La intolerancia a la lactosa (LI), también conocida como malabsorción de lactosa, es el tipo más común de malabsorción de carbohidratos. Se asocia con la incapacidad de digerir la lactosa en sus componentes, glucosa y galactosa, debido a los bajos niveles de actividad de la enzima lactasa (1-2). Al nacer, la actividad de la lactasa es más alta y disminuye después del destete (1-2). La lactosa no absorbida es metabolizada por las bacterias del colon para producir gas (hidrógeno (H2) y metano (CH4)) y ácidos grasos de cadena corta. Los síntomas relacionados con la LI aparecen de 30 minutos a 2 horas después del consumo de productos alimenticios que contienen lactosa. Los síntomas relacionados incluyen: hinchazón, calambres, flatulencia y heces sueltas (1-2, 17-18).
Las tasas más altas de LI se encuentran en las poblaciones asiáticas, los nativos americanos y los afroamericanos (60-100%), mientras que las tasas más bajas se encuentran en personas de origen del norte de Europa (incluidos los norteamericanos) (3-4).
El diagnóstico de LI basado en los síntomas de los pacientes a veces es problemático, ya que estos síntomas no son específicos y pueden diferir de un paciente a otro. La prueba de hidrógeno en el aliento se ha defendido como la mejor herramienta de diagnóstico para la evaluación de LI (15-16). Durante la prueba, se muestrean los niveles de hidrógeno de las muestras de aliento en la línea de base y cada 30 minutos después de la administración de 50 gramos de lactosa oral, durante un período total de 180 minutos. Una muestra de aliento con > 20 ppm por encima del valor basal se considera positiva para LI (15-16).
No hay tratamientos establecidos para la LI, aparte de evitar casi por completo los productos lácteos ricos en lactosa. Evitar los productos lácteos es una preocupación importante, ya que su resultado puede resultar en una ingesta dietética de calcio que está muy por debajo de la dosis recomendada de 1,000 mg por día para hombres y mujeres y 1,300 mg para adolescentes (8-10). Por esta razón, es necesario considerar un curso de acción diferente en lugar de una exclusión completa de los productos lácteos por parte de los pacientes con LI.
Dos posibles intervenciones en el caso de LI son el suplemento de lactasa (tabletas) comercialmente disponibles o la adición de probióticos.
El consumo de enzima lactasa como complemento alimenticio puede ayudar a restaurar los niveles adecuados de la enzima necesaria para la hidrólisis de lactosa, especialmente para pacientes con niveles bajos o inexistentes de lactasa. Por otro lado, los productos de lactasa son problemáticos, ya que no todas las preparaciones de lactasa tienen la misma concentración. Además, es difícil evaluar la cantidad de tabletas de lactasa necesarias para hidrolizar completamente la lactosa en cada fábrica de lácteos (14).
Los probióticos son microorganismos vivos que se usan comúnmente para prevenir o tratar una enfermedad. La definición actual de la Administración de Alimentos y Medicamentos y la Organización Mundial de la Salud es «Microorganismos vivos que, cuando se administran en cantidades adecuadas, confieren un beneficio para la salud del huésped.»Estos microorganismos son un grupo heterogéneo, no son patogénicos y producen beta-galactosidasa o lactasa intracelular que pueden ayudar en la digestión de la lactosa (11).
Los estudios han demostrado que las personas con intolerancia a la lactosa toleran la lactosa en el yogur mejor que la misma cantidad de lactosa en la leche. Se suponía que la presencia de bacterias productoras de lactasa en el yogur, especialmente Lactobacillus acidophilus, contribuía a la digestión y absorción de lactosa (5-6, 13).
También se encontró que la presencia de Lactobacillus bulgaricus y Streptococcus thermophilus alivian la intolerancia a la lactosa a través de su capacidad para producir enzima lactasa (7).
Finalmente, en otro estudio se encontró que el consumo de leche que contenía Bifidobacterium longum resultó en una producción significativamente menor de hidrógeno y flatulencia en comparación con el consumo de leche pasteurizada de control (12).
Con base en los datos mencionados, los investigadores especulan que la administración de probióticos puede ayudar con el consumo de productos lácteos que contienen lactosa. Por lo tanto, el objetivo de este estudio es evaluar el efecto de los probióticos en pacientes con LI.