Donald Trumps Präsidentschaft ist in vollem Gange, aber viele Beobachter versuchen immer noch zu verstehen, wie er das Amt überhaupt gewonnen hat. Es kursieren viele Erklärungen, von Hillary Clintons Schwächen als Kandidatin bis hin zu allgegenwärtigem Sexismus und Klassenentrechtung im Rust Belt. Aber was auch immer die Wahrheit ist, diejenigen, die unermüdlich für Trump gearbeitet haben, haben bekommen, wonach sie gesucht haben.

Eine kleine Untergruppe dieser Aktivisten verdient besondere Aufmerksamkeit. Nicht so sehr wegen ihrer politischen Überzeugungen, sondern wegen ihres hemmungslosen Eifers, eine altägyptische Prophezeiung über Trump, einen Cartoon-Frosch und eine Online-Gegenkultur zu erfüllen.

Die Geschichte beginnt mit dem berüchtigten Online-Image-Board 4chan, das seit seiner Konzeption im Jahr 2003 eine Wetterfahne der Internet-Subkultur ist. 4chan ist in Unterforen zu Themen von Videospielen und Anime bis hin zu Politik unterteilt. Benutzer kommunizieren weitgehend über Meme – Bilder, die irgendwie in der Popkultur verankert sind und einen wiederkehrenden Charakter aufweisen, Figur oder Phrase. Um 2010 herum begannen 4chan-Benutzer, das Bild eines Cartoon-Frosches, Pepe, zu veröffentlichen und erneut zu veröffentlichen. Bis 2015 war sein faltiges, weit aufgerissenes Gesicht zu einem festen Bestandteil der Community geworden.

Das Unterforum „/pol/“ richtet sich an die extremen Ränder des Internets: Anarchisten, Kommunisten, Rechtsextremisten und weiße Rassisten. / pol / ist das zweitbeliebteste Unterforum von 4chan und eine der Hauptkräfte, die den Ton für die politische Online-Randdiskussion angeben.

Pepe der Frosch und / pol / kollidierten erstmals mit der Außenwelt im Juni von 2015, als Trump seine Kandidatur für das Amt des Präsidenten der Vereinigten Staaten ankündigte. Trump, mit seiner Abneigung gegen „politische Korrektheit“ und Vorliebe für Flair und Effekthascherei, war / pol / ’s unmittelbarer Kandidat der Wahl. Und so wurde Pepe der Frosch bearbeitet, um einen „Make America Great Again“ Hut zu tragen, und begann in Hunderten von Trump-unterstützenden Forenbeiträgen zu erscheinen.

Zu dieser Zeit näherte sich ein Ereignis von religiöser Bedeutung für /pol/ contributors.

Jeder auf 4chan veröffentlichte Beitrag trägt eine Identifikationsnummer, die in der Reihenfolge der Veröffentlichung fortlaufend vergeben wird. Aufgrund der großen Anzahl von Posts, die jeden Tag veröffentlicht werden, ist diese Anzahl praktisch zufällig. 4chan hat eine alte Tradition von Benutzern, die versuchen, ihre Beiträge bestimmte spezielle Nummern zu erhalten, bekannt als „gets“. Die wertvollsten „Gets“ sind runde Zahlen (wie 1m) oder solche, die alle ihre Ziffern wiederholen. Im Oktober 2015 näherte sich / pol / seinem 77777777. Posten, der als besonders wichtig angesehen wurde, da die Zahl 7 oft mit Glück und Reichtum in Verbindung gebracht wird. Der Beitrag, der diese Nummer „bekommen“ würde, würde mit Sicherheit einen legendären Status innerhalb der Community erlangen.

Zufällig war das 77777777. „get“ für die Nachricht „Trump wird gewinnen“.

