre Sprache so, dass sie der Sprache ihres Gesprächspartners entspricht. Forscher haben gezeigt, dass Code-Switching Teil der normalen Sprachentwicklung eines zweisprachigen Kindes ist. Und es könnte sogar der Anfang dessen sein, was ihnen die zusätzlichen kognitiven Fähigkeiten verleiht, die als „zweisprachiger Vorteil“ bekannt sind.“

Bilinguale Kinder sind im Vorteil

Die gute Nachricht ist, dass kleine Kinder auf der ganzen Welt zwei Sprachen gleichzeitig lernen können. Eigentlich, in vielen Teilen der Welt, Zweisprachig zu sein ist eher die Norm als die Ausnahme.Es versteht sich nun, dass die ständige Notwendigkeit, die Aufmerksamkeit zwischen den Sprachen zu verlagern, zu mehreren kognitiven Vorteilen führt. Untersuchungen haben ergeben, dass zweisprachige Erwachsene und Kinder eine verbesserte exekutive Funktion des Gehirns zeigen – das heißt, sie können die Aufmerksamkeit verlagern, zwischen Aufgaben wechseln und Probleme leichter lösen. Es wurde auch festgestellt, dass Zweisprachige über erhöhte metalinguistische Fähigkeiten verfügen (die Fähigkeit, über Sprache an sich nachzudenken und zu verstehen, wie sie funktioniert). Es gibt Hinweise darauf, dass Zweisprachigkeit das Erlernen einer dritten Sprache erleichtert. Darüber hinaus wird angenommen, dass der akkumulierende Effekt der zweisprachigen Erfahrung in schützende Effekte gegen kognitiven Verfall mit dem Altern und dem Ausbruch der Alzheimer-Krankheit übersetzt.

Wenn Sie also möchten, dass Ihr Kind mehr als eine Sprache beherrscht, beginnen Sie am besten früh, bevor es überhaupt anfängt, seine erste Sprache zu sprechen. Es wird Ihr Kind nicht verwirren, und es könnte ihr sogar einen Schub in anderen Formen der Kognition geben.