Nächste Woche, wenn sie ihren Amtseid ablegt, wird Senatorin Kamala Harris als erste Frau, erste Afroamerikanerin und erste Person südasiatischer Herkunft, die Vizepräsidentin der Vereinigten Staaten wird, Geschichte schreiben. Aber sie wird nicht die erste farbige Person im Büro sein. Diese Ehre gehört Charles Curtis, einem eingeschriebenen Mitglied der Kaw Nation, der während seiner gesamten ersten Amtszeit von 1929 bis 1933 als Präsident Herbert Hoovers Veep diente. Vorurteile gegen amerikanische Ureinwohner waren zu dieser Zeit weit verbreitet und intensiv, aber Curtis ‚Aufstieg ins Amt spricht für seine geschickte Navigation im politischen System. Sein Aufstieg erzählt auch eine breitere Geschichte darüber, wie prominente amerikanische Ureinwohner sahen, wie sich ihre Gemeinschaften in einer überwiegend weißen Gesellschaft und Regierung assimilieren sollten. Die Politik, die Curtis im Kongress und dann als Vizepräsident verfolgte, insbesondere in Bezug auf Native Issues, trübt sein Vermächtnis heute trotz seiner bahnbrechenden Leistungen.Curtis wurde 1860 als Sohn eines weißen Vaters aus einer wohlhabenden Topeka-Familie und einer Mutter geboren, die ein Viertel Kaw (ein Stamm, der auch als Kanza oder Kansa bekannt ist) war. Als er jung war, starb Curtis ‚Mutter und sein Vater kämpfte im Bürgerkrieg für die Vereinigten Staaten. Aufwachsen, Er verbrachte Zeit mit seinen beiden Großeltern und lebte acht Jahre lang im Kaw Reservat. Curtis wuchs mit Kanza und Französisch auf, bevor er Englisch lernte.Mark Brooks, Site Administrator für die Kansas Historical Society’s Kaw Mission Site, sagt, Curtis sei für sein persönliches Charisma bekannt gewesen.

„Er hatte ein Händchen für Gespräche“, sagt Brooks. „Er war einfach ein sehr sympathischer Mensch, schon früh, als er noch ein kleiner Junge in Topeka war.“1873 zwang die Bundesregierung die Kaw nach Süden zum Indianerterritorium, das später Oklahoma werden sollte. Der jugendliche Curtis wollte mit seiner Gemeinde ziehen, aber, nach seiner Senatsbiographie, Seine Kaw-Großmutter überredete ihn, bei seinen Großeltern väterlicherseits zu bleiben und seine Ausbildung fortzusetzen.“Ich nahm ihren großartigen Rat an und am nächsten Morgen, als die Wagen in den Süden fuhren und nach Indianergebiet fuhren, bestieg ich mein Pony und kehrte mit meinen Sachen in einem Mehlsack nach Topeka und zur Schule zurück“, erinnerte sich Curtis später in einer Blüte der Selbstmythologisierung. „Kein Mann oder Junge hat jemals einen besseren Rat erhalten, es war der Wendepunkt in meinem Leben.“

