Eine der schlimmsten Katastrophen in der Geschichte der NFL ereignete sich am Okt. 26, 2008, in Pittsburgh, über 11 Minuten Uhrzeit.
Drei Minuten vor Schluss des dritten Viertels riss sich der lange Snapper der Steelers, Greg Warren, beim Abdecken eines Punts die ACL. Wie jedes Team in der Liga, Die Steelers trugen nur einen Schnapper auf ihrem Dienstplan, plus ein Notfall-Backup von einer anderen Position, die versuchen würde, zu schnappen, wenn der Starter verletzt wurde.
Die Steelers versuchten zu vermeiden, zu ihrem Backup zu gehen. Der Down und die Distanz bei ihrem nächsten vierten Down gaben ihnen die Chance, es zu versuchen, anstatt einen langen Schnappschuss für ein Field Goal oder Punt zu machen. Aber ein paar Laufwerke später, mit sieben Minuten im Spiel, hatten sie eine vierte und 22 an ihrer eigenen 18-Yard-Linie, die um zwei Punkte führte. Sie hatten keine andere Wahl, als das Backup James Harrison herauszubringen, der dies noch nie zuvor in einem Spiel tun musste. Er hat versagt.
Harrisons Schnappschuss ging ganze 28 Yards in die falsche Richtung. Es prallte durch die Endzone für eine Sicherheit, Binden des Spiels. Eli Manning führte nach dem folgenden Freistoß einen spielentscheidenden Touchdown-Drive an. Und das ist im Grunde Hannibal Lecter zu einem NFL General Manager.Die Angst vor einem ähnlichen Fiasko ist die Grundlage für jedes NFL-Team, das einen engagierten Long Snapper in jedes Spiel mitnimmt. Wenn er verletzt wird, Katastrophe kann zuschlagen, Teams gehen also definitiv nicht ohne einen engagierten Schnapper als Plan A an der Position in den Sonntag.“Ich habe Teams beobachtet, wenn sie diesen Kerl im Spiel verlieren, und es ist Panikmodus“, sagte 49ers GM John Lynch gegenüber SB Nation. „Es ist sicherlich wichtig.“
Long Snappers haben jetzt mehr Fuß in der NFL als je zuvor — auch wenn der Sport in eine Richtung gegangen ist, die die Position hätte töten können.
Jedes der 32 Teams stellt einen Platz auf dem 53-Mann-Kader für einen Mann zur Verfügung, dessen einzige Aufgabe es ist, den Ball auf Field Goals, Extrapunkte und Punts zu schnappen. Das ist neu. Bis um die Jahrtausendwende war es für Teams üblicher, ein Backup-Tight-End oder einen Linebacker als Long Snapper zu verwenden.
Es ist mehr als ein Jahrzehnt her, seit der Multi-Position Snapper ausgestorben ist. Es ist ein seltsamer Zusammenstoß, dass sich die Position von der Vielseitigkeit entfernt hat, genauso wie sich der Rest der Liga hart darauf zubewegt hat. Je mehr Spieler tun können, desto mehr Wert können Teams aus ihnen herausdrücken. Aber Schnapper haben als ultimative One-Trick-Ponys überlebt.
Kein primärer Schnapper eines Teams hat 2017 einen einzigen offensiven oder defensiven Schnappschuss gemacht.
Lange Schnapper haben aus ein paar Gründen gediehen. Die größte ist eine gesunde Angst vor dem, was passiert, wenn jemand, dessen Vollzeitjob nicht lange schnappt, hineingedrückt wird. Aber Logistik, Bequemlichkeit, und eine Heimindustrie der langfristigen Entwicklung hat zu dieser seltsamen Position beigetragen, die eine Nische in dieser Halsabschneiderliga aufrechterhält.
Das Größte am langen Schnappen ist, dass die meisten Leute es nicht können.
Jeder 8-Jährige, der jemals ein Fangspiel im Vorgarten gespielt hat, hat sich in die Hocke gesetzt, sich umgedreht und versucht, 20 Meter weit zu schießen. Das Ergebnis ist in der Regel ein Boden Ball oder ein Pop-up, wild in eine andere Richtung als gerade gesprüht.“Ich bekomme diese Frage oft, „Oh, es ist nicht so schwer zu schnappen“, sagt Brett Goode, ein Free Agent, der in den letzten 10 Saisons der Long Snapper der Packers war und davor in Arkansas geschnappt hat. „Dann gebe ich ihnen meinen Ball, und sie werfen es Ende-über-Ende.“
Ein langer Schnappschuss soll nicht wie ein Tritt aussehen. Es soll wie ein Wurf aussehen, der sich in einer engen Spirale bewegt. Und es soll schnell gehen.
