Nota del editor, 4 de octubre de 2019: La actriz ganadora del Premio Tony Diahann Carroll ha fallecido. Su hija Susan Kay anunció que la muy querida actriz murió hoy en Los Ángeles de cáncer. Ganó una nominación al Oscar a la mejor actriz por su papel de Claudine Price en la película Claudine de 1974 , pero es mejor conocida por su papel de Julia Baker en la serie de televisión «Julia», que se emitió de 1968 a 1971.

La historia suena inocua. Una viuda joven y bien vestida está criando a un adorable hijo de 5 años en un bonito apartamento mientras trabaja como enfermera. Sin embargo, usar esa premisa de clase media para la primera comedia para mostrar una familia negra en 1968 convirtió a «Julia» en un campo de batalla en la guerra aún en curso sobre cómo los afroamericanos están representados en la televisión hoy en día. Situada en una intersección entre la cultura popular y la política racial, «Julia» se convirtió en una cabeza de playa para los críticos que insistían en que la televisión no debía sacrificar la autenticidad afroamericana para ganar espectadores.Maltratada por las críticas sobre la opulencia de la serie y enfrentada a la difícil tarea de representar a toda su raza, la estrella de la serie, Diahann Carroll, luchó por un mayor realismo. «Durante cien años se nos ha impedido ver imágenes precisas de nosotros mismos y todos estamos demasiado preocupados y reaccionamos exageradamente», dijo a TV Guide en diciembre de 1968. «Las necesidades del escritor blanco van al ser sobrehumano. En este momento, estamos presentando al negro blanco. Y tiene muy poca negritud.

Cuando «Julia» se estrenó el 17 de septiembre de 1968, millones de estadounidenses dieron la bienvenida a su pequeña familia en sus salas de estar. El espectáculo fue un éxito instantáneo y le ganó a Carroll el Globo de Oro a la mejor actriz en una comedia en su primera temporada. Un hito en la historia de la televisión, fue la primera serie con un personaje principal afroamericano desde los estereotipados «Beulah» y «Amos and Andy» de principios de la década de 1950. Pero el espectáculo » era una visión desinfectada de la vida afroamericana . . . y realmente no puso una lente clara en lo que realmente significaba la integración, o lo que realmente era la experiencia afroamericana», dice Dwandalyn Reece, curadora de música y artes escénicas en el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana del Smithsonian.

Los escritores de la serie no ignoraron la realidad de los prejuicios y a veces retrataron los efectos personales del racismo, pero sus tramas giraron en torno a la vida familiar de clase media, no a la difícil situación de los afroamericanos. «Julia», dice Reece, quien recuerda haber sido dueña de una lonchera con temática de Julia cuando era niña, imaginó» la integración como una transición fácil » y proporcionó una narrativa falsa que sugería que los afroamericanos que aspiraban a la clase media solo necesitaban trabajar duro y encontrar oportunidades. Este enfoque ignoró «la información contextual que realmente define lo que significa la integración y lo difícil que es romper con las políticas y prácticas racistas sistémicas.»

Algunos espectadores y críticos consideraron a Carroll responsable de la riqueza atípica de su personaje en un momento en que un tercio de las familias negras vivían en la pobreza. La crítica picó y envió a Carroll al hospital dos veces con síntomas relacionados con el estrés. «La participación racial era muy minúscula en todos los programas de televisión», dijo Carroll más tarde a PBS, y sin embargo, sintió presión para justificar el diálogo, los personajes e incluso los trajes.

Los predecesores afroamericanos de Carroll en la televisión a mediados de la década de 1960 fueron Bill Cosby en «I Spy», a partir de 1965, y un año después, Greg Morris en » Mission: Imposible «y Nichelle Nichols en el original «Star Trek».»En los tres programas, los personajes afroamericanos ocuparon papeles de fantasía, dos espías y un viajero espacial, no más reales que los transportadores que llevaron a la tripulación del Capitán Kirk del Enterprise a planetas alienígenas.

Pero «Julia» era diferente. Meses antes de su debut, el programa se había convertido en un imán para la crítica. En abril de 1968, Robert Lewis Shayon de Saturday Review lo llamó «un grito muy, muy lejos de las amargas realidades de la vida negra en el gueto urbano», y continuó atacando el programa. Los detractores sentían que » el sufrimiento era demasiado agudo para que nosotros fuéramos tan triviales . . . en cuanto a presentar a una mujer de clase media que está lidiando con el negocio de ser enfermera», recordó Carroll en una entrevista de 2011 en Archive of American Television. La ausencia de un padre fue «una crítica muy fuerte. Esto fue particularmente cierto entre los espectadores negros, uno de los cuales escribió: «¡No pienso más en ustedes por excluir al hombre negro de esta serie que en los dueños de esclavos ‘originales’ que primero separaron a la familia negra! Ustedes, los blancos, nunca le han dado al negro nada más que un mal momento.»

Carroll tenía sentimientos encontrados acerca de «Julia.»Nacida en Harlem, conocía los efectos del racismo de primera mano. Su exitosa carrera como cantante y actriz no le proporcionó escudo. En la noche de apertura de Broadway de 1962 de No Strings en la que actuó, no fue invitada a la fiesta del elenco. Incluso en el apogeo de su carrera, vio a los taxistas alejarse cuando se dieron cuenta de que no era blanca.

