Präsident Donald Trump umfasst mehrere politische Positionen, die für seine konservative evangelikale Basis wichtig sind. Dazu gehört die Unterstützung der Gesetzgebung zur „Religionsfreiheit“ und die Befreiung von Evangelikalen von Gesetzen zur Wahrung der Rechte von Lesben, Schwulen, Transgender und Bisexuellen. Trump demonstriert jedoch keinen der Überzeugungen, die den Evangelikalismus historisch geprägt haben. Anders als die Mehrheit der amerikanischen Evangelikalen spricht er nicht über die Zentralität der Bibel oder, wie Ronald Reagan und George W. Bush, „ein wiedergeborener“ Christ zu sein. Trump fasst seinen Glauben zusammen, indem er sagt, dass er eine „großartige Beziehung“ zu Gott hat und dass er nie größere Sünden begangen hat.Als Historiker der amerikanischen Religion habe ich eine Bewegung des 19.Jahrhunderts studiert, die als New Thought bekannt ist. Diese Bewegung hat ein bedeutendes Erbe hinterlassen.
Könnte es uns auch helfen, Trumps Glauben zu verstehen?
Worum ging es bei New Thought?
Die New Thought Movement gehörte zu den bemerkenswerteren Bewegungen, die im 19.Jahrhundert entstanden, um den Menschen zu helfen, durch die Kraft ihrer Gedanken ein besseres Verständnis der göttlichen Geheimnisse zu erlangen. Der Begriff „Neuer Gedanke“ bedeutete, dass die eigenen Gedanken Geheimnisse für ein besseres Leben frei von den Zwängen religiöser Lehren oder Dogmen aufdecken konnten. Häufig verbunden mit einem Portland, Maine Uhrmacher, Phineas Parkhurst Quimby, schlug New Thought eine Reihe von philosophischen Ideen vor, die sich auf die Kraft des Geistes konzentrierten, Krankheiten zu heilen.
Quimby glaubte, dass die Ursache der Krankheit im Kopf lag. Er lehrte, dass, wenn man die Gedanken einer Person umleitet, Krankheiten geheilt werden können. Quimby behandelte eine Reihe von Personen, die Aspekte seiner Lehren verbreiteten. Seine berühmteste Schülerin war Mary Baker Eddy, Gründerin der Christlichen Wissenschaft, einer weiteren religiösen Bewegung, die in der zweiten Hälfte des 19. Schließlich distanzierte sich Eddy von Quimby und konzentrierte ihre Bewegung darauf, das zu reformieren, was sie als die Fehler innerhalb des Christentums ansah. Was Eddy jedoch mit der New Thought-Bewegung teilte, war der Glaube, dass die Heilung von Krankheiten mit der Kraft des Geistes verbunden war, die Gesundheit wiederherzustellen.In den 1890er Jahren hatte die New Thought-Bewegung die Aufmerksamkeit von der Heilung von Krankheiten abgelenkt. Stattdessen konzentrierte es sich auf die Kraft des Geistes, materiellen Erfolg zu schaffen. Historiker Beryl Satter beobachtet,
„Da das menschliche Denken schöpferische Kraft hatte, materialisierten sich negative Gedanken in negative Situationen, während spirituelle Gedanken eine positive Realität bilden konnten.“
Die Betonung des neuen Gedankens, persönlichen Wohlstand zu erreichen, verband sich mit Themen, die mit dem späten 19. Populäre Literatur, wie Horatio Alger Geschichten, konzentrierte sich darauf, wie arme Jungen durch harte Arbeit materiellen Erfolg erzielten.
Neues Denken und wirtschaftlicher Wohlstand
Ein Buch, das die Verschiebung der Bewegung des neuen Denkens in Richtung individuellen Wohlstands veranschaulicht, ist Ralph Waldo Trines „Im Einklang mit dem Unendlichen.“ Trine, eine beliebte Schriftstellerin und Dozentin, lehrte, dass die Fähigkeit, positive Gedanken zu kanalisieren, zum Erfolg führen würde. Das 1897 veröffentlichte Buch verkaufte sich millionenfach und gewann Trine eine breite Anhängerschaft, unter anderem vom Automobilindustriellen Henry Ford.
Trine betonte, dass Glück größtenteils eine Frage des positiven Denkens sei. Wie er in seinem Buch feststellte,
„Wenn man sich in den Gedanken der Armut hält, wird man arm sein, und die Chancen stehen gut, dass sie in Armut bleiben werden. Wenn man sich, wie auch immer die gegenwärtigen Bedingungen sein mögen, ständig im Gedanken an Wohlstand hält, setzen sie Kräfte in Betrieb, die sie früher oder später in wohlhabende Bedingungen bringen werden.“
In den 1920er Jahren zersplitterte das Phänomen des Neuen Denkens in zahlreiche kleine Organisationen. Sein Glaube, dass Individuen eine von Gott gegebene Möglichkeit besaßen, ihr Leben durch positives Denken zu verändern, wurde jedoch in das Mainstream-Christentum eingebettet.