Curtis wurde als talentierter Reiter berühmt, der auf der Rennstrecke als „Indian Charlie“ bekannt war.“ Aber seine Großeltern auf beiden Seiten ermutigten ihn, eine berufliche Laufbahn einzuschlagen, und er wurde Anwalt und dann Politiker. Zeitgenössische Berichte zitieren seinen persönlichen Charme und seine Bereitschaft, hart zu arbeiten, dienten ihm in der Politik gut. Der Politiker und Zeitungsredakteur von Kansas, William Allen White, beschrieb ihn, wie er Bücher mit den Namen der Republikaner in jeder Gemeinde von Kansas trug, murmelte die Namen „wie ein frommer Anbeter aus einem Gebetbuch“, damit er jeden von ihnen mit Namen begrüßen und nach ihrer Familie fragen konnte.Trotz der rassistischen Behandlung der Kaw durch weiße Kansans – die Landraub und Mord beinhaltete – waren viele Weiße offensichtlich bereit, für Curtis zu stimmen.“Das einzige, was die Verfolgung von Curtis erleichtert haben könnte, war, dass er halb weiß war“, sagt Brooks. „Er ist hellhäutig, er ist nicht dunkelhäutig wie viele Kanza. Seine Persönlichkeit gewinnt die Menschen — leider, Rassisten können eine farbige Person mögen und immer noch ein Rassist sein, und ich denke, das ist irgendwie mit Charlie passiert. Er war nur ein beliebtes Kind.“Curtis stieg innerhalb der Republikanischen Partei auf, die Kansas dominierte, und wurde Kongressabgeordneter, dann Senator und schließlich Mehrheitsführer im Senat. Im Amt war er ein loyaler Republikaner und ein Verfechter des Frauenwahlrechts und der Kinderarbeitsgesetze.Während seiner Zeit im Kongress drängte Curtis auch konsequent auf eine Politik, von der viele amerikanische Ureinwohner heute sagen, sie sei eine Katastrophe für ihre Nationen. Er favorisierte den Dawes Act von 1887, der einige Jahre vor seinem Eintritt in den Kongress verabschiedet wurde und es der Bundesregierung ermöglichte, Stammesgebiete in einzelne Grundstücke aufzuteilen, was schließlich zum Verkauf ihres Landes an die Öffentlichkeit führte. Und 1898 entwarf er als Mitglied des Ausschusses für indische Angelegenheiten das, was als Curtis Act bekannt wurde, und dehnte die Bestimmungen des Dawes Act auf die sogenannten „Fünf zivilisierten Stämme“ von Oklahoma aus.“ ermöglichte die Auflösung vieler Stammesregierungen in Oklahoma auf dem Weg zu Oklahoma zu einem Staat“, sagt Donald Grinde, Historiker an der Universität von Buffalo, der Yamasse-Erbe hat. „Und natürlich, dass Stammesland in Oklahoma zu weißen Siedlern, bald.“Curtis unterstützte auch Internate der amerikanischen Ureinwohner, in denen Kinder aus ihren Familien genommen und ihnen der Zugang zu ihren eigenen Sprachen und Kulturen verweigert wurden. Missbrauch war weit verbreitet. Grinde nennt die Schulen als Faktor für den Bevölkerungsrückgang der amerikanischen Ureinwohner zwischen 1870 und den 1930er Jahren.“Du sagst Müttern: ‚OK, du wirst ein Kind zur Welt bringen, aber mit 5 werden sie dir genommen'“, sagt Grinede. „Viele indische Frauen haben sich entschieden, keine Kinder zu haben.Die Historikerin Jeanne Eder Rhodes, eine pensionierte Professorin an der University of Alaska und eingeschriebenes Mitglied der Assiniboine- und Sioux-Stämme, sagt, die Landteilung unter den Dawes- und Curtis-Gesetzen habe für viele indianische Stämme letztendlich „alles zerstört „. Zu dieser Zeit waren Curtis ‚Positionen jedoch alles andere als einzigartig unter den amerikanischen Ureinwohnern. Während viele gegen die Landteilung und andere vom Federal Bureau of Indian Affairs vorangetriebene Richtlinien waren, Andere glaubten, dass sich Stämme in die weiße amerikanische Gesellschaft assimilieren und Normen wie den individuellen Landbesitz übernehmen müssen.“Um die Jahrhundertwende, wenn er arbeitet, gibt es sehr prominente indische Gelehrte und Schriftsteller und professionelle Inder, die alle über diese Themen sprechen“, sagt Rhodes. „Einige von ihnen sind gegen die Idee, einige von ihnen sind gegen das Bureau of Indian Affairs, einige von ihnen arbeiten für das Bureau of Indian Affairs.“Sie sagte, Curtis, wie andere Native American assimilationists, war besorgt über Themen wie die Bildung und Gesundheit der Indianer, die bereits immens in einem Pre-Dawes Act Vereinigten Staaten litten. Und sie sagte, wenn Curtis die Assimilation nicht unterstützt hätte, wäre er in der weiß dominierten Politik der Ära nie weit gekommen.

„Was machst du, wenn du in einer Situation wie Curtis bist?“ Rhodes sagt. „Er ist stolz auf sein Erbe und dennoch möchte er in einer Position sein, in der er etwas tun kann, um einheimische Probleme zu unterstützen. Ich denke, er hat sein Bestes gegeben und ich denke, er hat es am Ende bereut, assimilationistisch zu sein.“Als Curtis sich seinen späten 60ern näherte und bereits so viel erreicht hatte, hatte er noch eine Sprosse, um auf der politischen Leiter zu klettern. Im Jahr 1927, als der republikanische Präsident Calvin Coolidge bekannt gab, dass er nicht für eine weitere Amtszeit kandidieren würde, sah er seine Chance, im folgenden Jahr für das Präsidentenamt zu kandidieren.

