La tristeza persistente podría ser algo más que un problema de humor, podría ser una señal de advertencia de deterioro de la memoria.

No puedes dormir. Te sientes irritable e inquieto. Los alimentos que alguna vez amaste no parecen apetecibles. Estos son signos de que puede estar deprimido, pero también pueden advertir que tiene un mayor riesgo de padecer demencia.

Un estudio publicado en la edición de mayo de los Archivos de Psiquiatría General encontró que las personas que se deprimieron al final de la vida tenían un 70% más de riesgo de demencia, y aquellos que habían estado deprimidos desde la mediana edad tenían un 80% más de riesgo.

Los investigadores saben desde hace tiempo que la depresión y la demencia van de la mano. Sin embargo, han debatido sobre si las dos afecciones simplemente comparten causas comunes, o si la depresión es un signo temprano de demencia. Ambas teorías parecen ser ciertas. Los autores del estudio también dicen que la depresión al final de la vida puede indicar que se han producido cambios en el cerebro que pueden hacernos más propensos a desarrollar demencia.

A menudo, los adultos mayores pasan por alto los síntomas de la depresión o los atribuyen erróneamente a las consecuencias inevitables del envejecimiento. «Creo que las personas mayores están más en negación de tener una enfermedad depresiva», dice la Dra. M. Cornelia Cremens, profesora asistente de psiquiatría en la Escuela de Medicina de Harvard y psiquiatra geriátrica en la práctica de salud para personas mayores en el Hospital General de Massachusetts. «Dirán:’ Bueno, tengo 83 años, ¿quién no estaría deprimido?»Ignorar la tristeza o descartarla como un efecto secundario normal del envejecimiento podría permitir que los problemas de memoria potencialmente tratables progresen sin control.

Depresión común con la edad

El vínculo entre la depresión y la demencia es aún más significativo teniendo en cuenta que la depresión se vuelve más común con la edad. Todo lo siguiente puede ponerlo en riesgo de depresión a medida que envejece:

• la muerte de un cónyuge, amigos o familiares

• tener que mudarse de su casa a un centro de vida asistida

• efectos secundarios de los medicamentos que está tomando para afecciones de salud.

También es más probable que desarrolle enfermedades como diabetes, enfermedades cardíacas y cáncer a medida que envejece. Estas afecciones pueden aumentar el riesgo de depresión y viceversa. La depresión puede empeorar una enfermedad crónica, dice el Dr. Cremens.

Signos de depresión

Los signos de depresión son ligeramente diferentes en los adultos mayores, y muchos de ellos pueden imitar la pérdida de memoria y las enfermedades. Si ha experimentado estos síntomas, llame a su médico de atención primaria o psiquiatra para una evaluación:

• sentimientos de impotencia, desesperanza o inutilidad

• falta de energía; fatiga

• irritabilidad, pesimismo

• pérdida de interés en las actividades

• dificultad para concentrarse o recordar

• confusión

• dificultad para dormir

• pérdida de apetito o comer en exceso

• dolores y molestias eso no desaparece

Qué hacer si estás azul

Si tienes algún signo de depresión (consulta la barra lateral), el primer paso debe ser consultar a tu médico o a un psiquiatra. Sin embargo, muchas personas evitan ser diagnosticadas debido al estigma que la depresión aún mantiene para los adultos mayores. «Las personas mayores todavía tienen la idea de que,’ No estoy loco. No quiero que la gente piense que estoy loco», dice el Dr. Cremens.

«Si alguien parece tener un comienzo de demencia y está deprimido, es muy importante tratar su depresión y tratarla de la manera más agresiva posible», agrega.

El tratamiento para la depresión a cualquier edad generalmente implica una combinación de medicamentos antidepresivos, terapia de conversación y terapia cognitiva conductual (que le enseñará las habilidades que necesita para lidiar con su depresión).

«Creo que las mujeres mayores que están deprimidas también deben ser evaluadas para detectar demencia», dice el Dr. Cremens. Las pruebas de detección, como el Mini Examen del Estado Mental (MSE) y la Evaluación Cognitiva de Montreal (MoCA), son cuestionarios cortos que su médico puede usar para detectar el deterioro cognitivo de manera temprana.

Aunque no hay ningún método real para prevenir la demencia, es posible que pueda reducir su riesgo no solo tratando la depresión, sino también siguiendo hábitos de estilo de vida saludable, como hacer ejercicio, comer una dieta saludable y mantener su mente activa con salidas sociales y juegos. Saber que corres un alto riesgo de padecer demencia también puede ayudarte a ti y a tu familia a prepararse para ella, por lo que no te sorprenderá tanto en el futuro.

Reciba tratamiento y siga siendo monitoreado por sus médicos hasta que su depresión esté bajo control. Si se siente tan deprimido que está considerando terminar con su propia vida, llame al 911, a su proveedor de atención médica o a la Línea Nacional de Prevención del Suicidio (800-273-8255) de inmediato.

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