Es apropiado que una enfermedad del olvido se llame así por una persona que está casi olvidada.
El miércoles se cumplen 153 años de Alois Alzheimer, el psiquiatra alemán al que a menudo se le atribuye la primera descripción de las características clínicas y microanatómicas de una enfermedad cerebral que roba los recuerdos de millones de personas cada año.
Hay, por supuesto, muchas causas de demencia, un término derivado de la palabra latina, ‘demens’, que significa «sin mente.»(El prefijo ‘ de ‘connota» off » o » not » y el sustantivo ‘mens’ se refiere a la mente).
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Más comúnmente descrito entre los ancianos, la devastadora pérdida de memoria y otras funciones cognitivas asociadas con la demencia puede ser el resultado de lesiones traumáticas en la cabeza y el cerebro, eventos cerebro-vasculares o accidentes cerebrovasculares, enfermedades metabólicas y endocrinas no tratadas y muchas otras enfermedades.
Durante siglos, los médicos no tenían idea de la causa o causas de la demencia. Incluso cuando las autopsias se llevaron a cabo en varios puntos de la historia, los análisis cerebrales no siempre se realizaron y cuando se entendieron mal. A mediados del siglo XIX, sin embargo, más y más científicos comenzaron a buscar el asiento anatómico de enfermedades específicas y esto fue especialmente así con la patología de muchas entidades, todas agrupadas bajo el término «demencia senil».»
la Foto de Alois Alzheimer
Alois Alzheimer nació el 14 de junio de 1864, en el pueblo alemán de Marktbreit am Main, en Baviera. El segundo hijo de un notario, asistió al Gimnasio Humanístico Real y procedió a centrarse en la medicina en Berlín, donde estudió con el famoso anatomista Heinrich Wilhelm Gottfried von Waldeyer), Tubinga y Würzburg. En 1887, Alzheimer escribió su tesis de la escuela de medicina sobre las glándulas ceruminales productoras de cera del oído. Tomó su primer puesto profesional en diciembre de 1888 como asistente clínico en el Asilo Municipal para Enfermos Mentales y Epilépticos (Städtischen Anstalt für Irre und Epileptische) en Fráncfort del Meno, donde trabajó durante 14 años. Bajo la tutela del micro-anatomista Franz Nissel, Alois dominó las difíciles tareas de preparar y teñir muestras microscópicas de cerebro y tejido nervioso de sus pacientes psiquiátricos fallecidos.
El paciente que ayudó a desbloquear el rompecabezas anatómico de la enfermedad de Alzheimer se llamó Auguste Deter. Llamó la atención del Dr. Alzheimer en noviembre. el 26 de diciembre de 1901, al día siguiente de ser admitida en el asilo municipal. Alois la encontró sentada en la cama de su habitación con una expresión de impotencia, si no de confusión, en su rostro. A pesar de que había disfrutado de un matrimonio amoroso durante más de 28 años, comenzó a experimentar cambios en su personalidad a la edad de 51 años, expresados como celos hacia su esposo, pérdida progresiva de la memoria, pensamientos suicidas, paranoia, ataques de gritos y el temor de que otros intentaran matarla.
LEER MÁS: Cómo Florence Nightingale limpió los hospitales del «infierno en la tierra» y se convirtió en una heroína internacional Confinada al manicomio, la salud de Frau Deter se deterioró a un ritmo vertiginoso, para gran consternación de sus médicos y familiares. Perdió la capacidad de hablar y pasó la mayor parte de sus últimos meses en la cama, deprimida, indiferente y en posición fetal. El 8 de abril de 1906, poco más de un mes antes de cumplir 56 años, murió de una sepsis abrumadora, que se cree que fue causada por una úlcera de cama desagradable que se expandía desde la columna sacra hasta la cadera izquierda.
En este momento, el Dr. Alzheimer trabajaba en la Clínica Psiquiátrica Real de la Universidad de Múnich. En Múnich, supervisó el famoso Laboratorio Anatómico fundado por el Dr. Emil Kraepelin, a quien a menudo se le conoce como el padre de la psiquiatría científica y un fuerte defensor de la vinculación de la psiquiatría con la ciencia emergente de la neuropatología. El Dr. Alzheimer se unió al profesor Kraepelin en 1902, cuando éste aún estaba en la Universidad de Heidelberg, y luego lo siguió a Múnich en 1903.
Alzheimer continuó monitoreando el desastroso progreso de Deter desde la distancia y, después de su muerte, pidió a sus colegas en Frankfurt que le enviaran su cerebro. Después de preparar una serie de portaobjetos y estudiarlos al microscopio, Alzheimer describió las características patológicas clásicas de la enfermedad: una pérdida masiva de neuronas y la presencia de placas amiloides y enredos neurofibrilares.
El Dr. Alzheimer presentó sus hallazgos en noviembre. 3, 1906, en una reunión de psiquiatras del Sudoeste alemán en Tubinga. Después de su presentación de «una enfermedad peculiar de la corteza cerebral», el médico fue recibido con un silencio ensordecedor. Según varios relatos del evento, la audiencia mostró mucho más interés en la siguiente presentación sobre la masturbación compulsiva. El presidente de la sesión trató de aliviar la vergüenza del psiquiatra declarando: «Entonces, respetado colega Alzheimer, le agradezco sus comentarios, claramente no hay deseo de discusión.»
El alzheimer continuó trabajando en relativa oscuridad, bajo la guía del Dr. Kraepelin, antes de desarrollar endocarditis bacteriana, una infección grave del corazón, y morir en diciembre. 19, 1915. Sólo tenía 51 años.
Hoy en día, la enfermedad de Alzheimer es la causa de entre el 60 y el 70 por ciento de todos los casos de demencia y afecta a más de 30 millones de personas en todo el mundo. Aunque la mayoría de estas personas son mayores de 65 años, aproximadamente el 5 por ciento, como Frau Deter, desarrollan la enfermedad mucho antes.
Solo en los Estados Unidos, más de 5,5 millones de personas tienen la enfermedad de Alzheimer, y cada 66 segundos alguien la desarrolla. El costo de la atención de estos pacientes es de más de 2 259 mil millones por año. Para el 2050, los expertos predicen que habrá más de 16 millones de estadounidenses con la enfermedad de Alzheimer y el costo anual para atenderlos podría ser de hasta 1 1.1 billones. Más de 15 millones de estadounidenses actualmente brindan atención a personas con Alzheimer y otras formas de demencia. En 2016, esto sumó 18,2 mil millones de horas, valoradas en más de $230 mil millones. Aunque las muertes por enfermedades cardíacas han disminuido en un 14 por ciento desde 2000, las muertes por Alzheimer han aumentado en un 89 por ciento, lo que la convierte en la sexta causa de muerte en los Estados Unidos. Mata a más estadounidenses que el cáncer de mama y el cáncer de próstata combinados. De hecho, uno de cada 3 ancianos muere con Alzheimer u otra demencia.
Es una peculiaridad de la profesión médica que tantos médicos compitan por ser los primeros en describir una enfermedad en particular. El objetivo, por supuesto, es que su nombre pueda estar vinculado para siempre a varias guerras de devastación biológica que tienen lugar dentro de los cuerpos de sus pacientes. Uno solo puede preguntarse, en este aniversario de su nacimiento, si el Dr. Alois Alzheimer pudo haberse sentido orgulloso o haber experimentado una profunda sensación de horror al estar tan estrechamente asociado con uno de los trastornos neurodegenerativos más devastadores y cada vez más comunes conocidos por la humanidad.