Decenas de miles de inmigrantes indocumentados que han podido conducir legalmente en Florida pueden no poder obtener licencias de conducir de nuevo después de que el estado cambiara silenciosamente sus requisitos de identificación para obtener licencias.
A mediados de mayo, el Departamento de Seguridad de Carreteras y Vehículos Motorizados de Florida endureció sus requisitos de documentos que describen lo que algunos inmigrantes deben proporcionar para obtener sus licencias de conducir. Es el cambio más sorprendente de al menos seis que se han hecho en los últimos seis meses, lo que hace casi imposible que las personas que están en proceso de deportación conduzcan legalmente, algo que habían podido hacer antes, según documentos internos obtenidos por el Miami Herald.
Antes del 11 de mayo, las personas con audiencias de deportación pendientes podían obtener una licencia de conducir siempre y cuando tuvieran un documento de la corte que demostrara que tenían una fecha de audiencia futura. Ahora, al solicitar o renovar una licencia, que para los inmigrantes podría ser válida en cualquier lugar de uno a cuatro años, deben presentar un pasaporte no vencido y un formulario I-94, el documento federal que prueba que ingresaron a los Estados Unidos legalmente.
El problema: La mayoría de las personas en proceso de deportación no entraron al país legalmente.
A través de la Oficina Ejecutiva de Revisión de Inmigración, una subagencia de los EE. El Departamento de Justicia, cuya función principal es llevar a cabo los procedimientos de expulsión en los tribunales de inmigración, no mantiene datos sobre cuántas personas ingresan al país de manera legal o ilegal, abogados y expertos en inmigración de todo el estado y el país dicen que la mayoría de sus clientes indocumentados en deportación ingresaron al país «sin inspección», sin registrarse en un puerto de entrada.
A junio de 2020, había al menos 120,000 personas en procedimientos de deportación para el año fiscal en Florida y más de 1.2 millones en todo el país, según datos del gobierno. Actualmente no hay datos sobre cuántas de esas personas no tienen licencia. Los procedimientos de deportación casi siempre se prolongan durante años, y en algunos casos pueden tardar una década.
«El nuevo requisito muestra que el gobierno está alienando a aquellos que están en procedimientos de expulsión», dijo Elizabeth Ricci, quien es enlace con el DMV para la sección de Florida Central de la Asociación Americana de Abogados de Inmigración.
» Tradicionalmente, si estaba en proceso de expulsión en Florida, podía obtener una licencia sin problemas, siempre y cuando tuviera una fecha de audiencia programada. Sin embargo, ahora el gobierno discrimina a toda una categoría de solicitantes.»
Ricci, un experto en leyes de inmigración de larga data, dijo que los » documentos que están solicitando son prohibitivos.
«La mayoría de las personas que están en proceso de deportación no ingresaron al país legalmente, por lo que están en proceso de deportación en primer lugar», agregó. «Este es un impedimento extraordinario para un grupo muy grande de personas en nuestro país, un grupo de personas trabajadoras que necesitan conducir para trabajar y poner comida en la mesa.»
El cambio abrupto en la «tabla de documentos aceptables» del DMV, el documento interno que el estado entrega al personal en las oficinas locales del DMV que sirve como guía oficial de cuáles son los requisitos actuales de licencia, se produce en un momento en que la administración Trump ha continuado sus esfuerzos para limitar severamente la inmigración durante una pandemia de salud global.
Algunos otros cambios que han ocurrido desde febrero incluyen reglas más estrictas sobre qué documentos se aceptarán de titulares de TPS, soñadores, refugiados y cubanos que se presenten bajo la Ley de Ajuste Cubano al solicitar la identificación en las oficinas locales de licencias.
Los funcionarios del DMV negaron que hubiera algún «cambio», y en su lugar dijeron que el estado» actualizó «el documento interno para» cumplir más » con la Ley federal REAL ID. La ley, a la que Florida se ha adherido desde 2010, establece estándares de seguridad para la emisión y producción de licencias. Cuando se aprobó inicialmente en 2005, fue diseñado para evitar que los ciudadanos estadounidenses tuvieran múltiples licencias y números de Seguro Social y para permitir que los funcionarios del gobierno verificaran la situación de inmigración. Hasta la fecha, 26 Estados lo han aprobado.
El DMV no revelaría exactamente cómo y por qué se produjo el cambio y no diría si el cambio de requisito fue o no el resultado de una directiva del gobernador o el presidente. Ni el Departamento de Seguridad Nacional ni la oficina del gobernador Ron DeSantis respondieron a la solicitud de comentarios del Herald.aaron Keller, director de comunicaciones del Departamento de Seguridad Vial y Vehículos Motorizados de Florida, dijo que «estas pautas federales siempre han requerido la validación de la presencia legal y la identidad antes de emitir una licencia de conducir, de ahí la necesidad de un I – 94 y un pasaporte válido.»
