Velvetleaf, Abutilon theophrasti, ist ein weit verbreitetes Unkraut auf landwirtschaftlichen Feldern, kommt aber auch in Gärten und an gestörten Standorten vor, z. B. entlang von Straßenrändern und neben Eisenbahnschienen, in weiten Teilen der USA und in Teilen von Wisconsin. Es ist ein besonderes Problem bei Mais- und Sojabohnenproduzenten im Osten und Mittleren Westen der USA, die jährlich Hunderte Millionen Dollar an Kontrolle und Schaden kosten. Velvetleaf ist eine äußerst wettbewerbsfähige Pflanze, die den Pflanzen Nährstoffe und Wasser entzieht und dadurch die Erträge erheblich senkt. Velvetleaf gilt in mehreren Bundesstaaten als schädliches Unkraut, darunter Colorado, Iowa, Oregon und Washington.
Sein gebräuchlicher Name kommt von den weichen Blättern, die mit kurzen Haaren bedeckt sind und ein samtiges Gefühl erzeugen. A. theophrasti, auch bekannt als Butterblume und China-Jute, stammt ursprünglich aus Indien und dem tropischen Asien und gehört zur Familie der Malvengewächse (Malvaceae). Velvetleaf ist eine ziemlich große und schlaksige Pflanze mit großen Blättern. Es ist leicht zu identifizieren, weil es in unserer Gegend wirklich nichts anderes gibt, das ihm ähnelt. Andere eingeführte unkrautartige Mitglieder der Malvenfamilie sind viel kleinere Pflanzen, und die einheimischen Hibiskus-Arten sind Stauden mit dunklerem Laub und viel größeren Blüten.
Velvetleaf wird normalerweise als einjährig angesehen, obwohl es in den Zonen 8-11 als kurzlebige Staude wachsen kann. Es kann in einer einzigen Saison bis zu 8 Fuß hoch werden, ist aber normalerweise 2-4 Fuß hoch. Es wurde in China seit etwa 2000 v. Chr. für seine starke, juteähnliche Faser im aufrechten Stiel zur Herstellung von Schnüren, Netzen, gewebten Beuteln, Teppichen und anderen groben Textilien angebaut. Die Chinesen verwendeten die Pflanze auch für medizinische Zwecke, um Fieber, Ruhr, Bauchschmerzen und andere Probleme zu behandeln.
Velvetleaf tritt typischerweise dort auf, wo der Boden kürzlich gestört wurde und die lange ruhenden Samen nahe an die Bodenoberfläche gebracht werden. Samen sprießen immer dann, wenn der Boden warm genug ist. Sämlinge haben ein rundes und ein herzförmiges Keimblatt. Die ersten echten Blätter sind herzförmig mit gezahnten Rändern.
Diese Pflanze bevorzugt volle Sonne und fruchtbaren Lehm oder Lehm. Der Stickstoffgehalt hat einen starken Einfluss auf die Größe der Pflanze. Die Pflanze wächst schnell zu immer größeren, abwechselnden, handförmigen, herzförmigen Blättern, die sich zu einem Punkt (Akuminat) mit hervorstehenden Adern verjüngen. Beide Seiten der Blätter und die Blattstiele sind dicht behaart. Die Pflanzen produzieren sowohl eine Pfahlwurzel als auch ein faseriges Wurzelsystem. Alle oberen Teile der Pflanze haben beim Zerkleinern einen unangenehmen Geruch.
Im Hochsommer werden orange-gelbe Blüten an kurzen Stielen aus den Blattachseln am oberen Teil des Stiels produziert. Die solitären Blüten haben 5 Blütenblätter und sind von ½ bis 1 „im Durchmesser.
Auf die Blüten folgen interessante Früchte. Die Kapseln sind becherförmig, mit einem Ring von Stacheln um den oberen Rand und einer Reihe von Kräuselungen an den Seiten, die dem geriffelten Rand einer Kuchenkruste ähneln. Die Frucht ist anfangs hellgrün, wird aber schnell braun oder schwarz.
Die 1″Samenkapseln enthalten 5 bis 15 graubraune, abgeflachte Samen von etwa 1/8″ Länge. Jede Pflanze produziert 700 bis 17.000 lebensfähige Samen. Die Samen können über 50 Jahre im Boden lebensfähig bleiben.
Die Samen werden von Menschen in China und Kaschmir gegessen. In den USA fressen die Präriehirschmaus (Peromyscus maniculatus) und die Weißfußmaus (Peromyscus leucopus) 70-90% der Samen, die auf Maisfeldern in Iowa produziert werden, und wahrscheinlich tun sie oder ähnliche Nagetiere dasselbe anderswo. Viele Insekten ernähren sich auch von den Samen, vor allem die einheimische geruchlose Pflanze bug (Rhopalidae) Niesthrea louisianica, deren Unreife und Erwachsene ernähren sich von Samen von malvaceous Pflanzen. Überschwemmungsfreisetzungen dieses Fehlers wurden zur biologischen Kontrolle in New York und vier Staaten des Mittleren Westens verwendet, was zu einer signifikanten Verringerung der Lebensfähigkeit des Saatguts in den Gebieten führte, in denen es etabliert wurde. Obwohl sie sich von Zierpflanzen der Malvenfamilie wie Rose-of-Sharon ernähren, verursachen sie keine merklichen Schäden an den Pflanzen.
– Susan Mahr, Universität von Wisconsin – Madison