Chris Rubio ist der herausragende Trainer des Landes für Long Snapper. Er schätzt, dass er mit etwa 1.000 College Snappers und acht in der NFL zusammengearbeitet hat. Er sagt, dass ein gut ausgeführter Schnappschuss eines Field Goals nicht länger als 1,25 Sekunden dauert, vom ersten Zucken des Schnappers bis zum Ball, der den Fuß des Kickers verlässt. Bei einem Punt sollte es nicht länger als 1,9 dauern, bis der Ball in der Luft ist, wobei 0,75 für den Snap selbst reserviert sind.“Und nur um ein Kind da reinkommen zu lassen und es zu tun, wäre es, als würde man den Dunk-Champion fragen: „OK, plötzlich möchte ich, dass du auch unser Freiwurf-Shooter-Contest-Typ bist“, sagt Rubio. „Das ist es, womit ich es immer vergleiche. Ich bringe diesen Kindern bei, professionelle Freiwurfschützen zu sein. Mach nichts anderes. Mach keine Layups. Mach keine Fade-Aways.“
NFL-Spieler sind besser als Kinder, die zum Spaß in einem Hinterhof schnappen. Aber die überwiegende Mehrheit von ihnen konnte in einem Spiel nie gut abschneiden.
Jedes Team hat einen Notfall-Backup, der auf einer anderen Position spielt. Die meisten wären einem erheblichen Risiko ausgesetzt, genau das zu tun, was Harrison vor 10 Jahren getan hat.
Der Backup-Snapper der Chiefs ist Travis Kelce, ein Star-Tight-End, der in der Praxis von Zeit zu Zeit an langen Snaps arbeitet. Kelce ist eines der athletischeren Tight Ends, die jemals gespielt haben, Aber die Organisation hat wenig Vertrauen in seine Schnappfähigkeiten.
„Es wird nicht schön sein, aber sie werden die Möglichkeit haben, hereinzukommen“, erklärt General Manager Brett Veach. „Travis macht das. Und jedes Mal im Camp macht er es großartig. Wir kommen zu einem Scheinspiel oder was auch immer, er ist schrecklich. Also musst du den Atem anhalten.“Warum konnte ein NFL-Team nicht einfach einen Spieler zwingen, sein langes Schnappen wirklich zu verbessern und ihn an den Punkt zu bringen, an dem er gut genug wäre, um acht oder 10 Schnappschüsse abzufeuern ein Spiel gegen Live-Konkurrenz? Dann könnte ein Team einen Dienstplanplatz sparen und anderswo einen marginalen Vorteil finden.Veach räumt ein, dass einige Tight Ends oder Linebacker die Fähigkeit haben, „Kickass Snappers“ zu sein, aber der moderne Workflow eines NFL-Teams bedeutet, dass das Erschließen dieses Potenzials sie anderswo verletzen würde. Teams lassen ihre Spezialisten während des Trainings in ihre eigene Welt gehen, und wenn Notfallschnapper regelmäßig schnappen würden, würden sie Wiederholungen an ihren Hauptpositionen verlieren. Der Tarifvertrag der Liga begrenzt auch einige Übungszeiten.“Wenn du also einen Linebacker hättest, der es geschafft hat, müsste er bleiben und üben“, sagt Veach. „Er wird nicht in der Lage sein, einfach zu gehen und Schnappschüsse zu üben. Also, es ist spezialisiert, und sie machen ihr eigenes Ding. Du musst einen guten haben.“
Bei fast jedem Thema haben Teams unterschiedliche Vorstellungen von Strategie und Philosophie. Aber der Glaube an einen Solo Long Snapper umfasst die ganze Liga.“Man kann Leute trainieren“, sagt Panthers-Trainer Ron Rivera. „Aber auch hier geht es um Erfahrung. Zum ersten Mal schnappen, es ist eine große Sache.“
Die meisten Spieler hätten sowieso kein Interesse an langen Schnappschüssen. Rubio erinnert sich an ein Gespräch mit dem Backup-Snapper eines Teams bei einer Hochzeit vor ein paar Jahren, als der Snapper seine Einstellung zur Position zusammenfasste:“Bitte, Gott, werde nicht verletzt, werde nicht verletzt, werde nicht verletzt, weil ich nicht weiß, was zum Teufel ich mache, wenn ich da reingehe.“
Es gibt mehr fähige Long Snapper auf der Welt als je zuvor, aber Änderungen im College-Spiel haben es den NFL-Teams schwer gemacht, sie zu bewerten.
