¿Quién puso los Alerces en Larchmont? ¿Y qué es un Alerce?
Aquí y allá alrededor de Larchmont este invierno, es posible que note coníferas altas, peladas y tenues (árboles con agujas y conos, como pinos y abetos) que parecen muertas. Pero lo más probable es que sean alerces vivos y sanos. Este género inconformista arroja sus agujas cada otoño, a diferencia de casi todas las otras coníferas, que con razón también se llaman «árboles de hoja perenne». Sin embargo, vale la pena observar estos alerces de aspecto abandonado, porque sus colores estacionales rivalizan con los arces, robles y hayas de hoja caduca. En el otoño, sus agujas se vuelven de un hermoso amarillo dorado antes de caer, y las nuevas agujas de primavera son de un verde suave, fresco y claro.
Los alerces originales de Larchmont se encuentran a un lado y al frente de la Casa Señorial en las avenidas Prospect y Elm en la sección Señorial del Pueblo. Esta casa fue construida por Peter Jay Munro, sobrino de John Jay (primer presidente del tribunal supremo de los Estados Unidos), en 1797.
Originalmente, sin embargo, la parte delantera de la casa daba a Boston Post Road, que estaba lo suficientemente ocupada en ese momento para crear polvo y ruido. Así que Munro le pidió a su jardinero escocés que plantara árboles para proteger la casa de la carretera.
El jardinero envió a Escocia por semillas de alerce, que sabía que era una especie de rápido crecimiento y resistente. Por lo que sabemos, estos son los árboles originales, lo que los hace de casi 200 años. Ninguno queda frente al frente original de la casa, por lo que es probable que varios de ellos hayan caído debido al clima y las enfermedades.
Larchmont no fue llamado así hasta casi 50 años después, sin embargo. Fue entonces cuando Edward Knight Collins compró la tierra al heredero de Munro. Remodeló la casa señorial y nombró la parcela, que se extendía hasta la costa, para reflejar la posición en la cima de la colina de la casa y sus grandes árboles.
Lo más probable es que estos, al igual que la mayoría de los alerces de la aldea, sean especies europeas y asiáticas no nativas que se han plantado como árboles ornamentales. Solo hay dos especies nativas de alerces de América del Norte, el alerce oriental o tamarack, y el alerce occidental. Es más probable que el alerce oriental crezca en áreas más al norte y pantanosas, y no funciona bien como un árbol de césped suburbano.
Un poco más de historia de Larchmont se puede ver frente al Village Hall, en la esquina de Larchmont Avenue y Boston Post Road. Esta especie china de alerce fue plantada en septiembre de 1966 por el Garden Club para conmemorar el 75 aniversario de la incorporación de Larchmont Village. Algunos otros ejemplares prominentes de alerce se pueden ver en la Plaza de la Fuente en la mansión.
Una interesante nota medioambiental sobre los alerces: los investigadores han descubierto que son procesadores particularmente eficientes de dióxido de carbono. Vastos rodales de alerces en Siberia han creado lo que los climatólogos llaman un «sumidero de carbono», o un área donde se absorbe y retiene el dióxido de carbono, posiblemente contrarrestando el Efecto Invernadero que causa tanta preocupación en estos días. Así que cuando los ambientalistas dicen: «Planta un árbol», quizás deberían decir: «¡Planta un alerce!”