Clarence Sams (NASA)

La Dra. Peggy Whitson ha vuelto a marcar la historia de Estados Unidos.Siendo ya la mujer mayor en viajar al espacio a la edad de 56 años, Whitson eclipsó el récord de Jeff Williams de la mayor cantidad de tiempo pasado en el espacio por cualquier estadounidense a primera hora de la mañana del 24 de abril.

Y ahora, tendrá una conversación desde el espacio con el presidente Donald Trump para honrar su increíble hazaña.

La primera misión de Whitson al espacio fue en 2002 e incluyó una estancia prolongada en la Estación Espacial Internacional. Luego, en 2007, se convirtió en la primera mujer comandante de la ISS cuando era miembro de la Expedición 16.

Whitson, la actual comandante de la ISS, acumuló un total de 376 días en el espacio en su segunda misión y ahora se encuentra en más de 534.

De acuerdo con su biografía de la NASA, la carrera de Whitson con la NASA comenzó en 1988 cuando era supervisora del Grupo de Investigación Bioquímica en el Centro Espacial NASA-Johnson. Poco después, trabajó como bioquímica de investigación en la Rama de Investigación y Operaciones Biomédicas en la misma instalación en Houston. Su pasión por la química y los vuelos espaciales continuó desarrollándose a medida que avanzaba en la NASA. A partir de 1992, se desempeñó durante tres años como científica de proyecto para el Programa Shuttle-Mir, un esfuerzo de colaboración de Rusia y los Estados Unidos que involucró a transbordadores espaciales de América que visitaban la estación espacial rusa Mir.

Después de su trabajo en ese programa en 1996, Whitson fue seleccionada como candidata a astronauta y lentamente trabajó hacia su sueño de volar al espacio.

A lo largo de todos los años, Whitson nunca estuvo sola en su deseo de tener éxito como científica, y eventualmente como astronauta. Siempre se le unió su esposo, Clarence F. Sams, quien también trabaja para la NASA.

La pareja, que se conoció mientras cursaba su doctorado en Houston, ha compartido un estrecho vínculo a través de sus estudios de ciencias y química desde que se casaron hace casi 30 años.

Esto es lo que necesita saber:

Sams & Whitson Celebrará 28 Años De Matrimonio En 2017

Astronauta Peggy Whitson (Getty)

De Acuerdo con MooseRoots.com, Whitson y Sams se casaron el 6 de mayo de 1989, lo que significa que celebrarán su 28 aniversario muy pronto.

Al hacer viajes al espacio, mantener los artículos personales al mínimo es clave, dijo Whitson en una entrevista. Uno de los únicos objetos personales que lleva al espacio es el más importante para ella: su anillo de bodas. Eso muestra el tipo de vínculo que ella y Sams han formado a lo largo de los años, incluso con ella en órbita.

No parece que los dos científicos tengan hijos juntos.

Con el entrenamiento de Peggy o en expediciones espaciales la mayor parte del tiempo, Sams y Whitson intentan tener charlas tanto como pueden. El día de Navidad de 2006, mientras estaba en una misión, Whitson tuvo un vínculo con Sams y otros miembros de la familia mientras estaban en la casa de las parejas en Houston.

Sams Ha Trabajado como bioquímica para la NASA durante más de 30 Años

La astronauta de la NASA Peggy Whitson se corta el pelo en 2016. (Getty)

Participar activamente en la ciencia y la investigación son partes clave de la carrera profesional de Sams.

Trabaja para la NASA como bioquímico y también es director del Laboratorio de Investigación Celular y Molecular en Houston.

Comenzó a trabajar para la NASA en 1984 con una beca en el Centro Espacial Johnson justo después de la universidad. Esa beca duró dos años (1984-86) y terminó con la oferta de trabajo de bioquímica de investigación para la NASA a Sams en 1987. Ha trabajado en el papel desde entonces y se ha abierto camino hasta llegar a ser uno de los mejores bioquímicos de la organización. Gran parte de su investigación se centra en los efectos biológicos de los vuelos espaciales.

Como director del Laboratorio de Investigación Celular y Molecular, Sams realiza investigaciones relevantes para la NASA. Además de hacer eso, también es el científico del proyecto de Evaluación y Validación de Contramedidas y también asesor de investigación en el Programa de Asociación de Investigación Residente del Consejo Nacional de Investigación.

Si eso no fuera suficiente, Sams también es profesor adjunto en la Universidad Rice y también en la Escuela de Medicina de Texas Houston.

Al Principio, Sams Tenía Interés En La Aviación & Obtuvo lo Mejor De Ambos Mundos Como Científico de la NASA

El autobús que transportaba a los astronautas Discovery pasa por el Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB) en julio de 2006. (Getty)

Si bien la ciencia y la investigación resultaron ser sus principales intereses en la vida, no siempre fue así.

