Das Genomik-Unternehmen 23andMe hat eine Aussage über die Profile einiger Benutzer mit aschkenasischem Erbe zurückgezogen, dass sie von einem ausgestorbenen Stamm aus dem Kaukasus abstammen könnten, der als Khazars bekannt ist, und versehentlich in eine politisch-genetische Debatte mit weitreichenden Auswirkungen auf die jüdische Identität und den palästinensisch-israelischen Konflikt eingetreten ist. Das Unternehmen sagte in einer Erklärung, dass es jeden Verweis auf die Theorie von seiner Website entfernen wird.

23andMe, die Direct-to-Consumer-Genom-Test-Dienstleistungen anbietet, hat letzte Woche eine E-Mail an Kunden verschickt, in der Aktualisierungen der genetischen Berichte angekündigt wurden, die verschiedenen Haplotypen oder genetischen Gruppen entsprechen, die durch bestimmte DNA-Variationen definiert sind. Die E-Mail versprach, dass „ein großes Update“ der genetischen Geschichtsberichte des Unternehmens seinen Kunden helfen würde, „Einblicke in faszinierende und ungewöhnliche Details über Ihr Genom zu erhalten, Details, die Ihre Geschichte auszeichnen.“

Eines der fraglichen Details? Dass ein großer Teil der Juden von den Chasaren abstammt, einem halbnomadischen Stamm im Kaukasus, der im 10.Jahrhundert u. Z. weitgehend zerstört wurde – und nicht von den Israeliten des Gebiets Israel / Palästina vor mehreren tausend Jahren. Diese Theorie, die als „Khazar-Theorie“ bekannt ist, wurde von Genetikern auf der ganzen Welt diskreditiert.“Der Ursprung der aschkenasischen Juden geht auf eine jüdische Bevölkerung zurück, die vor dem römischen Exil zwischen dem Jordan und dem Mittelmeer lebte“, heißt es in dem Bericht auf der Website 23andMe. „Untersuchungen deuten jedoch darauf hin, dass aschkenasische Juden, die zu Ihrer Haplogruppe gehören, von einem einzigen Mann abstammen könnten, der … ein Mitglied der Khazaren gewesen sein könnte, eines rätselhaften türkischen Stammes, der in Zentralasien lebte und im achtzigsten Jahrhundert n. Chr. zum Judentum konvertierte.“Nun, als Antwort auf Anfragen des Forward, sagt 23andMe, dass die Einbeziehung der Khazar—Theorie in den neuesten genetischen Bericht des Unternehmens — einer von vielen, der am Freitag an Kunden veröffentlicht wurde – für einige aschkenasische Juden „ein Fehler war.“Wir entschuldigen uns dafür, dass dieses Material nicht aus den Berichten entfernt wurde, bevor sie an Kunden freigegeben wurden, was im Bearbeitungsprozess hätte passieren sollen“, schrieb Andy Kill, ein Sprecher von 23andMe, in einer E-Mail. „Wir unterstützen die’Khazar-Theorie‘ nicht und entfernen heute jede Sprache, die auf die Theorie verweist, aus dem Produkt.“Am Dienstagabend sagte Kill, 23andMe würde die Entfernung der Khazar-Theorie in den Profilen der Benutzer bemerken, an die sie gesendet wurde. Das Unternehmen hatte noch nicht festgelegt, ob es eine öffentliche Entschuldigung oder eine Pressemitteilung über die Ungenauigkeit des Berichts herausgeben würde.

Das Unternehmen gab auch nicht die Anzahl der Personen bekannt, die den Bericht erhalten haben. Die fragliche Haplogruppe – unterschiedlich R-M512 und R1a genannt – ist bei etwa 50% der Juden vorhanden, die vom Stamm Levi abstammen.

Aber es bleiben Fragen: Warum hat 23andMe nicht erkannt, dass die Khazar-Theorie weithin diskreditiert ist? Wie viele Kunden von 23andMe haben dieses ungenaue „Update“ erhalten? Und weiß das Unternehmen, was die politischen Motive der Theorie sind?Andrew Golden, ein 23andMe-Kunde, der den prominenten Platz der Khazar-Theorie in seinem neuesten genetischen Bericht bemerkte, sagte, er sei „überrascht“, die diskreditierte Theorie als eine echte wissenschaftliche Möglichkeit zu sehen.“Es hat es sicherlich so formuliert, dass es genauso wahrscheinlich ist wie alles andere, was Realität ist“, sagte er.Golden sagte, er sei zum ersten Mal auf die Khazar—Theorie im College gestoßen, wo er sie für eine „nette Idee“ hielt – bis er erfuhr, dass „sie keine starke Grundlage in der Geschichte hatte“ und von Antisemiten benutzt worden war, um die jüdische Verbindung zu Israel zu delegitimieren.“Es gibt Zeiten, in denen man aufgrund politisch schwieriger Realitäten sicherstellen sollte, dass es ein bisschen mehr als Vermutungen sind, bevor man alles rauswirft“, fügte er hinzu.Die Khazar-Theorie, die verschiedentlich von Juden, Neonazis und Anhängern der palästinensischen Sache vertreten wird, wurde zuletzt von Eran Elhaik, einem israelisch-amerikanischen Genforscher, verfochten. Elhaiks Analysen stützten sich auf die genetischen Daten von 367 selbstberichteten aschkenasischen Juden. Eine Studie aus dem Jahr 2013, die sich auf über 1.700 Proben aus 106 jüdischen und nichtjüdischen Populationen stützte und von 30 Genetikern mitgeschrieben wurde, widerlegte die Khazar-Theorie.Elhaik hat auch behauptet, dass Jiddisch, eine Sprache, die weithin als eine Mischung aus hebräischen, deutschen und slawischen Sprachen verstanden wird, ihren Ursprung in der Osttürkei und nicht in Deutschland hat.Während die Theorie, dass Juden von Khazaren abstammen, diskreditiert wurde, glauben viele Historiker, dass die Aristokratie des Khazar-Reiches tatsächlich im siebten Jahrhundert u. Z. zum Judentum konvertierte. Einige Forscher haben jedoch die Gültigkeit der historischen Beweise in Frage gestellt, die oft zitiert werden, wenn sie die Besessenheit des khazarischen Königs Bulan und seine eventuelle Bekehrung zum Judentum beschreiben.“Es stand auf dem Spiel, dass es politisch war, denn wenn aschkenasische Juden nicht von Menschen aus dem Nahen Osten abstammen, dann ist ihr Zionismus wissenschaftlich diskreditiert“, sagte Steven Weitzman, Professor für jüdische Geschichte an der Universität von Pennsylvania und Autor von „Der Ursprung der Juden: Die Suche nach Wurzeln in einem wurzellosen Zeitalter“, über die Kontroverse um die Khazar-Theorie.Die vielleicht berühmteste Verwendung der Khazar-Theorie fand Shlomo Sand, ein israelischer Historiker, in seinem Buch „Die Erfindung des jüdischen Volkes“, das 2009 in englischer Sprache veröffentlicht wurde. Sands Buch wurde weithin dafür kritisiert, DNA-Beweise zu ignorieren, die eine direkte Abstammung von Juden von einer alten Bevölkerung im heutigen Land Israel unterstützen.

