Esta es la primera de una serie de dos partes en Huntington Park y Cooper Stadium. Lea la segunda parte aquí.

Los fanáticos del béisbol se reúnen en Huntington Park en una noche de semana de mayo para ver los Columbus Clippers. Ha pasado una década desde que el equipo de béisbol de ligas menores se mudó al centro.

El estadio de béisbol, una vez una instalación de vanguardia con suites y menús de comida ampliados, es conocido por preservar la pintoresca experiencia de béisbol. Pero parte del brillo está empezando a desaparecer.

Randi Cohen y su esposo compran boletos con descuento para personas mayores por 5 5, y en lugar de sentarse, se paran en un mostrador mirando directamente al campo. Cuando Huntington estaba en construcción, los Cohen se preocuparon por los precios de los boletos y los alimentos. Ya no se preocupan.

«Nos encanta el estadio», dice Cohen. «Es hermoso. La gente es muy amable aquí. Venimos al mismo lugar todo el tiempo y es como en familia. La gente se acercará y te abrazará y dirá, ‘Oh, has vuelto’, ya sabes, al comienzo de la temporada. Es genial.»

Huntington Park tiene capacidad para 8.800 aficionados, una caída desde el viejo Estadio Cooper en el Lado Oeste, que podría caber hasta 12.000.

«El ambiente ha cambiado por completo, porque ahora, cuando llegamos al verano, parece que está lleno todas las noches», dice Ken Schnacke, presidente y gerente general de Clippers. «Eso hace que la multitud se meta más en el juego. Hace que los jugadores entren más en el juego. El hecho de que sea un estadio más pequeño hace que el ruido sea más fuerte y lo hace más vibrante y viable.

En 2009, la primera temporada del equipo en Huntington Park, la venta de entradas en general saltó a más de 4,7 millones de dólares. Eso es casi el triple de las ventas de entradas de 2008, su último año en el Estadio Cooper.

Los patrocinios y la publicidad también se dispararon de $835,184 en 2008 a 4 4.23 millones al año siguiente en Huntington Park.

Los registros financieros también muestran que las ventas de boletos subieron constantemente en los últimos tres años que Cooper Stadium operó.

Si bien Huntington Park ha ganado varios premios por su diseño, parte de su calidad de estrella ahora se está desvaneciendo. A pesar del auge de la popularidad después de la mudanza, las ventas de boletos han fluctuado en los últimos años.

El año pasado, la venta de entradas se redujo en 2 275,000 en comparación con 2017, pero los ingresos generales aumentaron casi 5 500,000 gracias al aumento de patrocinios y eventos especiales.

«Fuimos el Rey de la Colina durante un par de años, y poco después, Charlotte subió a bordo con un nuevo estadio, luego Nashville subió a bordo con un nuevo estadio, y ahora tienes esta maravilla en Las Vegas que ni siquiera he visto todavía», dice Schnacke.

El condado de Franklin pagó unos 6 64 millones para comprar el terreno y construir Huntington Park. Schnacke dice que la organización puso 1 19 millones, mientras que otros notes 18 millones vinieron de notas a corto plazo, ahora pagadas.

El resto provino del condado vendiendo bonos, más una subvención de 7 7 millones del estado de Ohio.

Schnacke dice que están en un lugar cómodo para pagar toda su deuda a finales de 2032. Los ingresos de boletos, concesiones y ventas de recuerdos se destinan a devolver el dinero. Los contribuyentes no han tenido que pagar la deuda.

«Éramos muy conscientes de pagar una gran parte de la deuda antes de tiempo», dice Schnacke. «Quiero decir, durante los primeros 10 años, más del 40% de nuestro flujo de ingresos se destinó a la deuda de jubilación.»