Luis W. Álvarez nació en San Francisco, California., el 13 de junio de 1911. Recibió su B.Sc. de la Universidad de Chicago en 1932, un M.Sc. en 1934, y su doctorado en 1936. El Dr. Álvarez se unió al Laboratorio de Radiación de la Universidad de California, donde ahora es profesor, como investigador en 1936. Estuvo de licencia en el Laboratorio de Radiación del Instituto de Tecnología de Massachusetts de 1940 a 1943, en el Laboratorio Metalúrgico de la Universidad de Chicago en 1943-1944, y en el Laboratorio de Los Álamos del Distrito de Manhattan de 1944 a 1945.

Al principio de su carrera científica, el Dr. Álvarez trabajó simultáneamente en los campos de la óptica y los rayos cósmicos. Es co-descubridor del» efecto Este-Oeste » en los rayos cósmicos. Durante varios años concentró su trabajo en el campo de la física nuclear. En 1937 dio la primera demostración experimental de la existencia del fenómeno de la captura de electrones K por núcleos. Otro desarrollo temprano fue un método para producir haces de neutrones muy lentos. Este método condujo posteriormente a una investigación fundamental de la dispersión de neutrones en orto-y para-hidrógeno, con Pitzer, y a la primera medición, con Bloch, del momento magnético del neutrón. Con Wiens, fue responsable de la producción de la primera lámpara de 198Hg; este dispositivo fue desarrollado por la Oficina de Estándares en su forma actual como el estándar universal de longitud. Justo antes de la guerra, Álvarez y Cornog descubrieron la radiactividad de 3H (tritio) y mostraron que 3He era un constituyente estable del helio ordinario. (El tritio es mejor conocido como una fuente de energía termonuclear, y 3He se ha vuelto de importancia en la investigación a baja temperatura.)

Durante la guerra (en M. I. T.) fue responsable de tres importantes sistemas de radar: el sistema de alerta temprana de microondas, el sistema de bombardeo a gran altitud Eagle y un sistema de aterrizaje ciego de valor civil y militar (GCA, o Aproximación Controlada por Tierra). Mientras estaba en el Laboratorio de Los Álamos, el profesor Álvarez desarrolló los detonadores para detonar la bomba de plutonio. Voló como observador científico en las explosiones de Almagordo e Hiroshima.

El Dr. Álvarez es responsable del diseño y construcción del acelerador lineal de protones Berkeley de 40 pies, que se completó en 1947. En 1951 publicó la primera sugerencia para la aceleración de intercambio de carga que rápidamente llevó al desarrollo del «Acelerador Tándem Van de Graaf». Desde entonces, se ha dedicado a la física de alta energía, utilizando el Bevatrón de 6 mil millones de electrones y voltios en el Laboratorio de Radiación de la Universidad de California. Sus principales esfuerzos se han concentrado en el desarrollo y uso de grandes cámaras de burbujas de hidrógeno líquido, y en el desarrollo de dispositivos de alta velocidad para medir y analizar los millones de fotografías producidas cada año por el complejo de cámaras de burbujas. El resultado neto de este trabajo ha sido el descubrimiento por el grupo de investigación del Dr. Álvarez de un gran número de resonancias de partículas efundamentales previamente desconocidas.. Desde 1967 el Dr. Álvarez ha dedicado la mayor parte de este tiempo al estudio de los rayos cósmicos, utilizando globos e imanes superconductores.

El Profesor Álvarez es miembro de las siguientes sociedades: Academia Nacional de Ciencias, Sociedad Filosófica Americana, Sociedad Física Americana (Presidente en 1969), Academia Americana de Artes y Ciencias y Academia Nacional de Ingeniería. En 1946 fue galardonado con el Trofeo Collier por la Asociación Aeronáutica Nacional para el desarrollo de Aproximación Controlada por Tierra. En 1953 fue galardonado con el Premio John Scott Medaland, por la ciudad de Filadelfia, por la misma obra. En 1947 fue galardonado con la Medalla al Mérito. En 1960 fue nombrado «Científico del Año de California» por su trabajo de investigación en física de alta energía. En 1961 fue galardonado con la Medalla Einstein por su contribución a las ciencias físicas. En 1963 fue galardonado con el Premio Pionero de la AIEEE; en 1964 fue galardonado con la Medalla Nacional de Ciencia por contribuciones a la física de alta energía, y en 1965 recibió el Premio Michelson. Ha recibido los siguientes premios honoríficos: Sc.D., Universidad de Chicago, 1967; Sc.D., Carnegie-Mellon University, 1968; Sc.D., Kenyon College, 1969.

Esta autobiografía/biografía fue escrita en el momento del premio y publicada por primera vez en la serie de libros Les Prix Nobel. Más tarde fue editado y republicado en Conferencias Nobel. Para citar este documento, indique siempre la fuente como se muestra arriba.Para más información biográfica actualizada, ver: Alvarez, Luis W., Adventures of a Physicist. Basic Books, Nueva York, 1987.

Luis Álvarez murió el 1 de septiembre de 1988.