@jdforward Erhielt diesen Bericht von 23andme (ancestry/health genetic testing Co.). Angabe diskreditiert Ashkenazi „Khazar“ Theorie, als ob Tatsache pic.Twitter.com / QXjhD2u8VG- (((Avram Gelbus))) (@MostaganemSkies) August 27, 2017

Harry Ostrer, ein Genetiker und Autor des Buches „Legacy: A Genetic History of the Jewish People“, sagte The Forward im August 2016, dass Elhaik die grundlegenden Richtlinien für den Austausch von Daten zwischen Genetikforschern, die dasselbe Thema verfolgen, nicht erfülle. Ostrer sagte auch, dass Elhaik mit seiner Arbeit eine „antizionistische Agenda“ habe.

Ostrer sagte, dass das Hauptproblem mit der Khazar-Theorie darin bestehe, dass es unmöglich sei, sie zu beweisen. Es gibt keine bekannte Gruppe von Menschen, die direkt von den Khazaren abstammt: Als das Khazar-Reich zerschlagen wurde, flohen seine Menschen nach Europa, Asien und in den Nahen Osten und vermischten sich mit der lokalen Bevölkerung. Genetische Proben von bekannten Khazar-Nachkommen würden als Kontrollproben benötigt, um zu bestätigen, dass einige aschkenasische Juden Khazar-Vorfahren haben.“Die Frage ist: ‚Könnten sie sich mit aschkenasischen Juden vermischt haben?“ Ja, das ist möglich“, sagte Ostrer. „Waren sie die Gründer der aschkenasischen Juden? Nein, das ist nicht möglich. Die Beweise stützen die gemeinsamen Ursprünge des europäischen Judentums. Das muss berücksichtigt werden.Achtzig Jahre nach dem Holocaust, in dem etwa 6 Millionen Juden im Namen der Reinigung der arischen „Rasse“ getötet wurden, boomt das Geschäft mit Gentests direkt an Verbraucher, und es war noch nie cooler, in ein steriles Plastikröhrchen zu spucken. Vor zehn Jahren begann 23andMe, „Spuckpartys“ auf der New York Fashion Week abzuhalten, um Werbung zu machen. Jetzt hat das Unternehmen eine Bewertung von über 1 Milliarde US-Dollar. Menschen, die Genom-Testdienste nutzen, veröffentlichen routinemäßig Videos auf YouTube, in denen sie ihre Abstammung in Echtzeit lernen.

23andMe versucht nicht, ein „jüdisches“ Gen zu isolieren – nur aschkenasische Gene. 23andMe listet „aschkenasische Juden“ als Referenzpopulation innerhalb der größeren europäischen Bevölkerung auf. Ancestry.com nennt jüdische Gene „europäisch jüdisch.“ Sephardische Juden werden weder von Unternehmen noch von Forschern als eigenständige Population angesehen — ihr genetisches Make-up unterscheidet sich nicht ausreichend von den umliegenden nordafrikanischen, iberischen und griechischen Populationen. Aschkenasische Juden befinden sich oft in der besonderen Situation, zu 90% aschkenasisch-jüdisch und zu 99% europäisch zu sein. Man kann sagen, dass sephardische Juden hauptsächlich aus dem Nahen Osten und Nordafrika stammen und weniger als 10% aschkenasisch sind.Doch selbst wenn viele Juden zu 23andMe strömen, um mehr über ihre genetische Abstammung zu erfahren, könnte die unbeabsichtigte Billigung einer unwissenschaftlichen Theorie des Unternehmens dazu führen, dass sie zweimal darüber nachdenken, ihre genetischen Berichte als Tatsache zu akzeptieren.

„Es greift dein Selbstgefühl ein bisschen an“, sagte Golden. „Seien wir vorsichtig mit Dingen, die völlig unbeweisbar sind.“

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