En su nuevo papel de televisión, vio que «todos y todo en el guion eran cálidos y elegantes y ‘agradables’, incluso los chistes raciales.»Cuando el programa ocupó el puesto número 1 en su primera semana y se mantuvo altamente calificado,» fue una sensación maravillosa saber que estaba siendo aceptada en millones de hogares todos los martes por la noche», escribió en su autobiografía, Diahann! En entrevistas, a veces defendía el programa, diciendo que la clase media negra era real. También le dijo a Time que » Julia es una comedia, una comedia de media hora, ¡y no hay una comedia de media hora en televisión que nos dé información real sobre nada o nadie!»

En el set y en otros lugares, Carroll luchó por el cambio. La premisa del programa la obligó a intentar «desmantelar las limitaciones de ser este personaje en un foro público, ya sea a través de entrevistas en revistas, entrevistas en los medios de comunicación o similares, hablando realmente de su propio sentido de conciencia racial y sus propias actividades, y su conciencia de lo que las limitaciones de esa representación realmente significan para la imaginación del público», dice Reece.

Carroll se opuso a una escena en la que Julia informó que su primera experiencia de racismo era tan tarde como a su alta graduación de la escuela, y para mostrar cómo ella se sentía fuertemente, la actriz dejó la TV mucho en el día de la grabación. Sin embargo, con una estructura de poder masculina blanca por encima de ella, ganó en su mayoría pequeñas victorias. Quería que Julia llevara un afro, e incluso esa petición fue rechazada. Entre escenas, se reunió en su camerino con periodistas, psicólogos y líderes de organizaciones que estaban preocupados por el impacto del programa. La presión se cobró un peaje. «No puedo pasar cada fin de semana estudiando cada palabra, escribiendo un análisis de todo lo que creo que puede ser insultante, y luego presentándotelo con la esperanza de que podamos llegar a un entendimiento», le dijo al creador del programa, Hal Kanter. «Puedes verlo, me estoy desmoronando. En 1970, pidió ser liberada de su contrato al final de la tercera temporada de la serie.

En pocos años, las cadenas comenzaron a mostrar a afroamericanos de la clase trabajadora en comedias como» Good Times «y» Sanford and Son».»Estos puntos de vista de la vida de los negros también suscitaron críticas, pero desde una perspectiva diferente: se les acusó de no investigar el costo humano de la pobreza y de perpetuar estereotipos con personajes felices y estrafalarios. A mediados de la década de 1980, el mejor programa de la NBC durante seis temporadas consecutivas, «The Cosby Show», representó la vida de una familia afroamericana adinerada que vivía en circunstancias que estaban lejos de la norma, otro tema candente.

A lo largo de los años, el poder detrás de escena en la televisión ha cambiado un poco, brindando oportunidades para que los actores afroamericanos trabajen para productores negros, como Shonda Rhimes y Oprah Winfrey. Hay un número significativo de afroamericanos que desempeñan papeles principales y entre los moldes de la serie. En 2016, cuando ningún actor, productor o guionista de color recibió nominaciones a los Premios de la Academia, USA Today descubrió que más de un tercio de los actores de las principales cadenas de televisión representaban a minorías raciales o étnicas. En 2017, una encuesta de GLAAD contó a los personajes vistos o que se espera que sean retratados entre junio de 2017 y mayo de 2018, y el grupo de defensa LGBTQ mostró un aumento del 4 por ciento en el número de personas de color en roles de personaje, a pesar de una disminución del 2 por ciento en los negros que aparecen como habituales en una serie.

Hoy en día, las preguntas sobre las caracterizaciones de los afroamericanos en la televisión siguen siendo un tema candente. En la temporada de televisión 2017-18, un episodio de Black•ish de ABC no se emitió porque los ejecutivos de su compañía de producción lo desaprobaron. Si bien la naturaleza exacta del contenido controvertido sigue sin estar clara, el episodio incluyó comentarios sobre atletas negros que optaron por arrodillarse durante el Himno Nacional en los partidos de fútbol, así como comentarios no especificados sobre temas políticos.

A medida que la batalla continúa, los estadounidenses tienden a darle a «Julia» más crédito del que recibió en 1968. Carroll ha sido reconocida durante el Mes de la Historia Negra, y PBS celebró su avance en Pioneros de la Televisión. «Julia» tocó algunas vidas de una manera positiva. Debra Barksdale, hija de un aparcero que ahora se desempeña como decana asociada de asuntos académicos en la Escuela de Enfermería de la Universidad Virginiana Commonwealth, acredita que la serie inspiró su trabajo. En su oficina se encuentra la muñeca Julia de Mattel.

«En su mayor parte, mirando hacia atrás, dándonos cuenta de lo que estábamos tratando de hacer en ese momento, lo que nos dieron, los parámetros, me siento orgullosa de ello», dijo Carroll en su entrevista de historia oral del Proyecto de Liderazgo Nacional. «Marcó la diferencia. Fue el comienzo de un nuevo tipo de enfoque.»Todavía considerada como un gran paso en la historia de la transmisión, «Julia» aparece en una exposición en el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana, que muestra un traje de mono usado por Carroll. El Smithsonian también tiene uno de los vestidos de Julia, además de fiambreras «Julia», un termo y muñecas de papel basadas en el personaje.