Las raíces del Departamento de Agricultura de Illinois se remontan a 1819, cuando la Asociación Agrícola de Illinois se formó pocos meses después de que Illinois se convirtiera en un estado.
La agricultura es la industria número uno en Illinois en términos de impacto económico, contribuyendo con más de 8 8.85 mil millones a la economía del estado anualmente. Alrededor de 1.5 millones de trabajadores de Illinois están empleados en el sistema de alimentos y fibra, clasificándolo como uno de los principales estados en dependencia de la agricultura. Las 72,500 granjas del estado utilizan el 75 por ciento de la tierra de Illinois, incluyendo algunos de los suelos más fértiles del mundo. Para mantener su vasta producción, el Departamento de Agricultura de Illinois trabaja para implementar una variedad de programas de conservación que protegen los casi 1,500 tipos de suelo que se encuentran dentro del estado.
Desde los tipos de cultivos cultivados hasta las diferentes prácticas de conservación utilizadas en todo el estado, la agricultura de Illinois es muy diversa. De hecho, el estado es el mayor productor de rábanos y calabazas. Ubicada en el Medio Oeste, Illinois también ocupa anualmente el primer o segundo lugar en la nación en producción de maíz y soja, y es el cuarto mayor productor de carne de cerdo. Por lo general, es uno de los cinco estados principales en ingresos en efectivo, ingresos en efectivo de cultivos y valor total de los bienes raíces agrícolas.
La abundancia y variedad de productos agrícolas cultivados en Illinois lo convierten en uno de los estados líderes en términos de número de empresas agrícolas y de alimentos y ayuda a hacer del estado un lugar que los compradores internacionales buscan al seleccionar nuevos proveedores.
Además de la agricultura, Illinois es un estado líder en industrias relacionadas con la agricultura, como el procesamiento de soja, el envasado de carne, la fabricación de productos lácteos, la molienda de piensos, el procesamiento de vegetales, la fabricación de maquinaria, las exportaciones extranjeras y las industrias de servicios.