Dies schickte /pol/ und die breitere 4chan-Community in Paroxysmen des Staunens und der Freude. Um diese Prophezeiung zu erfüllen, startete das Unterforum eine Online-Kampagne zur Unterstützung von Trump. Benutzer auf / pol / glaubten, dass der beste Weg, Trumps Siegchancen zu verbessern, darin bestand, Pro-Trump-Internet-Meme außerhalb von 4chan zu erstellen und zu verbreiten. Sie nannten es den „Meme War“: Wenn sie regelmäßige Social-Media-Nutzer („Normies“) so vielen Pro-Trump-Memes wie möglich aussetzen könnten, würde Trump den Online-Nachrichtenzyklus für immer dominieren und ihm eine bessere Chance geben, die Vorwahlen und vielleicht sogar die Präsidentschaft zu gewinnen.

Aus diesem Schmelztiegel entstand der Kult von Kek.

Hail Trump

Das Wort „Kek“, ursprünglich eine koreanische Lautmalerei für ein kratziges Lachen, wurde auf 4chan lange Zeit als Ersatz für „lol“ (lautes Lachen) verwendet. Eines Tages entdeckte a / pol / contributor, dass Kek auch der Name eines alten ägyptischen Froschgottes ist.

Die Ähnlichkeiten zwischen Kek und Pepe waren auffällig genug, aber Kek hat auch ein weibliches Alter Ego oder Nemesis, das die Form einer Schlange annimmt. Dies wurde schnell als Symbol für Clinton genommen, einen allgemein geschmähten Charakter innerhalb der / pol / -Gemeinschaft. Darüber hinaus ähneln die Hieroglyphen, mit denen der Name Kek im altägyptischen angeblich geschrieben wurde, für unsere modernen Augen sogar stark einem Mann, der vor seinem Computer sitzt.

Einiges davon ist übrigens einfach falsch. Laut einem von uns kontaktierten Ägyptologen ist Kek – was im altägyptischen vielleicht passend „Dunkelheit“ bedeutet – kein Froschgott an sich, sondern einer von vier männlichen ägyptischen Göttern, die normalerweise mit Froschköpfen dargestellt werden. Ihre weiblichen Gegenstücke sind mit Serpentinenköpfen dargestellt. Die Hieroglyphen auf der Froschstatuette oben buchstabieren tatsächlich „Heqet“, Das ist der wirkliche Name der ägyptischen Froschgöttin, die oft mit Fruchtbarkeit und Fortpflanzung in Verbindung gebracht wird.

Trotz historischer Ungenauigkeiten erwies sich diese Reihe von Zufällen als zu viel für die 4chan-Community, um sie zu ignorieren, und der Kult von Kek war geboren. Der froschköpfige Kek wurde der Vater, Pepe der heilige Geist und Trump der Sohn, der auf die Erde gesandt wurde, um eine göttliche Bestimmung zu erfüllen.

Keks Anhänger beschäftigten sich damit, Pepe-Meme überall im Mainstream-Internet zu verbreiten. Die Clinton-Kampagne schrieb ihre Bemühungen fälschlicherweise einer Nazi-ähnlichen Ideologie zu und erklärte Pepe zum Staatsfeind – ein schwerwiegendes Missverständnis der Online-Gegenkultur. Bis dahin war Pepe ein harmloses Mem im Mainstream-Internet gewesen, mit Prominenten wie Katy Perry, die Bilder von ihm retweeteten; Die plötzliche Dämonisierung durch die Clinton-Kampagne verlieh dem Kult eine bemerkenswerte Legitimität.

Kek-Kultisten und 4chans Trump-Anhänger strömten, um in Online-Umfragen nach der Debatte abzustimmen, und sammelten riesige Trump-Margen. Trump zitierte diese Ergebnisse wiederholt als Beweis für seine Debattierfähigkeiten, obwohl die betreffenden Umfragen es den Menschen ermöglichten, mehr als einmal abzustimmen. Dies ermöglichte es ihm, eine Erzählung eines unaufhaltsamen Sieges zu präsentieren, selbst angesichts dessen, was normalerweise wahlkampfzerstörende Skandale gewesen wären.Was diese Saga für die zukünftige Rolle des Internets im politischen Wahlkampf bedeutet, ist noch nicht klar, aber ein Präzedenzfall wurde geschaffen: Egal wie bizarr oder falsch informiert, die kollektive Macht von Zehntausenden von Internetkultisten scheint Wunder zu wirken.