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Las personas que no se identifican con el sexo que se les asignó al nacer tienen de tres a seis veces más probabilidades de ser autistas que las personas cisgénero, según el estudio más grande que ha examinado la conexión1. Las personas de género diverso también son más propensas a reportar rasgos de autismo y sospechar que tienen autismo no diagnosticado.
Los investigadores a menudo usan «género diverso» como un término general para describir a las personas cuyas identidades de género, como transgénero, no binario o queer de género, difieren del sexo que se les asignó al nacer. Cisgénero, o cis, se refiere a las personas cuya identidad de género y sexo asignado coinciden.
Los resultados provienen de un análisis de cinco bases de datos no relacionadas que incluyen información sobre autismo, salud mental y género.
«Todos estos hallazgos en diferentes conjuntos de datos tienden a contar una historia similar», dice el investigador del estudio Varun Warrier, investigador asociado de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido.
Las personas autistas son más propensas que las personas neurotípicas a ser de género diverso, según muestran varios estudios, y las personas de género diverso son más propensas a tener autismo que las personas cisgénero2,3.
Pero la mayoría de los estudios previos han investigado la relación entre las personas que buscaron atención médica relacionada con el género, a menudo por disforia de género, una afección en la que el «desajuste» entre la identidad de género y el sexo asignado al nacer causa una angustia significativa. Esa cohorte no representa el alcance completo de las personas de género diverso, dice Aron Janssen, profesor asociado de psiquiatría y ciencias del comportamiento en la Universidad Northwestern en Chicago, Illinois, que no participó en el trabajo.
«Es vital entender esta pregunta fuera del contexto clínico», dice Janssen. «Un estudio más naturalista con tantos participantes fuera de un contexto clínico realmente proporciona mucho apoyo para esta superposición.»
Género y autismo:
Los cinco conjuntos de datos en conjunto incluyen a 641,860 personas, en su mayoría adultos; 30,892 tienen autismo y 3,777 se identifican como de género diverso. La mayoría de los datos, de aproximadamente 514,000 personas, provienen de una encuesta en línea realizada como parte de un documental de televisión británica de 2017 sobre el autismo. (Simon Baron-Cohen, profesor de psicopatología del desarrollo en la Universidad de Cambridge y el investigador principal del nuevo estudio, dirigió la recopilación de esos datos.)
Los investigadores también exploraron la relación entre la identidad de género y seis afecciones de salud mental, incluida la esquizofrenia, la depresión y el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH). Muchas de estas afecciones coexisten con el autismo, y no está claro si la asociación del autismo con la diversidad de género es única entre estas afecciones, dice Warrier.
Las personas de género diverso tienen tasas más altas de las seis afecciones que las personas cisgénero, según el nuevo estudio. La asociación fue más alta para el autismo y la depresión.
Implicaciones clínicas:
El estudio refuerza las tendencias observadas en estudios más pequeños, dice Jeroen Dewinter, investigador sénior de la Universidad de Tilburg en los Países Bajos, que no participó en la investigación.
«Hicieron un gran trabajo al confirmar hallazgos anteriores de una manera muy cuidadosa», dice Dewinter.
También indica la necesidad de que los médicos y educadores hablen con las personas autistas sobre la identidad de género, dice Dewinter, y sean conscientes de los posibles impactos en la salud mental que pueden resultar del «estrés de las minorías», o las dificultades asociadas con ser parte de un grupo marginado. Ser autista y diverso en función del género puede intensificar este estresor4.
«Los médicos y los profesionales en ambos campos, el autismo y la identidad de género, deben ser conscientes de esta asociación y tenerla en cuenta para determinar la mejor manera de apoyar la salud mental de la persona», dice Baron — Cohen.
Casi el 70 por ciento de los adolescentes autistas de género diverso dicen que necesitan atención médica relacionada con el género, según un pequeño estudio de 2018, y el 32 por ciento dice que su identidad de género ha sido cuestionada debido a su diagnóstico de autismo 5.
«Es muy, muy angustioso leer a veces, cuando hay personas que tienen una disforia de género muy fuerte y quieren hacer la transición, y su terapeuta dice: ‘Bueno, primero necesitamos curar tu autismo antes de hacer la transición’, lo cual está mal en todos los niveles», dice Warrier. «Queremos que este estudio demuestre realmente que ambas cosas pueden co-ocurrir, y el hecho de que estas cosas co-ocurran no significa que uno deba ser negado.»
Los hallazgos también sugieren que los investigadores deben investigar cómo se presenta el autismo en personas de género diverso, agrega Warrier. Los investigadores a menudo han pasado por alto el autismo en las niñas cisgénero porque tienden a mostrar rasgos diferentes a los de los niños cisgénero, y lo mismo puede ser cierto para las personas de género diverso.
La investigación adicional debe ir más allá de cuantificar la relación entre el autismo y el género, dice Janssen, y centrarse en cambio en investigar las prioridades de investigación y las necesidades clínicas de las personas autistas de género diverso, así como las causas subyacentes de la superposición.