Das einzige finnische Wort, das es ins Alltagsenglisch geschafft hat, ist „sauna“. Aber was es ist und wie viel es den Finnen bedeutet, wird oft missverstanden – und es geht definitiv nicht um Flirt oder Sex.

In einem schwach beleuchteten holzgetäfelten Raum sitzen nackte Männer schweigend und schwitzen. Man schlägt sich immer wieder mit Birkenzweigen. Ein anderer steht, nimmt eine Kelle Wasser und gießt es vorsichtig über die erhitzten Steine des Ofens in der Ecke.

Es gibt ein zischendes Geräusch.

Innerhalb von Sekunden schleicht sich eine Welle feuchter Hitze um Ihre Knöchel und über Ihre Beine, bevor Sie Ihren ganzen Körper umhüllt. Ihre Poren öffnen sich und Schweiß bedeckt Sie von Kopf bis Fuß.

Dieses Baderitual wird seit Tausenden von Jahren in ganz Finnland durchgeführt, seit die ersten Siedler einen Graben in den Boden gruben und einen Steinhaufen erhitzten. Wasser wurde auf die heißen Steine geworfen, um einen Dampf abzugeben, der als Loyly bekannt ist.

Jede Sauna hat ihren eigenen Charakter und ihre eigene unverwechselbare Loyly. Je besser die loyly, desto angenehmer die Sauna.

Für diejenigen, die unter rauen Bedingungen auf den Feldern arbeiten, war die Sauna eine willkommene Erleichterung, um schmerzende Muskeln zu waschen und zu beruhigen.

Diese warmen Holzräume konnten auch bei niedrigeren Temperaturen genutzt werden und standen im Mittelpunkt der wichtigsten Ereignisse im Leben eines Finnen.Frauen gebar in ihnen, weil die Wände traditioneller Rauchsaunen mit natürlich bakterienresistentem Ruß ausgekleidet waren, was sie zum saubersten Raum im Haus machte.

Saunen waren auch der Ort für Reinigungsrituale vor der Ehe, und die Leichen der Toten wurden gewaschen und für die Beerdigung auf den Holzbänken vorbereitet.

Für viele Finnen war die Sauna der heiligste Raum im Haus und derjenige, der am engsten mit ihrem Wohlbefinden verbunden war.

„Die Finnen sagen, die Sauna sei die Apotheke eines armen Mannes“, sagt Pekka Niemi, ein 54-Jähriger aus Helsinki, der sechs Tage die Woche etwa drei Stunden am Tag in der Sauna verbringt. „Wenn ein kranker Mensch nicht durch Teer, Spirituosen oder Sauna geheilt wird, stirbt er“, fügt er hinzu und zitiert ein finnisches Sprichwort. („Spirituosen“ bedeutet hier starken Alkohol, während Teer historisch als Antiseptikum verwendet wurde.)

Heute ist Finnland eine Nation von 5,3 Millionen Menschen und 3.3 millionen Saunen, gefunden in Häusern, Büros, Fabriken, Sportzentren, Hotels, Schiffen und tief unter der Erde in Minen.

Obwohl Pekka Niemis Saunagewohnheiten außergewöhnlich sind, nehmen sich 99% der Finnen mindestens eine pro Woche und noch viel mehr Zeit, wenn sie ihr Ferienhaus auf dem Land besuchen. Hier dreht sich das Lebensmuster in der Regel um die Sauna und einen nahe gelegenen See, der zum Abkühlen dient.

Stellen Sie sich jedoch nicht vor, dass die Sauna nur ein Ort für Spaß und Spiel ist. Es wäre sicherlich nicht in vergangenen Zeiten gewesen.

„Den Kindern wurde beigebracht, sich in der Sauna so zu verhalten, als wären sie in der Kirche“, sagt Jarmo Lehtola zustimmend. Er ist von Saunaseura, der finnischen Saunagesellschaft, einer Organisation, die sich der Erhaltung und Erhaltung der traditionellen Saunakultur verschrieben hat.

Dieser private Club mit 4.200 Mitgliedern wurde 1937 gegründet und liegt auf einer Insel, eine 15-minütige Busfahrt vom Zentrum Helsinkis entfernt. Es ist von einem silbernen Birkenwald umgeben und bietet Blick auf die ruhige Ostsee.

Ein Schild an der Haustür weist Sie an, Ihr Mobiltelefon auszuschalten.

„Sauna ist für Ihren Geist. Es hilft Ihnen wirklich, sich in einer modernen Gesellschaft zu beruhigen, in der es nie ruhig ist „, sagt Lehtola. „Du betrittst diesen meditativen Ort. Es ist dunkel und es ist normalerweise so heiß, dass du nicht sprechen willst.“

Es gibt einige Grundregeln. In der Sauna darf weder gegessen noch getrunken werden, und wenn Sie sprechen, sollten Sie nicht über Ihren Job, Ihren Titel oder Ihre Religion sprechen. Die Mitglieder haben die Wahl zwischen einer Elektrosauna, zwei Holzsaunen und drei Rauchsaunen – alle unterschiedlich heiß und intensiv.

Die meisten Finnen halten traditionelle Rauchsaunen für die besten, weil sie sehr weiche Loyly produzieren. Sie brauchen etwa fünf Stunden, um sich zu erhitzen und Ruß zu produzieren, der die Holzwände in einer dicken schwarzen Schicht bedeckt. Die Bänke sind sauber geschrubbt, aber Badegästen wird empfohlen, sich nicht an die Wand zu lehnen, es sei denn, sie möchten einen rußigen Rücken bekommen.