Pero eso no es cierto, de acuerdo con la ley y los expertos nacionales de inmigración que se especializan en la Ley de Identificación Real.jackie Vimo, analista de políticas que dirige el trabajo de la política de licencias de conducir del Centro Nacional de Leyes de Inmigración y dirige el programa de justicia económica del centro, dijo que la ley federal solo enumera estándares mínimos y no requiere un conjunto específico de documentos. Dijo que cualquier documento que requiera un estado es discrecional y se negocia con el Departamento de Seguridad Nacional estado por estado.
«No hay tal cosa como ser más obediente. Eres obediente o no obediente», dijo Vimo. «Florida ha sido compatible con REAL ID durante una década, lo que significa que el DHS aceptó su lista anterior de documentos por cumplir con sus estándares mínimos. Si el DMV dice que requiere un I-94, no es así como funciona el ID REAL.»
De acuerdo con la ley REAL ID, un I-94 es solo uno de los muchos documentos que un inmigrante puede usar para probar que tiene «presencia legal» en los Estados Unidos. Otros documentos aceptables incluyen tarjetas de autorización de trabajo, y antes del 11 de mayo, de acuerdo con los registros del DMV de Florida obtenidos por el Herald, incluían pruebas de una audiencia futura, que sirve como reconocimiento de que el gobierno está al tanto de la presencia del inmigrante.
La ley federal también dice que «los estados no están obligados a cumplir con estos requisitos al emitir licencias de conducir de identificación REAL.»(Aunque los estados no tienen que cumplir con los estándares, hay algunas consecuencias, incluida la incapacidad de usar la licencia de conducir como documentación de identidad oficial al abordar un avión.»Parece que el personal del DMV está siendo obligado a actuar como agentes de inmigración bajo la cobertura de la ley estatal», dijo Joel Caminero, un abogado de inmigración con sede en Orlando. «Se está extralimitando, haciendo las cosas más difíciles para las personas que han vivido aquí durante mucho tiempo y que han conducido durante mucho tiempo.»
Michael Gold, un abogado de inmigración de Tallahassee que comenzó su práctica en 1986 en las calles del condado de Miami-Dade, se hizo eco de Caminero.
«Esto se acaba de inventar ahora; Florida se está volviendo creativa», dijo. «Es falso decir que siempre se ha requerido un I-94», dijo Gold. «Mis clientes nunca, nunca, nunca, han tenido que proporcionarlo.»
Miguel Hernández fue uno de ellos. Hernández, quien proporcionó un aviso para aparecer junto con una tarjeta de crédito bancaria que lucía su foto, dijo que «no tenía problemas» para obtener una licencia en febrero.
«fue fácil. Todos mis amigos que están en el mismo barco que yo tienen licencias», dijo.
‘LISTA SECRETA’
La explicación que el DMV proporcionó al Herald contradice su propio sitio web, que dice que un I-94 es solo uno de los varios documentos que una persona indocumentada puede proporcionar para obtener una licencia de conducir.
Los funcionarios del DMV le dijeron al Herald que la tabla de documentos aceptables «no se creó ni se creó para abordar todos los posibles escenarios, procedimientos o políticas para la emisión de una licencia de conducir o identificación. El Manual de Operaciones de la Licencia de Conducir, y no la Tabla de Documentos Aceptables, es el documento de procedimiento definitivo utilizado por el personal para la emisión de licencias de conducir.»
Pero eso es noticia para Ricci, así como para dos ex altos funcionarios del DMV que sirvieron en el asesor legal del departamento.
«En todos mis años, la mesa era el lugar al que acudir, no un manual de operaciones», dijo uno de los ex funcionarios, que pidió el anonimato debido a su posición en otra oficina gubernamental. «Con respecto al cambio de requisitos, tiene que haber un mecanismo para que eso suceda. Cuando estuve en el departamento hace unos años, no hicimos cambios en la tabla de documentos aceptados a menos que hubiera un cambio en la ley o una directiva de la oficina del gobernador o del presidente.»
Dijo Ricci: «Entonces, si el DMV dice que siempre se requiere un I-94, ¿significa eso que ha estado emitiendo licencias por error todo este tiempo?»
Cuando el Herald preguntó, el DMV no hizo comentarios.
Ricci agregó: «Es interesante que proporcionen una lista secreta para los empleados del DMV dentro y otro conjunto para que el público lo vea», dijo Ricci. «La lista solía estar en línea hace años y ahora no lo está.»
De acuerdo con el segundo ex abogado del DMV, la tabla de documentos aceptables «siempre estaba en línea, pero en algún momento en los últimos tres años se eliminó.»