Jedes große College-Programm hat einen langen Schnapper, dessen einzige Aufgabe das lange Schnappen ist. Wie in der NFL war das nicht immer so. Lange Schnapper tauchen jetzt in Camps im ganzen Land auf, von denen die bekanntesten Rubios sind. Als er vor 14 Jahren mit einem Camp in Las Vegas anfing, schätzte er, dass 15 Schnapper auftauchten. Das gleiche Lager bekommt jetzt etwa 350 pro Jahr, und das ist ein Ereignis in einer Reihe, die im ganzen Land reist.“Es ist nur eine spezialisierte — sehr, sehr spezialisierte – Position“, sagt Rams General Manager Les Snead. „Es ist interessant, ein Kind zu haben, das Highschool-Football spielt, und ihr Schnapper im Team wird am Ende im College-Football spielen. Aber alle Camps, die er besucht, es ist fast wie ein Golfer.“Rubio schätzt, dass 35 bis 40 Prozent der FBS-Programme jetzt Stipendien für ankommende Freshman Long Snapper anbieten. Die meisten Schulen nehmen sie als bevorzugte Walk-ons, aber die meisten setzen ihre Start-Spezialisten auf Stipendium von den letzten Jahren ihrer Karriere.
Die Herausforderung für NFL-Teams besteht darin, Schnapper zu finden, die wissen, wie man blockt. In den letzten Jahren haben fast alle College-Teams zu einem Spread-Punting-Schema übergegangen. Sie streuen ihre Blocker und Deckungsmänner horizontal, was normalerweise bedeutet, dass der Long Snapper keinen Rusher zu blockieren hat. Der Snapper erhält dann eine kostenlose Freigabe im Downfield:
Der Spread Punt ist in der NFL weniger verbreitet, wo Blocker engere Splits halten und Rusher mehr in die Mitte trichtern. Die meisten professionellen Schnapper müssen den Kopf hochlegen und jemanden blockieren, sobald sie den Ball losgelassen haben. Rushers können sich nicht direkt über dem Kopf des Snappers aufstellen, aber sie rennen immer noch direkt auf sie zu:“Die NFL-Teams haben es schwer, einen Mann zu finden, der das tun kann, was Sie tun müssen, nämlich schnappen und blockieren und Downfield bekommen“, sagt Kevin Gold, ein Agent, der eine Handvoll Snappers vertritt. „Es ist also die blockierende Komponente für mich, die die College-Jungs wirklich von den Pro-Jungs trennt.“Der durchschnittliche NFL Snapper im Jahr 2017 war 6’2.5 und 244 Pfund. Rubio sagt, wenn er einen Snapper von Grund auf neu bauen würde, wäre er ungefähr 6’4 und 235. Nur einer war unter 6 Fuß. FBS Schnapper reichten zwischen 6’6 und 5’9, pro Gold Forschung an Longsnap.com .
All dies sorgt für den seltsamsten Arbeitsmarkt des Sports, auf dem Long Snapper mehr und weniger Arbeitsplatzsicherheit haben als jeder andere.
Wenn Gold alle paar Jahre einen Neuling zu seiner Kundenliste hinzufügt, bricht er es für die Eltern des Spielers auf.
„Ihr Sohn versucht, fast Präsident der Vereinigten Staaten zu werden, oder fast zum US-Präsidenten gewählt zu werden. Senator, weil sie versuchen, einen der härtesten Jobs der Welt zu bekommen „, wird der Agent der Mutter und dem Vater des Schnappers erzählen.
Es gibt 32 dieser Jobs, aber Gold sieht nur zwei oder drei in den meisten Saisons geöffnet, obwohl viele Schnapper an Einjahresverträgen arbeiten.
