Einige Russen sprechen gerne wehmütig über ihre Verbindungen zur Ukraine und erinnern sich an das goldene Zeitalter des Imperiums der Kiewer Rus zwischen dem 9. und 13. Jahrhundert ein Gebiet, das einen Großteil der modernen Ukraine, Weißrusslands und Westrusslands umfasst. Einige Ukrainer stimmen sicherlich zu (einschließlich vieler Anhänger von Präsident Viktor Janukowitsch in den östlichen Regionen), aber viele Ukrainer fühlen sich sehr unterschiedlich und argumentieren, dass Russland diese Interpretation der Geschichte gerne verwendet, um Jahrhunderte der Dominanz seines kleineren Nachbarn zu rechtfertigen.

Angesichts der jüngsten blutigen Proteste in Kiew gewinnt dies alles an Bedeutung. Die Proteste begannen kurz nachdem Präsident Janukowitsch eine unerwartete Kehrtwende bei den Plänen gemacht hatte, die das Land schließlich der Europäischen Union hätte beitreten können. Stattdessen begann Janukowitsch nach Moskau zu schauen, und Präsident Wladimir Putins Träume von seiner eigenen Eurasischen Union.

Das ist eine bittere Pille, die die Demonstranten schlucken müssen. Seit dem Fall des Kommunismus und der Unabhängigkeit der Ukraine hat Russland seinen kleineren Nachbarn häufig gemobbt, und als Putin im Jahr 2000 an die Macht kam, wurde es noch schlimmer, als Russland die ukrainische Gasversorgung in Streitigkeiten über Schulden sowohl 2006 als auch 2009 stilllegte. Einmal drohte Putin der Ukraine sogar mit Atomraketen, sollte das Land der NATO beitreten.

Die Ukraine ist der Schlüssel zu Putins Ambitionen auf eine Eurasische Union – sie ist nicht nur ein großer Staat mit einer wichtigen geopolitischen Lage neben Europa, sie spielt auch eine Schlüsselrolle in seiner großartigen historischen Vision von Russland als Großmacht. Die in Kiew protestierenden Ukrainer verabscheuen diese Idee jedoch. Sie wollen nicht mehr „das Grenzland“ sein. Sie wollen die Ukraine sein.