No todo sobre el regreso al golf ha sido perfecto. Un puñado de pruebas de COVID positivas han desordenado los campos, muchas organizaciones benéficas han perdido debido a la falta de fanáticos en el lugar, y la pérdida de ingresos por la venta de boletos pone un engarce en los bolsillos tanto del PGA Tour como de los sitios anfitriones locales.

Pero el golf en la TELEVISIÓN? Está prosperando en la era del coronavirus.

Entre un horario compacto, un público ávido de deportes y el conocimiento de que el golf ya se juega en un entorno en gran parte tranquilo, el público está sintonizando en masa para las transmisiones de golf, desde que el primer evento posterior al descanso tuvo lugar en Fort Worth, Texas.

Y solo porque otros deportes se han reiniciado, el impulso apenas se ha ralentizado.

ESPN, que está tomando su golpe en la piñata de golf de TV con el Campeonato PGA de esta semana, informó que las calificaciones desde el primer día del torneo fueron las mejores en cinco años.

De acuerdo con un comunicado de la compañía, la ronda de apertura del jueves tuvo un promedio de 1.246 millones de espectadores, la mejor desde 2015 y la segunda mejor ronda de apertura en los últimos 10 años. La ronda del viernes lo hizo aún mejor, saltando un 43 por ciento más alto a un promedio de 1.763 millones.

Una serie de factores están contribuyendo. Con un horario de máxima audiencia en la costa Este, las transmisiones estaban destinadas a ser exitosas, pero la mejora en los números — la emisión alcanzó su punto máximo con 2,26 millones de espectadores de 7 a 7:15 p. m.ET — es razón para que los ejecutivos de televisión y los funcionarios de gira se regocijen.

ESPN acaba de comenzar un nuevo contrato de 11 años para televisar el Campeonato de la PGA, y la transmisión de este año marcó la primera vez que se emitió el evento en 30 años.

CBS, que tendrá dos espacios de fin de semana en horario estelar para el campeonato este fin de semana, ya ha visto grandes picos de audiencia.

Los números han aumentado en todos los ámbitos para CBS, incluido un aumento del 11 por ciento sobre la calificación del año pasado en el Abierto de 3M en Minneapolis, que no contaba con un campo de renombre.

La ronda final del WGC-FedEx St. Jude Invitational en Memphis vio un salto aún mayor, con una audiencia de casi un 40 por ciento más que el año pasado. El único evento de Gira con una audiencia más grande hasta el momento fue para el Memorial de Jack Nicklaus.

Lo que es interesante, por supuesto, es que el panorama de los medios de comunicación de golf cambió en junio cuando la USGA anunció que los derechos de los medios para sus campeonatos se trasladaron de Fox Sports a NBCUniversal. La medida puso fin a un acuerdo de 12 años con Fox Sports por un valor de aproximadamente billion 1 mil millones.

El acuerdo fue efectivo al instante, lo que significa que NBCUniversal no solo transmitirá el Abierto de EE. 17-20, pero también los dos campeonatos Amateur de Estados Unidos anteriores, incluido el Amateur Femenino de esta semana en el Woodmont Country Club en Rockville, Maryland.

Después de que la pandemia de COVID-19 obligara a la USGA a cambiar las fechas del Abierto de los Estados Unidos de junio a septiembre, Fox Sports tuvo dificultades para encontrar las horas de transmisión necesarias para el campeonato, señalaron los funcionarios de la USGA, dados sus compromisos adicionales con la NFL, la MLB y el fútbol universitario. Las conversaciones que comenzaron a investigar cómo Fox Sports y NBC / Golf Channel podrían trabajar juntos este año terminaron en que NBC se hizo cargo por completo.

En marzo, la Gira anunció un acuerdo a partir de 2022 que incluye a los socios existentes ViacomCBS y Comcast/NBC Sports Group y una nueva relación con Disney y ESPN+. Los acuerdos se unen con el acuerdo de 2 mil millones de dólares con Discovery firmado en 2018 para los derechos digitales de la organización fuera de los Estados Unidos hasta 2030.

Eso significa que si los números continúan aumentando, CBS, ESPN y NBC cosecharán recompensas, mientras que Fox podría haber perdido su oportunidad.

La audiencia también es fuerte en el Canal de golf para la LPGA. La ronda de apertura del jueves en el Maratón Clásico de la LPGA fue la transmisión televisiva de la Ronda 1 de la LPGA más vista, incluidos los eventos de temporada regular y las carreras principales, en más de dos años. La transmisión tuvo un promedio de 200.000 espectadores por minuto. Y eso es durante la semana de la carrera de hombres.