Als meine Schwestern und ich klein waren, hat uns unsere Mutter mit Pferden beschäftigt. Ich war schüchtern, unbeholfener Jugendlicher mit Brille und Zahnspange, unsicher unter meinen vier schönen Schwestern. Pferde waren der große Ausgleich. Sie haben uns allen — aber besonders mir – geholfen, diesen schwierigen Übergang von der Mädchenzeit zur Weiblichkeit zu meistern. Mein Vater hat immer Witze darüber gemacht.

„Hol ihnen einfach Pferde“, sagte er anderen Eltern, besonders von Mädchen.

„Hol ihnen Pferde und die Pferde erledigen den Rest.“Als Mutter habe ich dafür gesorgt, dass meine eigene Tochter mit Pferden aufwuchs, und in meiner Rolle als Pferdejournalistin hatte ich unzählige Gelegenheiten, die Auswirkungen der Beteiligung von Pferden auf Kinder und Familien zu beobachten.

Und wie genau kommen Pferde jungen Menschen zugute? Es ist eine umfangreiche Liste. Hier sind nur einige der wichtigsten Belohnungen.

Gesunder Spaß, Kameradschaft

Pferde sind das perfekte Gegenmittel gegen die heutige digitale Manie. Kinder fühlen sich von Natur aus von Pferden angezogen, was sie zu einer willkommenen Alternative zum Fernsehen macht, Videospiel spielen, Social-Media-besessen, oder einfach nur rumhängen.

„Im Alter von 7 Jahren habe ich mein eigenes Pferd bekommen“, berichtet Karissa Dishon, Vorstandsmitglied des American Youth Horse Council und Professorin an der Oregon State University. „Von da an verbrachte ich meine Freizeit draußen, im Stall oder damit, obsessiv Pferdewissen zu studieren. Es war einfach keine Zeit zum Herumsitzen. Ich war inspiriert, als Reiter zu wachsen, also nutzte ich jede Gelegenheit, um genau das zu tun.“

Reiten bringt Kinder tatsächlich von der Couch in die Natur, und es kann alleine oder in Gruppen genossen werden. Und wenn sich die ganze Familie einbringt, kann die Zeit, die Sie mit Pferden verbringen, die Bindung zwischen den Familienmitgliedern stärken.

„Reiten diente unserer Familie als Möglichkeit, sich an den Wochenenden zu entspannen und sich wieder zu verbinden“, sagt College-Studentin Madeline McEachin, die AYHC 2016 Student Leader of the Year. Sie sagt, die Pferdeindustrie habe sie auch in das eingeführt, was sie „meine Pferdefamilie“ nennt — Menschen, denen sie nahe stand, als sie aufwuchs.

„Wir verbrachten jedes Wochenende in unserem Pferdeanhänger, lachten und machten Erinnerungen, die ich den Rest meines Lebens haben werde“, sagt sie.

Ihre Pferdeshow-Erfahrung ist nicht einzigartig; Jugendliche, die konkurrieren, schließen oft Freundschaften mit gleichgesinnten Kindern aus dem ganzen Land. „Meine Tochter ist die vierte Generation, die sich an der Seite meines Mannes mit Pferden beschäftigt“, sagt Holly Spooner, PhD, Vorstandsmitglied von AYHC und Professor an der Middle Tennessee State University. „Mit 6 zeigt sie POAS national, und unsere POA-Gruppe ist wie eine Familie. Grace freut sich darauf, mit ihren Freunden aus Texas, Indiana und überall dazwischen zu konkurrieren.“

Die Vorteile der Beteiligung des Pferdes sind auch dauerhaft, da sich die Reitgewohnheit eines Kindes zu einem lohnenden lebenslangen Hobby entwickeln kann — oder sogar zu einer Karriere.

„Die Pferdeindustrie ist voller Arbeitsplätze in allen Branchen“, bemerkt Spooner, deren eigene pferdeverrückte Kindheit zu ihrer Berufung führte. „Ich bin sicher, meine Eltern dachten, ich würde Pferden entwachsen. Stattdessen machte ich eine Karriere, andere über sie zu unterrichten. Es ist ein Traumjob, jeden Tag das zu tun, was man liebt.“

Plus-Pferde können Teil Ihres wöchentlichen Trainings sein.