Sams creció en Oklahoma en una familia llena de aviadores. Aprendió a volar un avión a una edad temprana por su padre y deseaba seguir sus pasos y convertirse en un piloto profesional con el tiempo. Sin embargo, creció bastante el interés en la exploración científica al mismo tiempo que su interés en ser piloto alcanzó su clímax. Dijo en su biografía de la NASA que fue su profesor de química en la escuela secundaria lo que más lo inspiró para ser científico.

Ese mismo profesor de secundaria, que trabajó durante años como químico industrial, se dio cuenta de que muchos químicos que se abrían paso en la industria no estaban lo suficientemente preparados para sus trabajos, por lo que decidió dejar su carrera y convertirse en maestro para ayudar a los estudiantes a prepararse para el agotador trabajo de ser químico. Sams trabajó con ese profesor como asistente de laboratorio antes de ir a la universidad.

Pronto, Sams se dio cuenta de que la mayoría de las habilidades que había aprendido mientras trataba de dedicarse a la aviación iban de la mano con él tratando de ser un investigador. Una vez que obtuvo su licenciatura, Sams trabajó como copiloto en aviación de negocios, pero cambió de curso porque la industria estaba en declive en ese momento y muchos pilotos en todo el país estaban siendo despedidos.

Afortunadamente para Sams, siempre tuvo su experiencia en química a la que recurrir, y lo hizo poco después de hacer el cambio.

Realizar investigaciones bioquímicas para el programa espacial le ha dado a Sams la capacidad de involucrarse tanto en la aviación como en la química, y eso es lo que dijo que más disfruta de ello.

«La mayoría de los pilotos vuelan porque les encanta volar», dijo Sams en su biografía de la NASA. «Los buenos siempre están aprendiendo. Creo que esa es otra de las alegrías de este trabajo (investigación): tienes que seguir aprendiendo, desafiándote a ti mismo y tratando de descubrir algo nuevo. Eso es parte del profesionalismo que tienen los pilotos, y es parte del proceso de hacer ciencia. Ese es el terreno común entre esos dos campos.»

Sams Conoció a Whitson Cuando los 2 Fueron a la escuela en Rice en la década de 1980

Astronauta Peggy Whitson (Getty)

Whitson y Sams se conocieron cuando fueron a Rice, en Houston, para obtener sus doctorados en química. Fue un vínculo que dura hasta el día de hoy.

Whitson obtuvo su licenciatura en biología / química del Iowa Wesleyan College en 1981 antes de aterrizar en Rice y obtener su doctorado en bioquímica cuatro años más tarde en 1985.

Sams se matriculó en Rice después de la escuela secundaria y se especializó en ingeniería química. Pero a la mitad de su carrera académica en la universidad, decidió alterar sus planes de carrera y cambiar su especialidad a bioquímica. Obtuvo su título y trabajó como copiloto por un tiempo antes de regresar a la escuela y obtener su doctorado de Rice en bioquímica.

El mismo día que Sams entregó su disertación en Rice, buscó una oportunidad que lo llevó a donde todavía se sienta hoy. Mientras caminaba por los pasillos después de entregar su proyecto, notó un anuncio en un tablón de anuncios cerca del departamento de bioquímica de Rice. Era un anuncio de trabajo de la NASA que decía que estaba buscando candidatos viables para el programa de Asociación de Investigación Residente de su Consejo Nacional de Investigación. Lo solicitó casi inmediatamente después de verlo y fue contratado. No ha dejado la NASA desde entonces.

Ha Sido El Investigador Principal En Varios Proyectos De La NASA

Sams ha liderado la investigación sobre varios temas importantes en la NASA desde que fue contratado como bioquímico hace 30 años. Si bien gran parte de ella se ha centrado en los efectos que tiene el vuelo espacial a nivel celular y subcelular, su enfoque principal hoy en día es investigar cómo las células inmunes del cuerpo se ven afectadas al volar al espacio.

El objetivo de su investigación es examinar el sistema inmunológico del cuerpo y cómo reacciona a las tensiones de los vuelos espaciales. Con su investigación, la esperanza es que los científicos de la NASA creen medidas para deshacerse de esos efectos negativos.

En su biografía de la NASA, Sams dijo que una de las partes que más disfruta de su trabajo es poder trabajar con personas tan talentosas.

«La otra cosa que realmente disfruto de mi trabajo es el hecho de que tengo muchas personas de ideas afines a mi alrededor», dijo. «Trabajo con gente muy inteligente, dedicada, interesada e interesante. Es un equipo intrigante y fascinante.»

Para echar un vistazo a algunas de las investigaciones de Sams y a los numerosos experimentos que ha realizado en la NASA a lo largo de los años, haga clic aquí.