Si los conductos biliares se bloquean, la bilis no puede pasar al intestino y puede provocar ictericia. Si la ictericia se vuelve grave, los individuos parecerán tener un tono amarillento, particularmente en la parte blanca del ojo. Si el conducto que conecta la vesícula biliar con el resto de los conductos biliares se bloquea, generalmente como resultado de cálculos biliares, el resultado es una inflamación o infección llamada colecistitis. Si bien esto generalmente se trata mediante la extirpación quirúrgica de la vesícula biliar, ya sea mediante cirugía abierta o laparoscópica, los pacientes que están demasiado enfermos para someterse tienen otra opción: drenaje biliar.

Los radiólogos intervencionistas entrenados por CIRA ofrecen dos procedimientos de drenaje biliar mínimamente invasivos para aliviar las obstrucciones. La primera, y la más común, involucra la vesícula biliar y se denomina inserción de tubo de colecistostomía. Por lo general, se realiza en pacientes con una vesícula biliar infectada y puede salvar vidas cuando la extirpación quirúrgica de la vesícula biliar es demasiado arriesgada.

El segundo procedimiento, colangiograma transhepático percutáneo (PTC), es necesario cuando se obstruye el colédoco. El PTC alivia la congestión hepática para que el hígado pueda volver a su función normal. Ambos tipos de drenajes implican la inserción de un catéter en el abdomen, que permanece en su lugar hasta cuatro semanas o hasta que se resuelva el problema.