Situado en la Bahía de Nápoles, en el sur de Italia, se encuentra Campi Flegrei, un vasto e inquieto caldero volcánico. La historia de este coloso dormido incluye dos erupciones masivas, hace 39.000 y 15.000 años, que dejaron profundas calderas en el paisaje. Su último evento volcánico significativo fue una erupción de 1538 conocida como Monte Nuovo que dio lugar a una pequeña montaña nueva. Desde entonces, ha estado curiosamente libre de erupciones.

Hoy, 1.5 millones de personas viven dentro de la caldera del volcán y sus alrededores, y el alijo de magma que podría estallar desde el vientre infernal de la zona lo convierte en una de las áreas más peligrosas de la Tierra. En un estudio publicado el miércoles en Science Advances, los vulcanólogos informan que Campi Flegrei está al comienzo de un ciclo de erupción, uno que puede resultar en un estallido masivo en algún momento en un futuro probablemente distante.

Los investigadores llegaron a esta conclusión desenrollando la historia de 60,000 años del volcán, que reveló lo que parece ser un ritmo a los levantamientos de Campi Flegrei. Afortunadamente, no hay señales de que una erupción sea inminente. Y debido a que el volcán es uno de los más monitoreados del mundo, es probable que los científicos capten cualquier señal de advertencia.

Los estudios previos de Campi Flegrei se han centrado en una o un puñado de sus erupciones. Pero el nuevo estudio, dirigido por Francesca Forni, investigadora postdoctoral de la Universidad Tecnológica de Nanyang en Singapur, que llevó a cabo el trabajo en la ETH Zurich, utilizó muestras geológicas frescas tomadas de 23 erupciones a lo largo de su historia, tanto grandes como pequeñas, para ver cómo la química del magma cambió a lo largo del tiempo. Su equipo también utilizó modelos de computadora para simular lo que pudo haber ocurrido dentro del volcán desde la última erupción que formó la caldera hace 15.000 años.