El síndrome de Down aumenta el riesgo de la enfermedad de Alzheimer. Las personas con síndrome de Down pueden experimentar problemas de salud a medida que envejecen que son similares a los que experimentan las personas mayores en la población general. La presencia de material genético adicional que se encuentra entre las personas con síndrome de Down puede conducir a anomalías en el sistema inmunitario y una mayor susceptibilidad a ciertas enfermedades, como Alzheimer, leucemia, convulsiones, cataratas, problemas respiratorios y afecciones cardíacas.

Las personas con síndrome de Down también experimentan envejecimiento prematuro. Es decir, muestran cambios físicos relacionados con el envejecimiento de unos 20 a 30 años por delante de las personas de la misma edad en la población general. Como resultado, la enfermedad de Alzheimer es mucho más común en personas con síndrome de Down que en la población regular. Los adultos con síndrome de Down a menudo tienen entre mediados y finales de los 40 o principios de los 50 años cuando aparecen por primera vez los síntomas del Alzheimer. Las personas de la población general generalmente no experimentan síntomas hasta que tienen más de 60 años.

Los síntomas de la enfermedad de Alzheimer pueden expresarse de manera diferente entre adultos con síndrome de Down. Por ejemplo, en las primeras etapas de la enfermedad, la pérdida de memoria no siempre se nota. Además, no se presentarán todos los síntomas normalmente asociados con la enfermedad de Alzheimer. Por lo general, se observan cambios en las actividades de las habilidades de la vida diaria, y la persona con síndrome de Down puede comenzar a tener convulsiones cuando nunca antes las había tenido. Los cambios en los procesos mentales, como el pensamiento, el razonamiento y el juicio, también pueden estar presentes, pero a menudo no se notan comúnmente debido a la limitación del funcionamiento del individuo en general.