El 5 de mayo de 2015, se publicó una fotografía que supuestamente mostraba a un pescador sosteniendo una trucha peluda en el sitio web de una estación de noticias local de Wisconsin:

Quería compartir una captura bastante notable que tuve esta tarde. Estaba pescando en el río Menomonee, donde había truchas en un cuello de botella. Cogí unos cuantos y no había nada fuera de lo común hasta que atrapé este. Nunca he visto nada igual. Contacté a un oficial local de vida silvestre y se refirieron a ella como una trucha rara con pelaje. Explicaron que se trataba de un caso extremo de Saprolegnia, o moho de algodón. Aparentemente, las antiguas leyendas de los Grandes Lagos hablaban de estas especies de truchas evolucionadas de forma única que solo existían en las partes más profundas y frías de los lagos y necesitaban el pelaje para mantenerse calientes. Dudo que se convierta en la pared de montaje no tradicional de Cabella, pero todavía estoy emocionado de enrollar una auténtica leyenda de Wisconsin. Tiene mi permiso para compartir y usar esta foto de la forma que desee. Puedes darle crédito a George Weber. Soy carpintero de 41 años y vivo en Wauwatosa.

La imagen fue recogida por varios sitios web como Unexplained Mysteries y Cult of Weird y pronto provocó un debate en Internet sobre la existencia de la trucha peluda.

Aunque no hay una especie de pez llamada «trucha peluda», un género de moho de agua dulce (también llamado moho de algodón) conocido como Saprolegnia crece en peces enfermos y les da un aspecto algo peludo. Pero a diferencia de la imagen del pez que se ve en la fotografía mostrada arriba, este molde generalmente crece en parches y no se parece a un pelaje blanco esponjoso:

Entonces, si este pez no sufre de Saprolegnia, ¿es una trucha peluda real?

Las historias sobre truchas portadoras de pieles han estado circulando durante años, pero esa criatura mítica todavía existe solo en el reino imaginario. Una forma común del mito es que la especie surgió como resultado de un derrame de tónico capilar en el río Arkansas, mientras que otra teoría sostiene que este pez peludo evolucionó para crecer una capa gruesa con el fin de sobrevivir en las frías aguas de Alaska:

Algunos de esos cuentos del Oeste son en parte ciertos, no importa lo ridículos que suenen. Como se señaló en la primera entrega de Roaming Wyoming, el chacalope puede ser falso, pero la ciencia apoya la existencia de conejos que pueden parecer que tienen cuernos.

¿Hay una base fáctica detrás de la historia de la trucha con pelaje? Hasta ahora, no se ha encontrado ninguno. Solo un montón de buen humor.

Se dice que la trucha peluda, también llamada pez peludo, trucha castor o (probablemente en broma) el salmón sabled, vive donde el agua se vuelve lo suficientemente fría como para garantizar un abrigo de invierno cálido. Esto incluye todo Canadá y la mayoría de los estados del extremo norte de los Estados Unidos (incluido Wyoming).

El encuentro más publicitado con la trucha con piel apareció en un número de 1929 de la revista Montana Wildlife, la publicación oficial del Departamento de Pesca y Caza del Estado de Montana. El Sr. J. H. Hicken de Whitefish, Montana, contó su historia con coloridos detalles.

El Sr. Hicken atrapó un pez peludo en un lago en el Parque Nacional Glacier donde el agua estaba tan fría que estaba por debajo del punto de congelación. Pero, «La naturaleza se ha ocupado de sí misma proporcionando a los peces una gruesa capa de piel», comentó el Sr. Hicken. Añadió que, dado que los peces son tan fríos, «el cambio de temperatura de esta agua a la atmósfera es tan grande que el pez explota al ser sacado del agua, y el pelaje y la piel se desprenden en una pieza perfecta, lo que lo hace disponible para fines comerciales, y deja el cuerpo del pez para propósitos de refrigerador o para comer, según se desee.»

Las truchas peludas reales no existen, pero estas criaturas ficticias a veces se pueden ver montadas en las paredes de refugios de caza y museos. Según Las Bestias Que Se Esconden del Hombre: En busca de los Últimos Animales No Descubiertos del Mundo, uno de los ejemplos más famosos de la trucha peluda estaba colgado en el Museo Real de Escocia hasta que se reveló que era un engaño. Un taxidermista local admitió que había cubierto el pescado con piel de conejo blanco:

Aunque no podemos decir definitivamente si este pescador de Wisconsin cubrió su pescado con piel de conejo, está claro que esta captura tiene más en común con un engaño ampliamente difundido que con con moho de agua dulce.