In Anlehnung an den Hebräerbrief und an die Theologin und Schwester des heiligen Joseph Elizabeth Johnson können wir uns die Gemeinschaft der Heiligen als ein riesiges Stadion von Menschen vorstellen, die alle ein großes Rennen gelaufen sind oder laufen. Wenn jeder von uns an der Startlinie steht, werden wir von der Liebe und Ermutigung all derer erhoben, die die vor uns liegenden Herausforderungen gut kennen und geblieben sind, um uns zu begleiten und anzufeuern. „Es geht darum, von der ganzen Menge von ihnen inspiriert zu werden, diese Wolke von Zeugen des lebendigen Gottes“, schreibt Johnson und zitiert Hebräer: „Da wir also von einer so großen Wolke von Zeugen umgeben sind, laßt uns auch jedes Gewicht und die Sünde, die so eng haftet, beiseite legen und lasst uns mit Ausdauer den Wettlauf laufen, der vor uns liegt“ (12: 1-2).
Hinweise auf die Gemeinschaft der Heiligen im katholischen Glauben finden sich bereits im vierten Jahrhundert. Der Begriff erscheint im Apostolischen Glaubensbekenntnis, vermutlich im fünften Jahrhundert geschrieben. In den Ostkirchen bedeutete dies in erster Linie eine Gemeinschaft der „heiligen Dinge“ — unsere Teilnahme an einer Taufe und insbesondere an der Eucharistie, die unsere Einheit als ein Leib Christi darstellt und bewirkt.Im Westen bedeutet die Gemeinschaft der Heiligen häufiger eine Gemeinschaft der „Heiligen“, sowohl der Lebenden als auch der Toten. Denken Sie daran, dass im Neuen Testament „Heilige“ nicht heiliggesprochene Heilige (eine viel spätere Entwicklung) bedeutet, sondern das ganze Volk Gottes. Paulus begann einen seiner Briefe, „An alle Heiligen in Christus Jesus, die in Philippi sind“ (Phil. 1:1).
Die Gemeinschaft der Heiligen umfasst nicht nur alle, die an Christus glauben, sondern nach Ansicht vieler Gelehrter auch all jene der Wahrheit und der Liebe, in denen der Geist wirkt. Dazu gehören diejenigen auf der Erde, diejenigen, die immer noch in dem Reinigungsprozess, den Katholiken Fegefeuer nennen, zu Gott reisen, und diejenigen, die jetzt in Gott bleiben. Die alte Terminologie für diese drei Staaten war „die militante Kirche“ auf Erden, „die leidende Kirche“ im Fegefeuer und „die triumphierende Kirche“ im Himmel. Zusammen bilden wir alle die Kirche, den Leib Christi.
Das Beste an der Gemeinschaft der Heiligen ist, dass sie uns alle verbindet — weil wir ein Körper sind. Wenn wir die Eucharistie feiern, beten wir mit allen, die vor uns gegangen sind. Wir Lebenden können für die Toten beten, „die Seelen im Fegefeuer“, die Gebete auf ihrem Weg zu Gott brauchen. Die Menge im Himmel betet für den Rest von uns, inspiriert uns durch ihr Beispiel und bleibt uns in einer Weise gegenwärtig, von der wir nichts wissen. „Ich werde meinen Himmel damit verbringen, Gutes auf Erden zu tun“, sagte St. Thérèse von Lisieux vor ihrem Tod.
Wir sind also auf wunderbare, unerklärliche Weise an diejenigen gebunden, die vor uns gegangen sind. Der Vater des Boston College, Michael Himes, hat geschrieben, dass die Zugehörigkeit zu einer langen Tradition uns davon befreit, nur Menschen unseres Alters zu sein — wir können uns mit unseren Vorfahren unterhalten, mit Mozart und Teresa von Àvila, Dante und Madame Curie, Euklid und Jane Austen. „In der katholischen Tradition“, sagt er, „nennen wir dies die Gemeinschaft der Heiligen.“
Dieser Artikel erschien in der Dezember-Ausgabe 2014 von U.S. Catholic (Vol. 79, Nr. 12, Seite 46).
Haben Sie eine Frage? Ask us at [email protected] and we’ll consider it as one of our Glad You Asked questions.
Image: Flickr cc via Fr Lawrence Lew, O.P.