Sein Plan war es, eine Kampagne hinter den Kulissen zu führen und Unterstützung von Delegierten zu suchen, von denen er hoffte, dass sie ihn als Kompromisskandidaten sehen würden, wenn sie sich nicht hinter einem der Spitzenreiter zusammenschließen könnten. Leider hat sich dieses Szenario nicht bewahrheitet; Handelsminister Herbert Hoover gewann im ersten Wahlgang.

Zu diesem Zeitpunkt gab es bereits böses Blut zwischen Curtis und Hoover. Der Senator hatte sich 1918 gegen Hoovers Entscheidung gesträubt, für demokratische Kandidaten zu werben, und versucht, den damaligen Präsidenten Warren G. Harding davon abzuhalten, ihn in sein Kabinett zu berufen, was er 1921 trotzdem tat. Sieben Jahre später, die Republikanische Partei sah die beiden zusammen auf ihrem Ticket als Lösung für ein ernstes Problem setzen: Hoover war enorm unbeliebt bei den Landwirten. Curtis, Kansas ‚geliebter Veteran Senator, bot die perfekte Wahl, um den Handelsminister auszugleichen.

Aber was ist mit seiner Rasse? Grinde sagt, die Führer der republikanischen Partei und die Wähler wären sich der Kaw-Identität von Curtis bewusst gewesen.“Sie erkannten, dass er ein Achtel Inder war, aber er hatte lange, lange den Interessen der Weißen gedient“, sagt Grinde.

Er stellt auch fest, dass die Beziehung der weißen Amerikaner der Zeit zur Identität der amerikanischen Ureinwohner kompliziert war. Für einige weiße Menschen ohne kulturelle Verbindungen zu Ureinwohnern, Es könnte ein Punkt des Stolzes sein zu behaupten, dass ihre hohen Wangenknochen sie als Nachkommen einer „indianischen Prinzessin“ kennzeichneten.“Trotz seiner assimilationistischen Politik ehrte Curtis während seiner gesamten Karriere sein Kaw-Erbe. Er ließ bei der Einweihung 1928 eine indische Jazzband spielen und dekorierte das Büro des Vizepräsidenten mit Artefakten der amerikanischen Ureinwohner. Und selbst wenn viele Indianer mit den Landzuteilungsplänen, für die er sich eingesetzt hatte, unzufrieden waren, waren viele Kaw stolz auf ihn. Als er für den Vizepräsidenten-Slot auf dem republikanischen Ticket gewählt wurde, erklärten Kaw-Gemeinden in Oklahoma „Curtis Day“, und einige seiner Kaw-Verwandten nahmen an der Einweihung teil.Nach allem, was er erreicht hatte, um die Vizepräsidentschaft zu erreichen, war Curtis ‚Zeit im Amt antiklimaktisch. Hoover blieb seinem ehemaligen Rivalen gegenüber misstrauisch und hielt ihn trotz Curtis ‚enormer Expertise in der Funktionsweise des Kongresses von der Politik fern. Washingtoner Insider scherzten, dass der Vizepräsident nur ins Weiße Haus kommen könne, wenn er ein Ticket für die Tour kaufe. Das bekannteste Ereignis seiner Amtszeit war ein Streit über das Sozialprotokoll zwischen Curtis ‚Schwester Dolly und Theodore Roosevelts Tochter Alice. Dolly fungierte als Curtis ‚Gastgeberin, da seine Frau gestorben war, bevor er Vizepräsident wurde, und behauptete, dies gebe ihr das Recht, bei formellen Abendessen vor den Frauen von Kongressabgeordneten und Diplomaten zu sitzen. Alice sträubte sich gegen das, was sie als den fragwürdigen „Anstand“ bezeichnete, jemanden zu benennen, der keine Frau ist, um den Rang eines zu halten.“ Und abgesehen von persönlichen Streitereien machte der Beginn der Weltwirtschaftskrise das Weiße Haus zu einem schwierigen Ort. 1932 verlor das Hoover-Curtis-Ticket in einer Erdrutschniederlage gegen den New Yorker Gouverneur Franklin Delano Roosevelt und den Sprecher des Repräsentantenhauses John Nance Garner.

Und doch, sagt Brooks, hat Curtis seinen Geschmack für Politik nicht verloren. Nach seiner Niederlage entschied er sich, als Anwalt in Washington zu bleiben, anstatt nach Topeka zurückzukehren. Als er 1936 an einem Herzinfarkt starb, lebte er noch in der Hauptstadt.

„Das war zu dem geworden, was er war“, sagt Brooks.