Große Übung

Laut der American Heart Association ist etwa jedes dritte amerikanische Kind und Jugendliche übergewichtig oder fettleibig. Fettleibigkeit bei Kindern hat sich von 1971 bis 2011 mehr als verdreifacht, wobei zu viele sitzende Beschäftigungen (hallo, iPhone) eine Ursache sind. Adipositas übersteigt jetzt Drogenmissbrauch und Rauchen als Nummer 1 Gesundheitsproblem der Eltern.

Helfen Pferde hier? Sie wetten! Reiten ist tolle Übung. „Leute, die denken, dass das Pferd die ganze Arbeit macht, sind noch nie wirklich geritten“, beobachtet Katie Phalen, eine Reittrainerin aus Central Maryland und ehemalige Ausbilderin auf der Waredaca Farm in Gaithersburg.

Das stimmt. Eine Studie der British Horse Society aus dem Jahr 2011 berichtete, dass allgemeines Reiten — wenn es dreimal pro Woche mindestens 30 Minuten lang durchgeführt wird — innerhalb der wissenschaftlichen Grenzen für Übungen mit mäßiger Intensität liegt (http://bit.ly/ridingexercise).

Abgesehen von seinen aeroben Vorteilen hilft Reiten auch einem Jugendlichen, Gleichgewicht, Koordination und Flexibilität zu entwickeln. Darüber hinaus sind die Aktivitäten, die mit der Pflege eines Pferdes verbunden sind — Pflege, Hebeausrüstung, Reinigungsstände — großartige Muskelaufbauer.

„Pferde waren mein Krafttraining“, lacht Dishon. „Als ich Heuballen stapelte, Schubkarren schob und Wassereimer trug, wuchs meine Kraft und Koordination zusammen mit meinen Reitkünsten.“

Mceachins Erfahrung war dieselbe. „Ich hatte’Six-Pack abs’während der High School, und es war sicherlich nicht, weil ich ins Fitnessstudio ging“, neckt sie.

Unterm Strich? Wenn Kinder und Jugendliche von der Schule nach Hause kommen und in die Scheune gehen, anstatt vor einem Bildschirm zu sitzen, ist es für sie körperlich gesünder — und auch psychisch.

Mental-Health Booster
Kinder stehen heutzutage unter großem Druck. Der Stress, in sozialen Medien „Schritt zu halten“, Schultests zu überleben und ein überbuchtes Leben zu führen, kann ihre mentalen Ressourcen belasten. Pferde bieten eine willkommene Abwechslung von diesen Stressoren und bieten die bedingungslose Freundschaft eines lebenden, atmenden Geschöpfes sowie eine stabilisierende Präsenz im Leben der Jugendlichen.Tatsächlich zeigen Untersuchungen der Washington State University, dass Kinder, die mit Pferden arbeiten, einen niedrigeren Spiegel des Stresshormons Cortisol aufweisen, wie Speichelproben zeigen, als Kinder in einer Kontrollgruppe.

„Wir wissen aus anderen Forschungen, dass gesunde Stresshormonmuster vor der Entwicklung von körperlichen und psychischen Gesundheitsproblemen schützen können“, berichtet Patricia Pendry, die WSU-Psychologin, die die Studie leitete (http://bit.ly/horsesreducestress).

Wir stellen uns also nicht das glückselige Gefühl vor, das wir bekommen, wenn wir mit unseren Pferden zusammen sind – es ist ein echtes Ergebnis und es kann Wunder für die Einstellung eines jungen Menschen wirken.

Darüber hinaus kann das richtige Pferd für ein Kind ein wunderbarer Vertrauensverstärker in allen Lebensbereichen werden. „Um die Kontrolle über ein 1.000 Pfund schweres Pferd oder Pony zu übernehmen, herausfordernde Aufgaben mit diesem Pferdepartner zu bewältigen, die Niederlage im Showstall zu überwinden … alles erfordert Fähigkeiten, die die Selbstsicherheit und das Kompetenzgefühl eines Kindes fördern“, bemerkt Spooner.

Klingt ziemlich gut? Wir sind noch nicht fertig. Pferde können auch zur Entwicklung vieler anderer positiver Eigenschaften beitragen.