Das Wohlstandsevangelium
Neue Denkideen über individuelles Glück und Reichtum werden vor allem in einer Bewegung gesehen, die das Wohlstandsevangelium genannt wird. Das Wohlstandsevangelium bezieht sich auf den Glauben, dass religiöser Glaube zu persönlicher Gesundheit und materiellem Wohlstand führen kann. Im frühen 20.Jahrhundert stellte diese Bewegung Jesus als Führer zum wirtschaftlichen Erfolg dar. Bezeichnend für diesen Trend war die Veröffentlichung eines Buches von Bruce Barton aus dem Jahr 1925 mit dem Titel „The Man Nobody Knows.“Als Werbefachmann und zukünftiger republikanischer Kongressabgeordneter charakterisierte Barton Jesus als den Prototyp des modernen Geschäftsführers. Wie Barton die Mission Jesu zusammenfasste,
„Er nahm zwölf Männer aus den unteren Rängen des Geschäfts auf und schmiedete sie zu einer Organisation, die die Welt eroberte.“
Bardens Darstellung von Jesus als erfolgreichem Unternehmer zeigt, wie neue Denkweisen, materiellen Überfluss zu erreichen, das orthodoxe Christentum untergraben. Wie die Historikerin Kate Bower feststellt, wurde die christliche Erlösung nicht
„als ein von Gott von oben auferlegter Akt ausgedrückt, sondern als ein Akt der Ausschöpfung des Potenzials der Menschheit.“
Vor dem Zweiten Weltkrieg wurden neue Gedankenthemen in eine Bewegung eingebettet, die der Historiker Kevin Kruse als „christlichen Libertarismus“ bezeichnet.“ Diese Bewegung wurde von politisch konservativen protestantischen Führern geschaffen, die gegen Präsident Franklin Roosevelts New Deal-Wirtschaftspolitik protestierten. Der christliche Libertarismus unterstützte eine Botschaft, dass „die Freiheit von der Regierung ein notwendiger Teil der Freiheit unter Gott ist.“
Norman Vincent Peale und Trump
Die Verschmelzung von Neuem Denken und christlichem Libertarismus wird von Norman Vincent Peale verkörpert.
Peale war der Minister der Marble Collegiate Church in New York. Seine Botschaft betonte neue Gedankenthemen, die viele Amerikaner ansprachen, die nach wirtschaftlicher Aufwärtsmobilität streben. Seine vielen Bücher, darunter „Die Kraft des positiven Denkens“, trugen dazu bei, Peales Popularität zu verbreiten. Präsident Donald Trump zitiert Peale häufig als seinen wichtigsten religiösen Einfluss. Marble Collegiate war Donald Trumps Familienkirche und Trump war eindeutig von Peales Predigt betroffen. Wie er im Juli 2015 auf einer Versammlung in Iowa bemerkte,
„Man konnte ihm den ganzen Tag zuhören. Als Sie die Kirche verließen, waren Sie enttäuscht, dass es vorbei war.
Peales Botschaft weicht deutlich vom traditionellen Christentum ab. In Anlehnung an Themen von Ralph Waldo Trine argumentierte Peale, dass der Glaube an eine „höhere Macht“ wesentlich sei, wenn man Erfolg haben wolle. Er sagte:
„Dieser ungeheure Machtfluss ist von solcher Kraft, dass er in seinem Ansturm alles vor sich her treibt, Angst, Hass, Krankheit, Schwäche, moralische Niederlage austreibt, sie zerstreut, als hätten sie dich nie berührt, erfrischt und stärkt dein Leben mit Gesundheit, Glück und Güte.“
Peales Botschaft war eindeutig nationalistisch. Wie der Historiker Christopher Lane schreibt: „Die Idee, dass Amerika einen prochristlichen Nationalismus brauchte, um einen Angriff des atheistischen Kommunismus abzuwehren, war von zentraler Bedeutung für Peales Botschaft, und er hielt eifrig daran fest. Peales Identität als“Gottes Verkäufer“ für positives Denken war untrennbar mit seinem Glauben verbunden, dass das Christentum nur in einer freien Marktgesellschaft gedeihen könne.
Trumps Christentum
Historisch hat der Evangelikalismus die Zentralität der Bibel, die Notwendigkeit, seine Sünden zu bekennen, und die Notwendigkeit der persönlichen Bekehrung betont. Es hat auch betont, dass Christen sich um die Opfer der Gesellschaft kümmern müssen.
Trumps Christentum, würde ich argumentieren, verbindet neue Gedankenideen der individuellen Leistung mit einer Vision des christlichen Libertarismus. Im Gegensatz zu seinem Mentor Peale, der über 63 Jahre verheiratet war und ein skandalfreies Leben führte, umfasst Trumps Vergangenheit mehrere Scheidungen und Berichte über Ehebruch. Wie Peale scheint Trumps Christentum jedoch in der Idee verwurzelt zu sein, dass persönliche Schwäche oder Versagen keine Option sind. Im Glauben geht es nicht darum, „wiedergeboren“ zu werden oder die Notwendigkeit der Vergebung Gottes anzuerkennen. Für Trump geht es im Glauben darum, ein Gewinner zu sein.
Auch der amerikanische Exzeptionalismus ist das Herzstück von Trumps Christentum. Wie der Theologe Stanley Hauerwas es ausdrückt,
„Das Christentum in Peales Händen war näher an einer Reihe von Überzeugungen, die ein Anhänger nach seinen Wünschen erfinden konnte. Trump hat diese Strategie übernommen und wendet sie auf das Land an.“
Diese Verbindung zwischen Christentum und Nationalismus wurde bei Trumps Amtseinführung deutlich, als die Ministerin für das Wohlstandsevangelium, Paula White, in ihrer Anrufung sagte:
„Wir erkennen an, dass jedes gute und jedes perfekte Geschenk von Ihnen kommt und die Vereinigten Staaten von Amerika Ihr Geschenk sind, für das wir dankbar sind.“
Whites Behauptung scheint mit Trumps Überzeugung übereinzustimmen, dass das Christentum in erster Linie ein Glaube über positives Denken und Patriotismus ist. Wohin führt das also die über 25 Prozent der Amerikaner, die sich als evangelikal identifizieren? Diese Frage sollte von entscheidender Bedeutung sein.