Im Kern ist Alzheimer eine irreversible, fortschreitende Krankheit. Die Gehirnstörung — die häufigste Form der Demenz – beginnt mit Gedächtnisproblemen. Aber während es langsam fortschreitet, sind die Patienten immer weniger in der Lage, kognitiv zu funktionieren. Da die degenerative Erkrankung weiterhin Gedächtnis- und Denkfähigkeiten zerstört, erreicht sie einen Punkt, an dem Patienten nicht einmal die einfachsten täglichen Aufgaben ausführen können. Sie könnten sogar Schwierigkeiten haben, unmittelbare Familienmitglieder zu erkennen. Alzheimer-Patienten im Spätstadium haben typischerweise Schwierigkeiten beim Gehen und sind schließlich nicht in der Lage, ganz zu gehen. Sie könnten Schwierigkeiten beim Essen und Schlucken haben und einen Punkt erreichen, an dem sie sich nicht selbst ernähren können. Und die Unfähigkeit, sich zu bewegen, kann jemanden anfälliger für Infektionen wie Lungenentzündung oder Blutgerinnsel machen. Im Wesentlichen ist die Krankheit normalerweise nicht die direkte Todesursache – Alzheimer-Patienten sterben eher an diesen Komplikationen als an der Krankheit selbst. „Wenn Menschen bettlägerig werden und sich nicht selbst ernähren können, ist es normalerweise eine kurze Zeit bis zum Tod“, fügte John Hsiao hinzu, Programmdirektor am National Institute on Aging.

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Die Tragödie der HGH-Behandlung legt nahe, dass Alzheimer übertragbar sein könnte