Auf der anderen Seite, wenn Sie einen Long-Snap-Gig haben, können Sie es für Jahre halten, nur indem Sie nicht vermasseln. Es ist nicht ungewöhnlich, dass ein Snapper seine gesamte NFL-Karriere mit einem Team spielt. Die durchschnittliche Pro-Erfahrung für einen Snapper im Jahr 2017 betrug fast sechs Spielzeiten, etwa das Doppelte der durchschnittlichen Karrierelänge. Das durchschnittliche Jahresgehalt lag laut Spotrac etwas unter 800.000 US-Dollar, wobei der höchste Snapper-Lohn bei 1,4 Millionen US-Dollar lag.
Dennoch leben Long Snappers ein dürftiges Fußballleben. Wenn sie mehr als ein oder zwei schlechte Schnappschüsse in einer Saison werfen, werden sie geschnitten. Wenn sie ein kleines Problem außerhalb des Feldes verursachen, werden sie geschnitten.
„Ich habe immer gesagt, dass ich nicht in Schwierigkeiten geraten kann, wo ein Gestüt Athlet, er kann in Schwierigkeiten geraten“, sagt Goode. „Ich kann keine Probleme für PEDs bekommen. Es gibt so viele Dinge, die man als Snapper nicht tun kann, weil ein Team so ziemlich keine Vier-Spiele-Sperre zulässt. Sie werden einfach weitermachen.“
Und die Arbeitsplatzsicherheit, die damit einhergeht, dass man es nicht vermasselt, ist nicht absolut. Teams könnten lange Schnapper schneiden, nur weil sie jünger und billiger werden wollen. Das Mindestgehalt steigt mit der Erfahrung von 480.000 US-Dollar für einen Anfänger auf mindestens 790.000 US-Dollar für vierjährige Veteranen.“Es ist ein zweischneidiges Schwert, wo, ja, die Jungs werden besser, und Sie können Ihre Arbeitsplatzsicherheit einsperren“, sagt Rubio. „Aber das Problem ist, dass Trainer jemanden ansehen und sagen:‘Nun, verdammt, dieses andere Kind ist genauso gut und ich kann eine halbe Million Dollar sparen.“
Die Liga hat sich nie mehr um lange Schnapper gekümmert. Es musste sich auch nie weniger um einen Snapper kümmern.
Von mehr als 330 Spielern, die zum NFL Combine 2018 eingeladen wurden, war nur einer ein Long Snapper — Oregons Tanner Carew. Die Liga braucht einen Mann, um Schnappschüsse an die anderen Spezialisten zurückzusenden, die auftauchen, aber es lädt nie mehr als eine kleine Handvoll ein. Die Nachfrage ist nicht da, und es gibt sowieso nicht viel für Teams, die von Snappern am Mähdrescher bewertet werden können.“Ich kann Ihnen sagen, wir haben ihn nicht in unseren 60 Interviews“, sagt Lynch, der GM der 49er. „Aber weißt du, ich bewundere diese Jungs.“Carew genoss es, der einzige Snapper in Indianapolis zu sein, obwohl es Hunter Bradley aus Mississippi State war, der schließlich der erste war, der im NFL Draft 2018 ausgewählt wurde, als die Green Bay Packers ihn in die siebte Runde brachten.
„Du weißt, dass du mit anderen Jungs konkurrierst, die nicht hier sind, aber es ist eine Ehre, der einzige hier zu sein“, sagt Carew. „Aber ja, es ist gut. Es ist anders. Es ist anders als eine andere Position im Fußball.“Schnapper sind einer der größten Widersprüche des Fußballs. Sie sind die austauschbarsten und die am wenigsten austauschbaren Spieler im Spiel. Ihr gesamtes Ziel ist es, so lange wie möglich zu halten, indem Sie so wenig wie möglich bemerkt werden, denn wenn die Leute deinen Namen kennen, hast du wahrscheinlich etwas falsch gemacht. Es gibt keine andere Wahl, als zu umarmen, wie anders du bist.
Goode hat nach einem Rat gelebt, den ihm einst ein ehemaliger Schnapper gegeben hat.
„Ich habe meinen Platz in diesem Bus bekommen. Wenn Sie sagen, dass mit einer Liste von 53, und die meisten meiner Karriere war es nur 45 Menschen gekleidet, und sie änderten es jetzt zu 46. Es ist etwas ganz Besonderes, in diesem Bus Platz zu nehmen, und ja, es ist etwas niedriger als in anderen Positionen, aber das hat mir Spaß gemacht „, sagt er. „Ich musste nicht im Rampenlicht stehen oder so.”