El 13 de enero de 532, una población tensa y enojada llegó el hipódromo para las carreras. El Hipódromo estaba al lado del complejo del palacio, por lo que Justiniano podía mirar desde la seguridad de su caja en el palacio y presidir las carreras. Desde el principio, la multitud había estado insultando a Justiniano. Al final del día, en la carrera 22, los cantos partisanos habían cambiado de «Azul» o «Verde» a una Níka unificada («Nika», que significa » ¡Gana!»»Victory!»o» Conquer!»), y la multitud estalló y comenzó a asaltar el palacio. Durante los siguientes cinco días, el palacio estuvo bajo asedio. Los incendios que comenzaron durante el tumulto resultaron en la destrucción de gran parte de la ciudad, incluida la iglesia más importante de la ciudad, Santa Sofía (que Justiniano reconstruiría más tarde).
Algunos de los senadores vieron esto como una oportunidad para derrocar a Justiniano, ya que se oponían a sus nuevos impuestos y a su falta de apoyo a la nobleza. Los alborotadores, ahora armados y probablemente controlados por sus aliados en el Senado, también exigieron que Justiniano destituyera al prefecto Juan el Capadocia y al cuestor Triboniano. Luego declararon un nuevo emperador, Hipacio, que era sobrino del ex emperador Anastasio I.
Justiniano, desesperado, consideró huir, pero se dice que su esposa Teodora lo disuadió, diciendo: «Aquellos que han llevado la corona nunca deberían sobrevivir a su pérdida. Nunca veré el día en que no me saluden como emperatriz.»También se le atribuye la adición,» ho nace a la luz del día debe morir tarde o temprano; y cómo podría un emperador permitirse ser un fugitivo. Aunque una ruta de escape a través del mar estaba abierta para el emperador, Teodora insistió en que se quedaría en la ciudad, citando un antiguo dicho, «La realeza es un bello sudario funerario», o quizás, » El púrpura hace una fina sábana sinuosa.»
Mientras Justiniano se reunía, creó un plan que involucraba a Narses, un popular eunuco, así como a los generales Belisario y Mundus. Llevando una bolsa de oro que le había dado Justiniano, el eunuco de construcción ligera entró en el Hipódromo solo y desarmado contra una turba asesina que ya había matado a cientos. Narses fue directamente a la sección de Blues, donde se acercó a los Blues importantes y les recordó que el emperador Justiniano los apoyaba sobre los Greens. También les recordó que Hipacio, el hombre al que coronaron, era un Verde. Luego, distribuyó el oro. Los líderes Azules hablaron en voz baja entre sí y luego hablaron con sus seguidores. Luego, en medio de la coronación de Hipacio, los Azules salieron furiosos del Hipódromo. Los Greens se sentaron, atónitos. Luego, las tropas imperiales lideradas por Belisario y Mundus irrumpieron en el Hipódromo, matando indiscriminadamente a los rebeldes restantes, ya fueran Azules o Verdes.
Se informó de que unos treinta mil manifestantes fueron asesinados. Justiniano también ejecutó a Hipacio y exilió a los senadores que habían apoyado el motín. Luego reconstruyó Constantinopla y Santa Sofía y fue libre de establecer su gobierno.