Convertirse en padre por primera vez es un momento que cambia la vida de cualquier persona, pero puede plantear desafíos adicionales cuando tiene autismo.
Jude Morrow tiene síndrome de Asperger, un tipo de trastorno del espectro autista, y luchó para convertirse en padre cuando nació su hijo Ethan.
El hombre de Londonderry tiene problemas para interpretar y expresar sentimientos, así como para experimentar problemas sensoriales y no le gusta interrumpir su rutina.
Eso planteó un gran desafío cuando descubrió que iba a ser padre.
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«Adaptarme y gestionar el cambio no es fácil para mí en el mejor de los casos», dijo a BBC News NI.
» Siempre trataba de evitar cualquier cambio, pero no podía evitar convertirme en padre.
«Solo quería saber todo lo que iba a suceder de inmediato. Pasé horas meditando en ello y pensando en lo que podía hacer para prepararme para ello.
«Fue un cambio de vida drástico, fue una espiral descendente y lo pasé muy mal.»
Un se espera un patrón de sueño y alimentación con un recién nacido, pero algunas personas con autismo como el Sr. Morrow dependen de un estricto sentido del orden.
«El cambio constante con un nuevo bebé es algo con lo que realmente tuve dificultades porque iba en contra de mi rutina y realmente me perturbaba.
«Lo peor es que fue difícil para mí decir cómo se sentía Ethan al mirarlo porque no capto señales faciales.
» Seguí mirándolo y preguntándome si estaba bien.»
Aceptar el autismo
Aunque convertirse en padre fue uno de los momentos más oscuros de su vida, ayudó al joven de 28 años a aceptar su autismo.
«En ese momento, era tan difícil vivir con mi condición y era tan difícil vivir con mí que Ethan podía verlo», dijo.
» Seguí pensando que lo superaría, pero tuve que aceptarlo y hacer las paces conmigo mismo.
«Ahora lo veo como una diferencia para celebrar, ahora estoy orgulloso de mi autismo.»
Ha desarrollado muchos mecanismos de afrontamiento desde que se convirtió en padre, pero aún experimenta desafíos diarios con la crianza de los hijos.
«Son cosas que la mayoría de la gente ni siquiera considera, pero no puedo manejar situaciones caóticas como áreas de juego para niños debido a mis problemas sensoriales.»
Dijo que todavía le resulta difícil explicar cómo se siente.
«Puede abrumarme», dijo.
«No siempre tengo una respuesta adecuada a una situación.»
Aunque su familia y amigos han sido muy solidarios, el Sr. Morrow encontró muy pocos recursos para padres autistas.
«Hay una gran cantidad de información para los padres de niños con autismo, pero no mucha para los propios padres con autismo.
«No pude encontrar a nadie que esté en el espectro usando su voz para apoyar a otras personas como ellos, así que decidí escribir un libro sobre mi historia.»
‘Faro de esperanza’
El Sr. Morrow ha dedicado el libro a su hijo y tomó el título de algo que Ethan le preguntó a su abuela.
«Mi madre estaba cuidando a Ethan y él le preguntó:’ ¿Por qué papá siempre se ve tan triste?’
«Decidí usarlo como título para el libro.
» Incluso a la edad de cinco años, Ethan se había dado cuenta de que tengo problemas para mostrar emociones y, a menudo, tengo la cara en blanco.
» El autismo es algo de lo que nunca pensé que hablaría, pero me alegro de haberlo hecho porque quiero que sea un faro de esperanza para los padres que tienen autismo.»