Según Mintz, se cree que el aceite de pescado mejora la salud del corazón debido a sus propiedades antiinflamatorias, efectos anticoagulantes y mejora en los niveles de triglicéridos.

Pero gran parte de la evidencia sobre el aceite de pescado ha sido mixta.

Estudios anteriores han analizado diferentes cantidades de aceite de pescado y tipos de placebos (por ejemplo, aceite de maíz o aceite mineral). También evaluaron diferentes composiciones de aceite de pescado.

Estas diferencias dificultan la comparación de todos los hallazgos, según el Dr. Sanjiv Patel, cardiólogo intervencionista en MemorialCare Heart & Instituto Vascular en el Centro Médico Orange Coast en Fountain Valley, California.

También es probable que los resultados hayan variado.

Por ejemplo, un estudio, el Estudio REDUCE-IT, probó suplementos de EPA (sin incluir DHA) junto con un placebo de aceite mineral y descubrió que los ácidos grasos omega-3 tenían un beneficio significativo para la salud del corazón.

El placebo de aceite mineral, sin embargo, se cree que tuvo efectos dañinos, como un aumento del colesterol LDL, en el sistema cardiovascular.

Algunos expertos sospechan que esto puede haber causado que el aceite de pescado parezca más beneficioso de lo que realmente era.

«En teoría, el aceite mineral podría causar daño, y si el efecto del aceite de pescado fuera neutro, un ensayo que comparara los dos llevaría a la impresión errónea de que el aceite de pescado estaba ayudando a prevenir malos resultados», dice el Dr. Richard Wright, cardiólogo del Providence Saint John’s Health Center en Santa Mónica, California.

Otros estudios han evaluado el DHA o el EPA, por separado y mezclados, en cantidades variables. En algunos estudios, el DHA se ha relacionado con un aumento del colesterol LDL, dice Mintz.

«Existe la posibilidad, como se indica en la publicación, de que la raíz de las discrepancias en los resultados de estos diversos ensayos es que una preparación mixta de ácidos grasos omega-3 (comúnmente llamada aceite de pescado) se utilizó con mayor frecuencia, incluso en el estudio actual», dijo Wright.

Ningún estudio ha demostrado de manera convincente que los aceites de pescado de venta libre comunes generen beneficios clínicos, agregó Wright.

Los estudios futuros deberán evaluar los beneficios del aceite de pescado que contiene EPA purificado y sin DHA, según Mintz.