Heftig beschützend, unverfroren mütterlich, sie ist der Gott, an dem wir arbeiten müssen, um würdig zu sein
Von Tim Gihring, Herausgeber am Minneapolis Institute of Art
Taweret hat den Körper eines Nilpferds, die Beine eines Löwen und das Gesicht eines Krokodils, als ob die alten ägyptischen Götter mit dem Klonen experimentierten, als sie in ein kleines gerstenbier. Sie sieht aus wie die Göttin, die das Gepäck des Helden trug, dafür sorgte, dass sein Speer scharf und sein Bart sauber war — der kosmische Kumpel. Aber ihre entwaffnende, Roly-Poly-Erscheinung — wie die von echten Nilpferden – täuscht. Taweret war einer der am meisten verehrten Götter im alten Ägypten, wo die drei Tiere, die ihr Aussehen ausmachen, als die wildesten im Königreich galten, besonders wenn ihre Jungen bedroht waren.
In Ägyptens versunkenen Städten, einer Ausstellung altägyptischer Artefakte im Minneapolis Institute of Art, steht eine Statue von Taweret auf einer Reihe von Sockeln, so dass Sie dieser winzigen Gottheit fast auf Augenhöhe begegnen. Und Sie können sich die mythische Welt vorstellen, in der diese Göttin aufrecht im Schilf des Nils ging, aufmerksam auf Bedrohungen, im ewigen Schutzmodus.
Sie war ein Gott des Volkes, ohne wirklichen Staatskult oder Tempel, aber viele Gläubige, gleichzeitig allgegenwärtig und unauffällig. Fast jedes Haus, besonders eines mit kleinen Kindern oder einer werdenden Mutter, hätte ein Amulett oder eine Figur oder einen Futterbecher mit ihrem Abbild gehabt, und ein Magier-Priester hätte vielleicht einen Kreis in den Sand um eine Frau in Wehen oder ein schlafendes Kind mit einem Elfenbeinstab aus Nilpferdstoßzahn gezeichnet. Sie war der Gott, an den du dich gewandt hast, als dein Körper, wie der von Taweret selbst, rund und voller zerbrechlicher Verheißung wurde. Als das Leben auf dem Spiel stand.
Im großen Mythos der altägyptischen Religion zeigte Taweret, woraus sie gemacht war. Osiris, König von Ägypten, war von seinem Bruder Seth getötet und zerstückelt worden. Und als Osiris ‚Sohn Horus an die Macht kam, versuchte Seth auch ihn zu töten. Aber Taweret würde nichts davon haben. Sie hielt Seth fest, damit Horus ihn herausnehmen konnte. (In den sehr alten Tagen des alten Ägypten schlugen Priester vor, dass Horus und Seth die Macht in einer Art ewigem Kampf teilten; Aber als der Kult des Horus in Ägypten aufstieg, änderte sich die Geschichte — Horus triumphierte über Seth.) Taweret war schließlich ein Gott der Fruchtbarkeit, des Lebens. Und das Leben war besser als die Alternative.
Eine Zeitlang gab es sogar mehrere überlappende Nilpferdgottheiten im alten Ägypten. Ipet, Reret und Hedjet spielten alle im Wesentlichen die gleiche Rolle wie Taweret und könnten sogar Aspekte derselben Gottheit gewesen sein. Redundanz war jedenfalls kein Thema. Flusspferde wurden einfach so bewundert und gefürchtet. Was schließlich im wirklichen Leben gegen sie arbeitete.
Pharaonen waren wie alle Autokraten ständig darauf aus, ihre ultimative Macht zu beweisen. Und da das Nilpferd das furchterregendste Tier in ihrem Land war, war es noch mächtiger, eines — oder Dutzende — zu töten. Stärkste. Und so wateten die Pharaonen mit Assistenten in die Feuchtgebiete des Nils, die die Tiere immer wieder harpunierten, bis ein prügelndes Nilpferd sein Maul öffnete, um seine Stoßzähne freizulegen — und sein verletzlichstes Gebiet.Das Nilpferd ist jetzt in Ägypten ausgestorben, das Ergebnis der Jagd, aber auch der Landwirtschaft und Industrie und des Klimawandels, der Ägypten in den fünftausend Jahren, seit die Nilpferdgötter auf Amuletten auftauchten, erheblich ausgetrocknet hat. Auch der Löwe durchstreifte einst Ägypten – tatsächlich ein paar verschiedene Arten. Beide sind dort inzwischen ausgestorben. Von den 37 großen Säugetierarten, die einst Ägypten durchstreiften, darunter Nashörner, Leoparden und Giraffen, sind nur noch acht übrig. Das Krokodil ist der einzige überlebende Aspekt von Taweret.Taweret könnte die Kinder von Tausenden von Menschen retten, so scheint es, und das Kind des göttlichen Herrschers Ägyptens. Aber die Menschen konnten Taweret nicht vor sich selbst retten.Abgebildet: Installationsansicht von „Statue of Tawaret“, 664-610 v. Chr., Graywacke, Luxor, Spätzeit, Dynastie 26, in der Regierungszeit von Psamtik I., Ägyptisches Museum, Kairo CG 39145, in „Egypt’s Sunken Cities“ bei Mia.