Los registros obtenidos por el Herald muestran que el DMV ha prohibido a los abogados de inmigración de todo el estado compartir la nueva mesa, que se entrega a la Asociación Americana de Abogados de Inmigración cada vez que se modifica. Sin embargo, el documento viene con una advertencia: «Este documento no se puede compartir fuera de AILA sin el permiso del Departamento de Seguridad de Carreteras y Vehículos Motorizados de Florida.
Los abogados dicen que se les ha dicho que cualquier intercambio del documento resultaría en la posible terminación de la relación entre AILA y el DMV.
Los funcionarios del DMV no comentaron por qué el departamento no quiere que los abogados de inmigración compartan el documento, pero dijeron en un correo electrónico que la tabla «es un registro público» y se proporcionaría a cualquiera que la solicite.
El Herald entrevistó a tres gerentes de DMV en el sur de Florida en julio que aceptaron entrevistas bajo la condición de anonimato debido al temor a represalias por parte del estado.
«Hemos rechazado a muchas personas en los últimos dos meses, muchas», dijo un supervisor. «Ha sido frustrante en ambos extremos tener que explicar a la gente, incluso a los solicitantes de asilo, que si hubieran venido en abril habrían podido obtener una licencia. Sueno como un disco rayado.»
Otro gerente se refirió a la tabla de documentos aceptables como » nuestra Biblia.»
«Es lo que usamos para determinar quién obtiene una licencia», dijo el segundo empleado principal. «Nunca me he referido a un manual para eso. La mesa es nuestro manual.
Un tercer gerente dijo: «el gobierno ha cambiado recientemente las reglas debido al fraude.»
«Algunas personas venían con avisos judiciales manipulados, por lo que cambiaron los requisitos de documentos», dijo el gerente, quien señaló que ese día, la oficina rechazó a seis personas.
‘LICENCIA PARA VIVIR’
Para un ciudadano mexicano de 33 años que vive en la Florida Central, una licencia de conducir significa más que dar un paseo de alegría.
«Para mí, se trata de ir a trabajar y mantener a mi esposa y a mis tres hijos», dijo el inmigrante, quien pidió que no se le nombrara debido a su estatus. Dijo que ha estado viviendo en los Estados Unidos durante 18 años y conduciendo durante unos 15.
A principios de junio, fue arrestado por la policía local en el norte de Florida por conducir sin licencia. Después de ser fichado, la cárcel llamó a U. S. Inmigración y Control de Aduanas, que más tarde lo transfirieron a detención de ICE.
«Conduje durante mucho tiempo sin licencia porque tenía miedo de que mi información fuera compartida con ICE», dijo después de ser liberado bajo fianza. «Pero desde que me detuvieron y arrestaron, y ahora estoy en un proceso de deportación, mi abogado me dijo que ya no tenía que conducir en secreto, que calificaba para una licencia porque tengo pruebas reconocidas por el tribunal.»
Pero no resultó así. Lo rechazaron la semana pasada en el DMV.
.jpg)
Neil Rambana, un abogado de inmigración con sede en Tallahassee que una vez sirvió como enlace en el congreso para AILA, dijo que lo que «Florida está haciendo está creando un precedente peligroso.»
«Todo lo que está haciendo es obligar a la gente a conducir sin permiso, sin seguro, por lo tanto, poniéndose a sí mismos y a los demás en peligro», dijo. «También es una manera fácil para que la administración casi garantice que más personas terminarán en detención de ICE y, en última instancia, en la fila para ser deportadas.»
De acuerdo con la ley estatal, conducir sin licencia es un delito menor de segundo grado que puede resultar en una multa de hasta 5 500 y hasta 60 días en la cárcel. Si es detenido por uno de los 48 departamentos de policía con los que ICE tiene un acuerdo, el individuo podría ser trasladado a detención de ICE.
Mientras tanto, el trabajador de la construcción mexicano que fue rechazado dijo que la situación «no es desafortunada, es catastrófica.»
» ¿Cómo se supone que debo alimentar a mi familia si no puedo conducir al trabajo? Mi corazón se hundió cuando me dijeron que las reglas habían cambiado», le dijo al Herald durante una entrevista en Facetime mientras sostenía una copia de la nueva tabla de documentos aceptables que un empleado del DMV le dio.
«No conduzco, pero a veces voy a comprar leche para mi bebé. Tengo que esconderme para asegurarme de que no me atrapen y me detengan porque ven a un latino al volante.
«Puede sonar dramático para muchos porque para ellos es solo una licencia para conducir», dijo mientras salía de Walmart con dos bolsas de fórmula para su hijo pequeño. «Pero para mí, es una licencia para vivir.”