Analyse — und Minimierung — der Kosten
Pferdebesitz beinhaltet bestimmte Kosten, aber Sie müssen kein Pferd besitzen, um Ihr Kind mit einem zu beteiligen. Hier sind einige Optionen.
• Unterricht. Dies ist der beste Weg, um Ihr Kind trotzdem an das Reiten heranzuführen. Er oder sie lernt am sichersten die Grundlagen auf gut geschultem Unterrichtsmaterial unter Anleitung eines erfahrenen Lehrers.
• Teilen. Wenn Ihr Kind eine Beziehung zu einem Pferd aufbauen möchte, sollten Sie eines teilen. Ihre Unterrichtsscheune kann Sponsoring erlauben, was einige Vorteile bringt, oder Sie finden einen anderen Elternteil, der Hilfe beim Reiten und bei der Pflege des Pferdes, das sein Kind besitzt, begrüßen würde. Solche Vereinbarungen können informell (Ihr Kind reitet als Gegenleistung für Freundschaft und Hilfe bei der Stallarbeit) oder vertraglich sein. Im letzteren Fall funktioniert ein „Teilmietvertrag“, bei dem Sie einen bestimmten Teil der monatlichen Verpflegungs-, Schuh— und routinemäßigen Veterinärkosten eines Pferdes als Gegenleistung für eine bestimmte Anzahl von Tagen Reitprivilegien bezahlen, gut.
• Leasing. Ein vollständiger Mietvertrag bietet Ihrem Kind die meisten Vorteile des Pferdebesitzes ohne die anfänglichen Kaufkosten. Sie sind verantwortlich für die Kosten für die Pflege und Verpflegung des Pferdes und manchmal für eine zusätzliche Gebühr bei sehr begehrten Tieren. Leasing ist eine hervorragende Möglichkeit, das Wasser — finanziell und in Bezug auf Zeit und Engagement — vor dem Kauf vollständig zu testen. Stellen Sie für den besten Erfolg sicher, dass alle Bedingungen des Mietvertrags (Verantwortlichkeiten, Privilegien) im Voraus sorgfältig ausgearbeitet werden.
Am Ende ist die Beteiligung des Pferdes mit zumindest einigen Kosten verbunden, aber wie alle Eltern wissen, sind die Kosten ein relativer Begriff in der Kindererziehung. Im 21st Jahrhundert, wenn Elternschaft kein Job für schwache Nerven ist, Pferde bieten eine Möglichkeit, Jugendliche in diesen entscheidenden Jahren vom Teenager bis zum jungen Erwachsenenalter positiv zu beschäftigen.
Angesichts all dessen, wie McEachin es ausdrückt, sind die Kosten für das Reiten „jeden Cent wert.“

Character Builder

Negative Einflüsse auf Kinder gibt es heutzutage zuhauf — vor allem in den Massenmedien, der Popkultur und der Politik. Umgang, Reiten und Pflege eines Pferdes können helfen, diesen Effekten entgegenzuwirken und positive Charaktereigenschaften wie Verantwortung, Rechenschaftspflicht, Geduld, Selbstdisziplin, Empathie und Freundlichkeit zu fördern.

Das haben Reitfamilien schon immer gewusst. Und wie Dishon betont, wissen auch Nicht-Pferdeeltern zu schätzen, wie Pferde bessere Kinder bauen.

„Eine Mutter eines pferdeverrückten Jungen hatte am Anfang ernsthafte Zweifel daran, ihre Tochter zu engagieren. Dann, neun Jahre später, sagte sie mir: ‚Ich verstehe es endlich. Es geht nicht darum, wie poliert ein Reiter sie geworden ist. Es geht darum, ihr die Werkzeuge zu geben, die sie braucht, um im Leben erfolgreich zu sein, auf eine Art und Weise, die engagiert und lustig ist.“

Und das ist der Schlüssel, sagt Dishon.

