Das Baseballstadion – einst eine hochmoderne Anlage mit Suiten und erweiterten Speisekarten – ist dafür bekannt, das malerische Baseballerlebnis zu bewahren. Aber ein Teil des Glanzes beginnt zu schwinden.Randi Cohen und ihr Mann kaufen ermäßigte Seniorentickets für 5 US-Dollar und anstatt Platz zu nehmen, stehen sie an einem Schalter und schauen direkt auf das Feld. Als Huntington im Bau war, machten sich die Cohens Sorgen um die Ticket- und Lebensmittelpreise. Sie machen sich keine Sorgen mehr.

„Wir lieben das Stadion“, sagt Cohen. „Es ist wunderschön. Die Leute sind wirklich freundlich hier. Wir kommen die ganze Zeit an den gleichen Ort und es ist wie in einer Familie. Die Leute werden kommen und dich umarmen und sagen: ‚Oh, du bist zurück‘, weißt du, zu Beginn der Saison. Es ist großartig.“

Huntington Park bietet Platz für bis zu 8.800 Fans, ein Tropfen aus dem alten Cooper Stadium auf der Westseite, die bis zu 12.000 passen könnte.“Die Atmosphäre hat sich komplett verändert, denn jetzt, wo wir im Sommer sind, fühlt es sich an, als wäre es jede Nacht voll“, sagt Clippers-Präsident und General Manager Ken Schnacke. „Das bringt die Zuschauer mehr ins Spiel. Es bringt die Spieler mehr ins Spiel. Die Tatsache, dass es sich um ein kleineres Stadion handelt, macht den Lärm lauter und macht ihn lebendiger und lebensfähiger.“Im Jahr 2009, der ersten Saison des Teams im Huntington Park, stiegen die Ticketverkäufe insgesamt auf mehr als 4,7 Millionen US-Dollar. Das ist fast das Dreifache der Ticketverkäufe von 2008, ihrem letzten Jahr im Cooper Stadium.

Sponsoring und Werbung stiegen ebenfalls von 835.184 US-Dollar im Jahr 2008 auf 4,23 Millionen US-Dollar im folgenden Jahr im Huntington Park.

Die Finanzaufzeichnungen zeigen auch, dass die Ticketverkäufe in den letzten drei Jahren, in denen Cooper Stadium betrieben wurde, stetig gestiegen sind.

Während Huntington Park mehrere Preise für sein Design gewonnen hat, verblasst jetzt ein Teil seiner Star-Qualität. Trotz der steigenden Popularität nach dem Umzug, Der Ticketverkauf ist in den letzten Jahren schwankend.

Im vergangenen Jahr gingen die Ticketverkäufe im Vergleich zu 2017 um 275.000 US-Dollar zurück, aber der Gesamtumsatz stieg dank steigender Sponsoring- und Sonderveranstaltungen um fast 500.000 US-Dollar.

„Wir waren ein paar Jahre lang der King of the Hill, und kurz darauf kam Charlotte mit einem neuen Baseballstadion an Bord, dann kam Nashville mit einem neuen Baseballstadion und jetzt hast du dieses Wunderding in Las Vegas, das ich noch nicht einmal gesehen habe“, sagt Schnacke.

Franklin County zahlte etwa 64 Millionen Dollar, um das Land zu kaufen und den Huntington Park zu bauen. Schnacke sagt, dass die Organisation 19 Millionen US-Dollar zurückgelegt hat, während weitere 18 Millionen US-Dollar aus kurzfristigen Schuldverschreibungen stammten, die sich jetzt ausgezahlt haben. Der Rest kam von der Grafschaft, die Anleihen verkaufte, plus einen Zuschuss von $ 7 Millionen vom Staat Ohio.

Schnacke sagt, dass sie in einer komfortablen Position sind, um alle ihre Schulden bis Ende 2032 zurückzuzahlen. Einnahmen aus Tickets, Konzessionen und Souvenirverkäufen fließen in die Rückzahlung des Geldes. Die Steuerzahler waren nicht am Haken für die Schulden.

„Wir waren uns sehr bewusst, dass wir einen Großteil der Schulden frühzeitig abbezahlen mussten“, sagt Schnacke. „Ich meine, in den ersten 10 Jahren gingen über 40% unseres Einkommens in den Ruhestand.“

Die Columbus Clippers haben seit ihrem Start einen langen Weg zurückgelegt. Franklin County kaufte die Clippers Franchise im Jahr 1976 von den Pittsburgh Pirates für $ 25.000. Heute wird das Team bis zu 55 Millionen US-Dollar geschätzt.

„Ich denke, dass das Franchise-Eigentum für uns ein echter Gewinn war“, sagt Marilyn Brown, Kommissarin von Franklin County. „Wenn jemand anderes ein Franchise besitzt, wenn es in Privatbesitz ist, können sie es jederzeit nehmen und verlassen. Wir besitzen es, also besitzen die Steuerzahler dieses Franchise und das macht den Unterschied in der Welt.“

Während der Ticketverkauf nachlässt, verfällt der Huntington Park nicht gerade. Letztes Jahr bekam es ein neues Feld und eine neue Videokarte, und Brown sagt, dass die Knochen für die kommenden Jahre in gutem Zustand sind.