Im Gegensatz zu Holzsaunen verwenden die Rauchsaunen einen Ofen ohne Schornstein. Der Rauch löscht sich durch ein kleines Loch in der Decke, bevor Sie eintreten. Sie können es immer noch riechen – ein angenehmes Gefühl, das Ihren Geist in den Wald versetzt -, aber Sie sehen es nicht oder fühlen es nicht in Ihren Augen.

Keine Kleidung oder Badeanzüge sind erlaubt, aus dem gleichen Grund, dass Sie nichts in der Badewanne oder Dusche tragen würden. Jeder Teil des Körpers muss richtig gereinigt werden.

Männer und Frauen besuchen die Sauna getrennt, es sei denn, sie gehören derselben Familie an. Eltern gehen mit ihren Kindern, und jeder fühlt sich wohl damit – zumindest bis die Kinder Teenager werden, wenn sie dazu neigen, die Sauna alleine oder mit Freunden zu benutzen.

Es gibt eine weit verbreitetes Missverständnis, das Lehtola sehr gerne zerstreuen möchte. „Es hat nichts mit Sex in Finnland zu tun“, sagt er mit Nachdruck.

„Aber in Orten wie Deutschland in den 1970er und 80er Jahren hatte es alles mit Sex zu tun.“

Lehtola besteht darauf, dass er noch nie eine Sauna jenseits der Grenzen Finnlands genossen hat, obwohl er sie in vielen Ländern ausprobiert hat.

Ehrlich gesagt wäre er auch mit einigen öffentlichen Saunen Helsinkis nicht glücklich. Zwei – Kotiharju und Arla – stammen aus den 1920er Jahren und befinden sich in Kallio, einem traditionell Arbeiterviertel.Fabrikarbeiter, die in Häusern ohne Badeeinrichtungen lebten, besuchten diese Saunen, um sich zu entspannen, Kontakte zu knüpfen und von Waschfrauen sauber geschrubbt zu werden. Jetzt kommen die neuen Bewohner der Gegend – Studenten, Künstler und abenteuerlustige Touristen – ins Schwitzen und trinken kaltes Bier.

Bei Arla kontrastiert die Stimmung stark mit der kontemplativen Atmosphäre von Saunaseura. Das berühmte finnische Reservat ist nirgends zu sehen. Die Leute scheinen es zu genießen, nackt mit völlig Fremden zu reden, solange es schmerzhaft heiß ist.

Und es gibt auch Alkohol. Draußen in einem Innenhof öffnen in Handtücher gehüllte Menschen Bierflaschen, während Dampf aus ihren Körpern aufsteigt.

Früher gab es in Helsinki mehr als 100 öffentliche Saunen Helsinki, mit einem an fast jeder Straßenecke. Aber die Zahl begann in den 1950er Jahren zu sinken, als die Menschen begannen, ihre eigenen Häuser zu kaufen, komplett mit privater Sauna.

Die Hauptstadt hat jetzt nur noch vier öffentliche Saunen. Eine davon ist die brandneue Kulttuurisauna – die erste, die seit einem halben Jahrhundert in der Stadt gebaut wurde.

Trotz der Hitze, die bis zu 160C (320F) erreichen kann, bestehen die Finnen darauf, angespannte Situationen abzukühlen.

Das finnische Parlament hat eine eigene Saunakammer, in der die Abgeordneten debattieren können, und alle finnischen diplomatischen und konsularischen Vertretungen auf der ganzen Welt haben eine eigene Sauna. Der ehemalige Präsident und Friedensnobelpreisträger Martti Ahtisaari nutzte die Sauna-Diplomatie – diplomatische Treffen in der Sauna -, um die Verhandlungen von Tansania nach Indonesien voranzutreiben. Während des Kalten Krieges verhandelte Urho Kekkonen, der 26 Jahre lang Präsident war, mit sowjetischen Diplomaten in der Sauna seiner offiziellen Residenz.

Alle Finnen haben eine Lieblingssauna.

Für die 35-jährige Minna Kurjenluoma ist es das, was ihr Großvater in den 1940er Jahren für die Familie am Ufer eines Sees neben einem Wald im Nordosten Finnlands gebaut hat.

„Es ist sehr traditionell und einfach. Es gibt keinen Strom und es ist immer sehr dunkel, also braucht man ein paar Kerzen „, sagt sie. „Die Loyly ist die beste, weil sie sehr weich und feucht genug ist, weil alle Holzteile der Sauna sehr alt und weich sind.“

Für Kurjenluoma spielte die Sauna eine wichtige Rolle beim Erwachsenwerden.

„Um eine Sauna mit deiner Großmutter zu teilen, hast du den Körper einer älteren Frau ohne Kleidung gesehen und ich finde das großartig, weil du das nicht oft siehst. Es ist sehr gesund, verschiedene Arten von Brüsten und Hintern zu sehen, die nicht in den Magazinen gezeigt werden.“

Nach einer Abkühlung in der Ostsee bei Saunaseura frage ich Jarmo Lehtola, wie das Leben ohne Saunen wäre.

„Ohne Sauna gäbe es kein Finnland. Das liegt in unserer DNA“, sagt er.

„Wenn jemand verstehen will, was es heißt, Finne zu sein, dann muss er verstehen, was eine Sauna ist. Wenn Sie keine Sauna erleben, erleben Sie Finnland nicht.“

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