El día comenzó con una tensa confrontación entre el gobernador de Alabama, funcionarios federales y la Guardia Nacional en el campus de la Universidad de Alabama en Tuscaloosa. El día terminó con Alabama dando un gran paso hacia la eliminación de la segregación en las escuelas.
El día fue el 11 de junio de 1963. Gobernador George C. Wallace intentó bloquear la inscripción de dos estudiantes negros en UA ese día, lo que se conoce como «El Puesto en la puerta de la Escuela».»
Aquí hay un vistazo a los jugadores clave de hace 54 años:
Los estudiantes: James Hood de Gadsden y Vivian Malone de Mobile, dos estudiantes negros, registrados para clases ese día después de que Wallace se apartara de las puertas del Auditorio Foster. Malone se graduó en 1965 con un título en administración de personal. Murió en 2005. Hood se retiró de la UA después de unos meses, pero regresó para obtener un doctorado en 1997. Después de que Wallace renunciara a su pasado segregacionista, Hood se hizo amigo de Wallace. Hood murió en 2013.
El fiscal general adjunto: Nicholas Katzenbach le dijo a Wallace que se hiciera a un lado y permitiera que Hood y Malone se registraran. Cuando Wallace se negó, Katzenbach se comunicó con el presidente John F. Kennedy, quien federalizó la Guardia Nacional, dándoles autoridad para destituir al gobernador por la fuerza, si fuera necesario. Katzenbach continuó trabajando para el gobierno federal hasta 1969, y se convirtió en consejero general de IBM. Murió en 2012.
El general: General de la Guardia Nacional. Henry Graham saludó a Wallace y luego le dijo que era su «triste deber» pedirle que se hiciera a un lado, lo que Wallace hizo después de dar un breve discurso. Graham también desempeñó un papel protegiendo a los Viajeros de la Libertad en Montgomery en 1961 y a los manifestantes de Selma en 1965 después de la confrontación del «Domingo Sangriento». Se retiró de la Guardia Nacional como general de división en 1976. Murió en 1999.
El gobernador: Wallace se desempeñó durante cuatro mandatos como gobernador y se postuló para presidente tres veces. Sobrevivió a un intento de asesinato en 1972, pero quedó paralizado y usó una silla de ruedas hasta su muerte en 1998. Al ganar su última campaña como gobernador en 1982, Wallace se disculpó por su pasado segregacionista y obtuvo una parte sustancial del voto negro.
La escuela: UA hoy tiene una matrícula negra del 12 por ciento y una matrícula de minorías de alrededor del 18 por ciento. En 2010, UA dedicó el Malone Hood Plaza fuera del Auditorio Foster para honrar a los estudiantes que desagregaron la universidad.
Cita :» Estaba equivocado. Esos días se acabaron, y deberían haberse acabado.»- George C. Wallace en 1979