„Lektionen, die auf dem Rücken eines Pferdes gelernt werden, sind für die Jugend nur einnehmender und kraftvoller, aber sie sind die gleichen Grundlagen, die wir allen Jugendlichen beibringen wollen“, erklärt sie. „Der Unterschied ist, dass die Kinder bei Pferden begeistert sind, diese Lektionen zu sehen und zu lernen — im Gegensatz dazu, sie als Befehl von Eltern oder Autoritätspersonen zu erhalten.“ Die Forschung bestätigt nun die positiven Auswirkungen der Beteiligung von Pferden. Eine Studie, die teilweise vom AYHC gesponsert wurde, untersuchte Jugendliche, die an Aktivitäten der 4-H, Pony Club, American Quarter Horse Youth Association oder National High School Rodeo Association in einem östlichen und einem westlichen Bundesstaat teilnahmen. Die Ergebnisse zeigten eine signifikante positive Beziehung zwischen Reitfertigkeiten und Lebenskompetenzen.“Wenn Ihr Kind Tiere mag und Sie sich Sorgen um die Problemlösungs-, Zielsetzungs- oder Entscheidungsfähigkeiten dieses Kindes machen, sollten Sie es auf jeden Fall mit Pferden beschäftigen“, rät Ann Swinker, PhD, Professorin für Tierwissenschaften an der Penn State University und einer der Co-Autoren der Studie (http://bit.ly/lifeskillsresearch).

Eine andere Studie, die von der University of Nebraska in Lincoln durchgeführt wurde, ergab, dass 4-H-Pferdeshows mehr als nur eine unterhaltsame Aktivität für Kinder waren (http://bit.ly/4-hlifeskills). Die Probanden stuften die Entdeckung, wie sie ihr Bestes geben und Selbstachtung entwickeln können, als einen der größten Vorteile ihres Engagements ein.“Ich habe gelernt, dass harte Arbeit und der Glaube an sich selbst Sie überall hinbringen können“, schrieb ein 17-jähriger Studienteilnehmer.In Bezug auf die Entwicklung von Freundlichkeit und Empathie stellt Dishon fest, dass ein Pferd der natürlichen Ichbezogenheit eines Kindes entgegenwirkt. „Wenn Jugendliche für die Pflege eines Pferdes verantwortlich sind, lernen sie, die Bedürfnisse anderer vor ihre eigenen zu stellen und das Gesamtbild des Lebens zu erfassen“, sagt sie. Spooner, die College-Studenten lehrt, fundierte Entscheidungen über das Wohlergehen von Pferden zu treffen, sagt, dass sie bereits sieht, dass ihre eigene kleine Tochter positive Entscheidungen trifft, die echte Fürsorge widerspiegeln.

„Sie wird ihrem Pony eine Pause zwischen den Klassen geben und sicherstellen, dass es bewässert wird, bevor es selbst etwas zu trinken bekommt. Ich glaube wirklich, dass Freundlichkeit gegenüber unserem Pferde-Partner Freundlichkeit in allen Aspekten unseres Lebens bedeutet „, fügt Spooner hinzu.

Pferde helfen auch Jugendlichen, das Führen zu lernen – im wahrsten Sinne des Wortes.

Gruppen für den Einstieg
• 4-H. Ein 4-H-Pferdeprogramm ist der altehrwürdige Ort, um die Beteiligung eines Kindes an Pferden zu beginnen, und der Besitz ist nicht erforderlich. Um mehr über 4-H-Pferdegruppen in Ihrer Nähe zu erfahren (oder eine zu starten), wenden Sie sich an Ihren örtlichen County Extension Agent (4-h.org/find ).
• Certified Horsemanship Association. CHA fördert Exzellenz in Sicherheit und Bildung durch die Zertifizierung von Reitlehrern; Es akkreditiert auch Pferdeeinrichtungen und produziert Bildungskonferenzen und -materialien. Finden Sie einen zertifizierten Instruktor in Ihrer Nähe unter chainstructors.com .
• Zeit zu reiten. In Zusammenarbeit mit Gruppen wie der American Quarter Horse Association verbindet Time to Ride amerikanische Familien mit lokalen Reitressourcen, einschließlich Unterricht, Camps und Clubs. Besuchen Sie die interaktive Website unter timetoride.com .
* Interscholastic Equestrian Association. Die IEA dient Schülern der Mittel- und Sekundarstufe in den Vereinigten Staaten und bietet die Pferde und die Ausrüstung für jeden aufstrebenden Reiter. „Da wir der kostengünstige Einstieg in den Pferdesport sind, setzen wir junge Reiter dem Wettbewerb aus, die sonst möglicherweise nicht die finanziellen Möglichkeiten oder den Zugang zur Teilnahme haben“, sagt Roxane Durant, Mitbegründerin und Geschäftsführerin der IEA.rideiea.org ).
• Rasse und Sportgruppen. Wenn Ihr Kind ein Interesse an einer bestimmten Rasse oder Pferdesport hat, überprüfen Sie die entsprechende Organisation für spezielle Programme oder Angebote für Anfänger. Beispiele für innovative Wege, wie solche Gruppen neue Enthusiasten anziehen, siehe „Den Ruf ertönen lassen: Hallo, Kinder!“ bei HorseandRider.com.

