Poco se sabe de los primeros años de vida de Edward Braddock. En octubre de 1710 compró una comisión de alférez en los Guardias Coldstream, el regimiento de su padre; en 1716 se convirtió en teniente de la compañía de granaderos; en 1734 fue capitán teniente con rango de teniente coronel del ejército; en 1743 fue segundo mayor con rango de coronel del ejército; y en 1745 se convirtió en coronel del regimiento. Vio poca acción, cuando acompañó a la 2d Batallón de Ostende, Bélgica, en julio de 1745. Ese mismo año sirvió con el duque de Cumberland en la represión de la rebelión jacobita. Dos años más tarde comandó el 2.o Batallón de Guardias Coldstream en Lestock y estuvo con St. Clair en el intento fallido en Port L’Orient, Francia. Posteriormente fue empleado bajo el Príncipe de Orange en Bergen op Zoom, Países Bajos. En 1753 fue nombrado coronel del 14º Regimiento y se unió a su mando en Gibraltar. Adorado por sus hombres, fue casi brutal en sus relaciones con civiles y se convirtió en el blanco de las sátiras de Henry Fielding y Horace Walpole.

Ascendido a general de división en 1754, Braddock llegó a Alexandria, Virginia., en febrero de 1755 como comandante en jefe de las fuerzas británicas en América del Norte. Sus instrucciones le otorgaron más poder que nunca a cualquier oficial militar en Estados Unidos. Pero sus esfuerzos se vieron obstaculizados por la falta de dinero, aunque el gobernador Dinwiddie, George Washington y Benjamin Franklin hicieron contribuciones materiales.

Con el objetivo de capturar Ft. Duquesne en las bifurcaciones del río Ohio, Braddock comandó una fuerza de 1.400 soldados regulares británicos y casi 700 milicianos coloniales (a quienes odiaba). El progreso fue lento a medida que su columna se movía de Ft. Cumberland, para Braddock, insistió en usar vagones en lugar de animales de carga, por lo que se tuvo que construir una nueva carretera. Después de 30 millas de una marcha de 110 millas, Braddock aceptó el consejo de Washington y dejó su pesado transporte en Little Meadows, custodiado por un regimiento de sus regulares; siguió adelante por temor a que los franceses recibieran refuerzos. Las malas relaciones con los nativos americanos lo dejaron abierto a la sorpresa.

Después de cruzar el río Monongahela el 9 de julio de 1755, su avanzada fue emboscada por 900 franceses, canadienses y nativos americanos bajo Daniel Beaujeau. Braddock se negó a prestar atención al consejo de los oficiales provinciales de permitir que sus hombres se cubrieran, en lugar de mantenerlos en la formación de columna tradicional británica. Expuestos a un fuego enfilante del enemigo oculto, los regulares británicos huyeron. Fue solo porque los nativos hostiles se detuvieron para tomar cabelleras que los británicos pudieron obtener la protección de su retaguardia y retirarse a Ft. Cumberland. De los 1, 459 soldados bajo Braddock, 977 murieron o resultaron heridos. Los 89 oficiales sufrieron 63 bajas. A Braddock le dispararon a cuatro caballos por debajo de él antes de sufrir heridas mortales en el brazo y los pulmones. Cuatro días después murió en Great Meadows. Sus últimas palabras, según la tradición, fueron: «Mejor sabremos cómo tratarlas en otro momento.»