Evolutionäre Kaskade der Sauropoden
Sauropoden sind eine einzigartige Gruppe von Dinosauriern. Sie hatten hohle Knochen, kauten ihr Essen nicht, sie hatten unglaublich lange Hälse und besaßen wahrscheinlich riesige Mägen. Es wird angenommen, dass diese Merkmale der Schlüssel sind, wie sie ihre enorme Größe erreicht haben.Zweifellos erlaubten ihre langen Hälse ihnen, Nahrung zu erreichen, die andere Tiere nicht konnten, was eine größere Größe für sie vorteilhafter machte. Ihre langen Hälse beruhten auf zwei Schlüsselmerkmalen: hohle oder pneumatisierte Knochen der Wirbelsäule sowie ein kleiner Kopf, der es dem Hals ermöglichte, leicht zu sein.
Der einzige Weg, wie sie mit einem so kleinen Kopf davonkommen konnten, war, weil sie ihr Essen nicht kauen mussten. Ein Kaukopf muss groß sein, um große Kiefermuskeln und starke, schwere Knochen aufzunehmen, um Nahrung zu zerkleinern. Als die Mägen der Sauropoden größer wurden, glauben die Forscher, dass sie die Fähigkeit entwickelt haben, Nahrung für einen langen Zeitraum zu speichern. Sie konnten also sehr schnell eine große Menge Essen zu sich nehmen, indem sie es ganz schluckten (sie kauten nicht jeden Bissen 20 Mal, wie deine Mutter es dir sagt). Dann würden ihre Mägen die langsame Arbeit machen, sie im Laufe von Wochen zu zermahlen, was langsam die Nährstoffe freisetzen würde, um die massiven Körper zu versorgen. Es gibt Hinweise darauf, dass Dinosaurier wie Hühner Steine verschluckt haben, um Nahrung abzubauen.
Wir wissen auch, dass Sauropoden kleine Nachkommen hatten und viele von ihnen. Jeder wäre unglaublich schnell gewachsen, bevor er das Erwachsenenalter erreicht hätte. Dies sagt uns, dass sie wahrscheinlich einen schnellen Stoffwechsel hatten und Warmblüter waren. Warmblütige Verdauungsvorgänge erzeugen jedoch viel Wärme, so dass es den Anschein hat, als würden so große Tiere so schnell metabolisieren, dass sie sich von innen nach außen kochen können. Und je größer das Objekt, desto länger dauert es, bis die Wärme austritt, also wie haben sich Sauropoden abgekühlt?
Zum Glück für sie hätten ihre pneumatisierten Knochen geholfen, das Skelett aufzuhellen. Möglicherweise hatten sie auch ein supereffizientes Atmungssystem wie das moderner Vögel, das sich an der Basis des Stammbaums der Dinosaurier mit Eidechsenhügeln entwickelt hätte. Es wird angenommen, dass dieses Atmungssystem die überschüssige Wärme effizienter verteilt, was den Sauropoden helfen könnte, größer zu werden.
Also, warum gibt es heute keine riesigen Tiere mehr?
Obwohl wir wissen, dass es für die Dinosaurier nützlich gewesen wäre, groß zu sein, um Raubtiere zu vermeiden, und dass die Ökologie einen größeren Appetit unterstützt haben könnte, und selbst mit riesigen Mägen und spezialisierter Atmung, erklärt es immer noch nicht alles.
Der Gigantismus bei Dinosauriern hat uns vor allem Fragen gestellt wie: Wie sind sie so schnell gewachsen? Wie konnte ein Tier mit einem so schnellen Stoffwechsel cool bleiben? und warum gibt es heute keine riesigen Landtiere?