Führungsleitfaden

Die heutigen Hochschulen und Arbeitgeber suchen natürlich junge Rekruten mit Führungsqualitäten. Aber sie wollen auch, dass junge Menschen die Fähigkeit besitzen, als Teil eines Teams zu arbeiten. Das Engagement des Pferdes fördert beide Kompetenzen.

„Allein die Arbeit mit einem Pferd erfordert, dass der Reiter bei jeder Zusammenarbeit eine Führungsrolle übernimmt“, bemerkt McEachin und bezieht sich auf die Notwendigkeit, dass ein Reiter oder Hundeführer „der Anführer“ ist, um den Respekt eines Pferdes zu verdienen. Kinder lernen auch, dass die Beziehung zu ihrem Pferd als Partner – anstatt ihn als Diener zu behandeln – die besten Ergebnisse bringt.

„Es gibt etwas an Ihrem Sport, an dem Lebewesen mit eigenem Gehirn beteiligt sind, das Sie dazu zwingt, sich selbst zu analysieren, wenn Sie mit ihnen arbeiten, und Ihre besten Eigenschaften hervorbringt“, reflektiert McEachin und stellt fest, dass Pferdeorganisationen Jugendlichen zusätzliche Möglichkeiten bieten, Führungsqualitäten zu verbessern.

„Als 8-Jährige war ich kaum bereit, meinen Namen und mein Alter mit meiner 4-H-Gruppe zu teilen“, erinnert sie sich. „Später leitete ich Sitzungen und nahm am landesweiten Rat teil. 4-H ermöglichte es mir, Führungsqualitäten nicht nur zu erlernen, sondern auch regelmäßig zu üben.

„Ich habe das vergangene Jahr an der Penn State verbracht“, fährt der Buchhaltungsmajor fort, „und sobald ich den Campus betrat, konnte ich einen Unterschied zwischen mir und meinen Kollegen erkennen. Von all den wertvollen Dingen, die ich durch 4-H und Pferdebeteiligung gewonnen habe, ist Führungstraining das, was ich in der realen Welt am meisten genutzt habe.“

Dishon fand, dass ihr pferdesportlicher Hintergrund ihr auch im akademischen Umfeld half.

„Bei Pferden sind die Schlüsselattribute für den Erfolg — Beständigkeit, Geduld, Hingabe — auch in der Schule (und im Leben im Allgemeinen) unerlässlich. Wenn das College hart ist und Sie in tausend verschiedene Richtungen gezogen werden,“ Sie fügt hinzu, „Die Lektionen, die Sie über die Priorisierung Ihrer Zeit in der Scheune gelernt haben, erhalten plötzlich eine neue Bedeutung und große Vorteile.“

Und was ist mit den früheren Noten? Pferdebeteiligung ist dort ein Segen, auch. Spooner sagt, sie sehe positive Auswirkungen auf ihre kleine Tochter. „Grace wird bereits zu einer führenden Persönlichkeit im Klassenzimmer und bei anderen Aktivitäten wie Tanz, und ich bin mir sicher, dass dies das Ergebnis der Fähigkeiten ist, die sie mit ihrem Pony erlangt.“

Pferde kommen in jeder Hinsicht den Jugendlichen zugute, die mit ihnen zu tun haben. Pferde können zwar teuer sein, aber sie müssen es nicht unerschwinglich sein (siehe „Parsing— and Minimizing—the Cost“, Seite 68). Außerdem gibt es viele Organisationen, die Kinder mit Pferden verbinden möchten (siehe „Gruppen für den Einstieg“ rechts).Also, bringen Sie Ihr Kind in den Sattel und ermutigen Sie andere Eltern, dasselbe mit ihren Kindern zu tun. Die Welt wird ein besserer Ort dafür sein.