Puedes decir mucho sobre una época en particular de la historia estadounidense mirando sus disfraces de Halloween, no solo lo que la gente teme, sino también lo que es popular en el entretenimiento y quién se postula para presidente.

Halloween se ha convertido en la fiesta de disfraces principal en los Estados Unidos. Pero a principios del siglo XX, Halloween era solo una de las muchas fiestas para las que los estadounidenses se disfrazaban, dice Lesley Bannatyne, quien ha escrito varios libros sobre las tradiciones de Halloween.

«Una persona promedio se vestiría para el Año Nuevo, el Día de San Valentín, Halloween, Pascua», dice. «Había disfraces para muchas ocasiones, y los bailes de disfraces y las mascaradas de disfraces eran mucho más populares de lo que son ahora.»

Los disfraces de Halloween en ese entonces estaban más específicamente orientados a temas espeluznantes (en lugar de eventos actuales), y en su mayoría caseros. El objetivo no era necesariamente disfrazarse de una criatura o personaje en particular, sino más bien ocultar la identidad de una manera espeluznante que evocara temas como fantasmas, brujas, calabazas, gatos negros y la luna.

«Habría símbolos lunares, telas más oscuras para algunos disfraces; cualquier cosa que pudieras conseguir y hacer sugeriría o replicaría algo oscuro y de otro mundo», dice.

Los trajes de principios del siglo XX y más allá también a veces buscaban retratar a otras culturas—y razas—de una manera que ahora se reconoce como insensible y a menudo racista. Los estadounidenses se apropiaron culturalmente de turbantes y otros símbolos del «Lejano Oriente», lo que refleja la fascinación contemporánea con Egipto como un lugar «exótico». Los estadounidenses blancos llevaban la cara negra para retratar a los afroamericanos en una tradición que está impregnada de una historia de racismo y que continúa hoy en día.

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Mientras que la gente usaba maquillaje y disfraces para asumir diferentes personajes, generalmente era un esfuerzo casero. Los únicos trajes comerciales disponibles a principios del siglo XX eran máscaras de papel o delantales para niños. El objetivo no era necesariamente lucir como un fantasma o un duende, sino lucir espeluznante y ocultar la identidad de la persona debajo de la máscara. Los disfraces eran especialmente importantes para los niños y adolescentes, que a menudo pasaban la noche de Halloween jugando trucos arrojando harina a la gente, robando las cercas de los vecinos o incluso robando cadáveres.

Esto cambió durante la Gran Depresión, particularmente después de 1933. Ese Halloween, cientos de adolescentes volcaron automóviles, cortaron postes de teléfono y cometieron otros actos de vandalismo en todo el país. Los adultos preocupados comenzaron a organizar actividades en el vecindario como dulces o truco, casas embrujadas y fiestas de disfraces para evitar que los jóvenes causaran problemas. Este nuevo enfoque también llevó a nuevos tipos de disfraces para niños.

«A medida que Halloween se convirtió más en entretener a los niños y mantenerlos ocupados, los disfraces se convirtieron en cosas que los niños disfrutaban», dice Bannatyne. Esto incluía personajes de programas de radio populares, cómics y películas, como Mickey y Minnie Mouse. Estos trajes representaban » cosas que podrían haber visto y disfrutado, en lugar de una expresión abstracta de la noche.»

Grandes empresas de grandes almacenes como Sears comenzaron a vender trajes de caja dirigidos a niños, pero estos se consideraron lujos caros durante la Gran Depresión. La mayoría de las familias continuaron haciendo sus propios trajes de Halloween usando patrones de disfraces, incluso para Mickey y Minnie.

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En la década de 1950, los disfraces de caja producidos en masa se hicieron más asequibles, por lo que más niños comenzaron a usarlos para disfrazarse de princesas, momias, payasos o personajes más específicos como Batman y el monstruo de Frankenstein. Había trajes de vaquero, y también había el tipo de «trajes indios» que los nativos americanos encontraban ofensivos (y todavía los encuentran ofensivos).

La década de 1970 vio algunos cambios más para adultos en los disfraces de Halloween. Este es el período en que los estadounidenses comenzaron a usar máscaras presidenciales, en particular la más famosa de todas: la de Richard Nixon. El primer informe de un periódico sobre una máscara presidencial fue en 1969, cuando un manifestante usó una máscara de Nixon en una marcha contra la guerra el día antes de la toma de posesión de Nixon. Más tarde ese año, en una fiesta de Halloween en la Casa Blanca organizada por Tricia, la hija de Nixon, una invitada apareció con una máscara del ex presidente Lyndon B. Johnson.

Después del escándalo de Watergate, fue la máscara de Nixon la que se convirtió en el disfraz de Halloween más popular. El escándalo hizo que los estadounidenses se volvieran más cínicos sobre su gobierno, y a medida que nuevos políticos asumían el cargo o se postulaban para presidente, las tiendas comenzaron a vender máscaras de las caras de esos políticos también. Aun así, la máscara de Nixon continuó siendo una de las máscaras presidenciales más populares mucho después de que se fuera.

Durante las siguientes décadas, surgieron una variedad de otras tendencias de vestuario relacionadas con la cultura pop. Los disfraces de Halloween en las décadas de 1970 y 1980 se volvieron más espantosos con el auge de las películas de terror slasher. Estas películas también consolidaron las máscaras de Michael Myers y Jason Voorhees como trajes clásicos de terror. Las grandes películas de fantasía y ciencia ficción también tuvieron una gran influencia. Los fans disfrazados de C-3PO, Darth Vader y la Princesa Leia de Star Wars, y los niños particularmente les gustaba vestirse como el alienígena titular en E. T.

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Los trajes»sexys» para mujeres fueron comunes desde la década de 1960 en adelante y en la década de 1990, las versiones «sexys» de trajes comprados en tiendas se convirtieron en un producto comercial establecido. Los fabricantes también vendían disfraces basados en eventos actuales altamente cargados. En 1995, el año del juicio de O. J. Simpson, las tiendas de disfraces vendieron máscaras de Simpson y del juez presidente It.

En una tendencia menos controvertida, las compañías de disfraces también han comercializado disfraces inspirados en programas de televisión. Por ejemplo, en 2019, se pusieron a disposición nuevos trajes dorados para Niñas para Blanche, Dorothy, Rose y Sophia, aunque probablemente sea más fácil (y definitivamente más barato) armar una versión de bricolaje con la ropa vieja de mamá.